开年这些日子，沈家颇为不顺。不是铺子经常有人闹事，就是货被人劫了，沈最总因为这些琐事，频繁外出。
林氏心里烦恼，外加小沈拓在南都待不惯，总吵着要回梧郡。林氏便带着他回了梧郡。
隔日，沈最收到林氏的信，说三房一家很快要回乡祭祖，让他和沈吉务必回梧郡一起祭祖。
于是，清影也就一起回了梧郡。
刚进家门，林氏便把大家叫到一处训话。
三房沈耀的夫人吴氏，分家之后有了身孕，诞下了一个男孩儿，现在已经一岁多。想要带回来祭祖，本来是情理之中的事。但三房在信中嚣张地提及了孩子的名字，沈继祖。
林氏认为，三房这次回来，必定有谋夺祖业的野心，提醒大家小心提防，要和睦相处，不要被吴氏趁虚而入。
说话的时候，特意看向了清影。回到暖玉轩后，沈吉又跑来悄悄提醒绛珠：“千万盯紧嫂子，不要接近吴氏，吴氏是个绵里针，笑盈盈的看起来很和善，扎人的时候可疼了！”
次日，沈冰来串门，有意无意地也提到了吴氏，并列举了一些吴氏搬弄是非的旧事佐证，提醒她小心。
反倒是一向和她通气的姚穹格外沉默，甚至不附和一句。
但这于她而言，倒没什么可疑的，毕竟大多数男子都不喜欢掺和妇人之间的争斗。
只是感觉到格外的被关注，有些不爽。心里犯嘀咕。
“为何都觉得我会中吴氏的计？中计的难道就不能是婆婆吗？”
几日后，三房一家到了，一见面就挨个送礼，说话和和气气的，半点也没有招摇针对的意思。
家宴上叙话也都是寒暄关切的场面话，没有任何夹枪夹棒的话。沈萱长高了，礼貌又懂事。沈继族也聪明可爱。
情形比预想的温馨和谐得多。
尽管如此，为了不被挑刺，清影还是小心的避着吴氏，除了必要的时候，不出暖玉轩一步。
只是没想到，吴氏会专门来她这里小坐。
她们之间本来也没什么交情，而且当年还有好些不愉快，只是因为利益，彼此心照不宣，只表面上十分友好。
所以，吴氏过来，她也就表现的亲切了些。
吴氏也不拘束，话茬儿也多，转眼间就聊到了傍晚。
“沈最近来很忙吗？往年沈家这时候，都相对比较清闲。”见清影不答，吴氏也不再追问，识趣地告辞。
这一日说的话，比她们以前说的话加起来都多。
清影估摸着吴氏在离开前，应该不会再来了，没想到她次日下午，她又来了，而且十分能说，又谈到了傍晚。
临走的时候，又问到了沈最。
隔日，亦复如此。
清影感觉吴氏像是刻意在暗示她，沈最这时候不应该这么忙，企图挑起他们夫妻间的矛盾。
于是，次日开始，她一早便出门闲逛，傍晚才回，不再留下听吴氏聒噪。
没想到，吴氏竟能出来同她偶遇，还强拉她一起去西郊散心。非常有童心地拽着她在田间小径穿梭狂奔。
把随行的婢仆远远地甩在身后，只绛珠脚力极好，紧紧的跟着。
良久，吴氏实在跑不动了，气喘吁吁地停下，小心翼翼地问清影：“这位绛珠姑娘是你身边的可信之人吗？”
清影点头道：“比亲姐妹还亲。”
吴氏道：“那我就放心说了。沈最在这西郊安置了一个外室，前阵子，我们派人回来送信，那人亲眼看见沈最和一个美丽的姑娘当街亲密，后来便来了这西郊。”
绛珠怒道：“乱说什么？大公子生意繁忙，哪有空闲跑回梧郡与人幽会？”
吴氏见婢仆就要靠近，拽着清影又是一阵狂奔，一边跑，一边道：“沈最从小就极度聪明，生意上的事，根本就不是难事。这段日子，我都查清了，那姑娘叫冯如画，就住在前面两里外树林边上的竹篱小院里。要不要信，随便你。”
说罢，留下清影独自往回走。
沈最本来就有花花公子的名声，婚后，又出了盼儿的事，所以，清影对吴氏的话，有几分信了。
于是，让绛珠截住身后跟着的几个婢女，独自往前走。
不久，一座簇新的竹篱小院映入眼帘。
随即，听见了天籁一般的歌声。凑近了窥见一个身怀有孕的美丽女子在院子里一边抚琴一边唱曲儿。
旁边还有个老翁在编筐。
老翁看见她走来，礼貌地上前问话：“请问夫人，可是有事？”
她缓缓道：“我路经此处，听见十分动听的歌声，不由自主地被吸引至此。”
女子见到陌生人，半点也不怯，大方地邀请她进院子小坐，并给她倒热茶。
她赶忙接过水壶自已倒，并与之闲谈了一阵。
女子笑容烂漫，言语单纯又直白。自述，自已叫冯如画，半年前邂逅了一个情郎，因为有了身孕，其父便带着她一起寻到了梧郡，现在只等情郎家人点头，给个名分。
清影把她的美貌和歌声大赞了一番，套话道：“永威侯夫人是我的姨母，我一见你就喜欢得紧，不如，你告诉我你的情郎是谁，我想办法帮你探探他家的口风。毕竟你身子重了，极早点定下名分，对你和孩子都大有裨益。”
冯如画见她衣饰华丽，像是个贵妇，言谈举止又格外亲切，便轻易地相信了她，羞涩道：“他姓沈，是本地首富沈家的大公子。听说他已经有妻室，我不奢望他能风光迎娶，只要有一顶小轿抬进门就行。”
冯父叹息道：“我家世代音律传家，出过好几位宫廷乐师，只是传到我这辈没落了。如画不得不和我一起去酒楼卖艺为生，她性情又温婉单纯......唉！我不奢求别的，甚至是名分，只希望她能被善待。”
清影若无其事地承诺：“一切都包在我身上。”
而后，礼貌告辞。
冯父出门送她，千恩万谢。
她笑盈盈道：“些许小事而已，老人家快回，静候佳音即可。”
语毕提着裙摆，急速奔向远处，模糊了双眼。
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