官路上车队慢悠悠地走着,已经到了下午,还有一个多时辰太阳就要落山了。北山府与小塘镇不同,晚上都是要宵禁的,所以大家都在紧张地赶路。范弘武骑在马上,一边组织范府家丁护卫自家车队,走在车队后面。
小塘镇的队伍走在前面,由于府兵是没有马匹的,他们就徒步走在路上。还好现在天气不是很热,要不然就他们这群老弱病残的府兵,估计都要累趴了。领头的是一位姓齐的书记员,读过几年书,是齐荣堂家的亲戚,走了关系才在府衙里混口饭吃。他看了看远处,北山府已经可以看到影子了,黑色的石头城墙,隔着几里地都看的很清楚。他招呼佟二牛过来,“你去和后面的队伍说一下,我们得抓紧时间了,马上天黑了,城里宵禁前要赶到驿站去。”
佟二牛一路小跑吆喝着,叫后面的队伍加快速度,李耀祖掀开车帘,看到了北山府那高耸的城墙。“李福,我们是不是要到了?”
李福驾着马车,“是啊,少爷,刚刚二牛哥不是过来喊了嘛?还有一会儿就到了。”
“好的,到时候,我们住哪里啊?”李耀祖问。
“听他们说,要住驿站,当然,也可以自己花钱住的好点。少爷,你想住哪里啊?”李福边赶车边问。
“我感觉还是找一家比较好的地方住几天,也没花不了几个钱,就舒舒服服的多好。”李耀祖也没想好,不过花钱住好地方肯定是没有错的。“李福啊,北山府最好的客栈叫什么啊?”
李福想了一会儿,“我记得好像是叫东风馆,是官家办的,很舒适。我记得上次陪少爷来的时候,我们就是在那边住的,一转眼好多年了。”
“东风馆,不错的名字,要不然我们就过去住吧。这个要和谁说一下嘛?”李耀祖问。
“我和二牛哥说一声吧,在齐书记那里报备就好了。少爷,要不要问问范家的人?”李福他们一路上都是由范弘武照顾的,确实不说不好。
李耀祖考虑再三,“等下进了城,我们再问问范家人。”
又过了半个时辰,车队已经到了北山府城下。北山府的城墙有两丈多高,也就是十几米。门口站满了手持军械的士兵,城墙上也站着很多巡逻的士兵。齐书记递上进城的路引,门口一个小旗官,一一清点了马车数量后,将众人放行。
北山府是军事重镇,平日里来往过路的外邦人也很多,没有路引是没办法入城的。李耀祖等人只有每个人只有用来入住和参加秋闱的签验,并没有府衙开具的路引,所以,只要是出了城,就不能再进城。为了不必要的麻烦,大家都是集体行动。
经过城门,进入城中,这些小镇来的学子,被北山府的繁华给震惊住了。现在街头挤满了,马上就要天黑,很多小商贩在收拾摊位,也有很多人在买商品。街道里面都是经营各种商品的铺子,成衣铺、米房、油铺、胭脂水粉铺子等,一家挨着一家,给众人看的眼花缭乱。
路上还有一些打扮的浓妆艳抹的女子,手里拿着手绢,不时招呼着路上的行人。李耀祖看了一眼,就知道这就是传说中的男人天堂了。李福没有见过这种阵仗,满脸通红,车队里很多年轻小伙子,被那些莺莺燕燕酥麻的声音,叫的魂不守舍。范家子弟还好,一个个都紧闭车帘,而且范弘武和众家丁目不斜视。李耀祖不禁暗自称赞,大家族果然不同凡响,至少家教很严格。
齐书记和府兵们可就没有那么强的定力,不停偷看着楼上楼下的姑娘,一个个都是大红脸,弓着身子掩饰着尴尬。
“齐大人。”一声粗犷的声音,把众人惊醒,齐书记回头一看,是范弘武追了上来。
”您说,有什么事情嘛?“齐书记边整理衣服边问。
”没什么,范某在这里先和大人别过,等下范家人要去范家在这里的产业去,就不和你们一道了。“范弘武慢慢地说。
”哦,好的,那就请范家子弟自便吧,我这里知道了。“齐书记点着头。
“好,那就等秋闱结束,我们再一起回去。”范弘武抱拳,勒马回头,走向李耀祖的马车。
李耀祖也听到了范弘武说的话,没想到范家在北山府还有产业,看来人家是有地方住的,就不知道会不会叫自己也去一起。
范弘武停在李耀祖车前,”李公子,范某等下带家中子弟去自己产业住,您要一同前往嘛?“
李耀祖掀开车帘,“多谢范叔美意了,等下我打算去东风馆住,就不叨扰了。”
范弘武一听,点了点头,“也好,李公子这样可以自在一些,那范某告辞。”
李耀祖和范弘武告别,范弘武骑马带着范家的队伍往城北走去。
告别了范家的队伍,李耀祖和李福主仆俩,赶着马车离开了小塘镇的赶考队伍,往城中最繁华的东风馆走去。一路上,车帘都是打开的,两人不停看着街道两旁的建筑还有街上来来往往的人群。
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李耀祖还好点,毕竟他见过的大城市,可比这个繁华的多,仅仅是好奇。李福就不同了,这是他第二次来北山府,街上的繁华景象,他的眼睛都不够用了。两人就这样,不停在城里逛着,走了许久。好在东风馆比较好找,找了几个人问路,不一会儿两人就找到了。
李耀祖下了马车,现在马车里装了很多东西,有店小二主动走上前来,问道:“两位是要住店嘛?”
李耀祖点了点头,“你们这里是怎么的价格啊?”
店小二一听,笑了,“看来两位是第一次来北山府啊,我们家可是北山府衙门的产业,应该是整个北山府内最贵的了。最便宜的房间,都需要三两银子一天。”
李耀祖一听,果然是贵的离谱,一般人辛辛苦苦一天都不能赚三两银子,在这里光是住就要这么多钱,好在自己也不差钱。“行,那就在这里住下吧。李福,把车给小哥,等下叫他把车上的东西搬下来。”
店小二一听,高兴坏了,高声大喊:“贵宾两位。”他接过李福手里的缰绳,牵着马车往后院走去。
李耀祖和李福刚刚进了东风馆,一个掌柜打扮的人,笑容满面地走过来,“两位是住店嘛?有没有签验?”
李耀祖拿出来自己和李福的签验,掌柜的看过之后,递回给李耀祖。“不知道,两位是要住什么样的房间呢?我们这里一共分五种房间,甲乙丙丁戊。”
李耀祖一听,对掌柜的说道:“我们肯定要住最贵的啊。”
掌柜的打量着两人的打扮,看起来好像是有点小钱的样子,“行啊,甲字房,一天二十两,不知道两位住几天?”
“嗯,住七天吧,等到秋闱结束为止。”李耀祖说。
“好的,我这就给两位安排。”掌柜的走到柜台,先将两人的签验登记着。
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