慕棉在河里下沉时，听到了“咚、咚、咚”的击鼓声。
她记起来了，之前她们玩过一个行酒令叫击鼓传花。
数人围成一圈席地而坐，另外一个人背对着人圈以槌击鼓。击鼓伊始，几人将花轮流传递，击鼓声停下，花在谁手中，谁便要完成一个任务。
每当一玩到这个酒令她手心里就出汗，只因凡传花至者，必当被下真心咒回答一个问题，所答必真言，否则会受罚。
随着“砰”一声重重落下，鼓声停了。
慕棉在梦中定睛一看，此乃记忆中的情景。
月明星稀，树影绰绰，鼓声不停，花传不止。师姐妹们银铃般的笑声回荡在山中廨院，打破了夜的静谧。不管以后如何，至少此时的相处是愉快的。
此间虽只是个寻常日子，却也难得惬意。击鼓传花开始前，自己和同来的六位年轻女巫祝黄苓、白芍、紫苏、绿萝、青黛、铃兰围坐在一起，她们身上衣裙样式相仿，颜色各不同很容易区分开来。
恍惚间慕棉只见自己在蒲团就座，四周张望，此刻红花就在青黛手中，无甚多余的开场白，大师姐黄苓问道：“吏考即将开始，青黛师妹不妨占卜一卦，有几人可顺利通过？”
众师姐妹纷纷望向青黛，青黛明显松了口气，问的是她最擅长的占卜术，还好还好。
只见她边捣鼓摇铃，边掐指而算，平添了神秘的一面。不一会，她抬起忧郁的眼睛，轻叹一声道：“此次吏考要出幺蛾子，七人考，一人过。咱们当中的六人不仅通不过吏考，只怕还凶多吉少。能否活下来，还得靠通过的那一人当咱们的救星。”
众巫祝听罢大骇，此前每回出任务，师姐妹经常也会找她算一卦，算得都比较准，可这回却是个大凶卦。
紫苏宽慰众人道：“师妹会不会算错了，吏考怎会出这么大的幺蛾子？”
“怎么不会？三师姐记性可真不好，太常寺哪回吏考没有伤亡？”绿萝快言快语道，说罢她掀开一边的袖子，那触目惊心的烧痕让人都不忍再看第二眼。
“我原寻思着，就算当不上巫官，有点姿色还能找个小官吏嫁了。这下倒好，烧成这般半死不活，此路也被封死了。”
众师姐妹看到这个都陷入了沉默，每回吏考都得把生死置之度外，不能保证存活下来几乎是共识。
大师姐黄苓是公认最有可能先升为巫官的，她的目光落在绿萝脸上，一派凛然地训诫道：“要我说，男子皆不可信，我们巫祝不嫁人活不下去吗？你指望嫁人改变地位，还不如靠自个升巫官。等你当上了巫官，大小也算是个朝廷命官，旁人对你态度自然便不同了。”
绿萝无故被训斥一番，脸有点拉了下来，但碍于大师姐的威严，只自个嘀咕了一句：“芝麻官都算不上吧。”
青黛见状为了化解矛盾，连忙执起鼓槌，“咚咚咚”地敲了起来，鼓声停下时，红花好巧不巧落到了黄苓手上。平日里这位大师姐做事比较刻板，众人都有些惧，所以一时也都不知问何事才合适。
“我来问大师姐一个问题。”绿萝倒是不客气，抢先问道，“昨日，我与铃兰曾路过，不小心目睹大师姐给自己下了遗忘咒，那咒符上还写着一名字。请问大师姐那上面是何人的名字？”
黄苓的脸唰一下变得苍白。铃兰更是呆若木鸡。
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“你们俩居然偷窥我？”
绿萝嘴角轻笑了一下，喉咙挤出一句挑衅的话来：“我们可是无意撞见的。再说了，这有何不能说的。莫非，是个男子的名讳？”
“什么男子名讳？”黄苓一道凌厉的目光扫过去，“你亲眼瞧见了？”
绿萝不屑道：“当然瞧见了。不信，你问铃兰。”
“啊？”铃兰没料绿萝又一次提及自己，见大师姐发怒，便支吾着不知如何回答好，“那个……只是看到咒符上有个萧字，也不能代表是个男子呀。”
姓萧？众师妹纷纷露出惶恐的表情。其中，最为惊愕的是慕棉，她心头为之一颤，不得不承认，自己第一个念头居然想到的是萧凌翯。
“来劲了是吧？”黄苓有些怒不可赦了。
绿萝也较上劲了，继续回道：“大师姐可别忘了这儿定的规矩，你可是下了真心咒了。若不答题，只怕你要受罚了。”
黄苓起身环视了一圈，众师姐妹表情各异，有淡然自若的，有忧心忡忡的，有哑口无言的，更有心不在焉的……却没有一人为她发声。
“好，我接受惩罚。”
撂下狠话便出了廨院。
白芷看着她愤然离去的身影，秀眉蹙起，话锋一转道：“此处山精妖怪、孤魂野鬼本不少，近日山里又不知进了何方妖兽，专门挑年轻女子屠杀食用，村里请来的方士也无法收服。山高路远的，村民也折腾不动，连白天出门都异常小心，晚上村子里的妇孺更是吓得都不敢出门。此院落倒有结界防护，可出了院落就难说了。”
绿萝深不以为然：“咱们巫祝也不过是凡夫俗子，难不成还能把自个当神仙了。既连方士都拿那野兽没什么办法，司巫大人为何不亲自前来收妖？”
紫苏垂下眼帘，迟疑道：“绿萝，大师姐说的也不无道理。我们身为巫祝，岂能如此短见？功夫不负有心人，我等还是勤勉练功，千万莫把心思放男子身上，否则……好自为之吧。”
铃兰也插话道：“没错，就算那个咒符上是男子的名讳，兴许就是单相思罢了。何况她用了遗忘咒，不正是想遗忘掉吗？”
绿萝气不打一处来，戳了戳铃兰的脑门：“你个小丫头片子，你懂甚男子？你以为她真的不食人间烟火呀？”
白芷闻言制止道：“绿萝，别乱揣测，少生事端。”
“击鼓传花就是这规矩，这倒成了我的错了？”绿萝再次拉开自己的袖子，“晓得我手臂上的烧伤是如何来的吗？上次吏考，若不是我替她挡了寒冰烈焰斩，她会通过吏考吗？可我又得到了什么，她的阳奉阴违？”
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