慕棉对她的同情又加了几分：“那如今你们姐弟俩可有落脚之处？”
涂三娘用袖子擦过眼泪，说道：“我们在城里投靠亲戚，就是舅舅家。今日若不是侠女相救，只怕三娘早没命了。”
慕棉瞧着涂三娘年纪轻轻，穿得很朴素，全身脏兮兮的，好像是风尘仆仆逃命的，对她的怜悯盖过了怀疑。
“我叫慕棉，是一名巫祝。”她问，“对了，三娘，你多大了？”
“说来也巧，”涂三娘答道，“我是五月初五所生，今日刚满十七。”
“你也是端午所生？”慕棉吃了一惊，她们俩居然是同年同月同日所生的。没想到，在故乡居然还能有这命运般的巧遇。
见她用了“也”字，涂三娘同样吃惊地看向她：“难不成你也是端午生的？”
“还真是缘分。”她们相视一笑，笑中含着一丝只有她们自己懂苦涩。
按周朝之风俗，不怕七月半鬼，就怕端午节水。民间传言，端午生子克父，生女克母。慕棉只因在这天出生，小时就被送离父母身边，去到朱雀宫学习巫术辟邪，后来又被引荐去了太常寺当巫祝。看样子，涂三娘的经历也不怎么顺坦。
“对了，”慕棉跳过这一茬伤感，问关键的问题，“三娘，你今日为何会在凤栖酒楼？又为何会被掳走呢？”
涂三娘心情平复了些，回道：“我舅舅家是做杂货买卖的，今日舅母让我送两担粽子到凤栖酒楼，我送去时他们说让我上二楼青龙雅间结账，结果我一进去就被迷香给迷晕了。”
这么一说，倒也合情合理。
只是，慕棉忽然想起一细节，前次萧凌翯说她好像要从背后对自己动手。不过，这也只是他个人的预判而已，毕竟她还未出手。再说，倘若是临时起意的，估计如今也问不出来。
“天色不早了，你舅舅家住得远吗？要不，我先送你回去吧。”
涂三娘表情凝重地摇了摇头：“我不敢回去，我还没拿到银子呢，回舅舅家也不知如何同他们交代，拿不回银子，舅母是不会让我进门的。”
“那凤栖酒楼欠你多少银子？”
“大概有一两银子。”
慕棉下意识摸着自己空瘪瘪的银袋，囊中羞涩，爱莫能助啊。
“我想再回凤栖酒楼讨回银子。”涂三娘楚楚可怜说道，“不然今晚连个安身之处都没有，这还不算，我弟弟还在舅舅家，也不知道舅母会不会惩戒他。”
见她执意要回凤栖酒楼，慕棉先是迟疑了一下，如果让她自个回酒楼，恐中圈套，又得遭殃。但她与萧凌翯约定了见面，如要护送她去酒楼，必会错过时间。
犹豫再三，她还是决定先救急的，以萧凌翯的办事能力，他在那边自己应该能妥善处理。“要不，我还是陪你去一趟凤栖酒楼吧。”
正好，她也可以顺带弄清楚凤栖酒楼是怎么回事。涂三娘自然是感激涕零。
二人寻着热闹的街道一路走回到凤栖酒楼，酒楼坐柜的酒保是一个叫王禄的男子，留着八字胡子，听人讲话时习惯眼珠子骨碌转，看上去就透着一股精明。
涂三娘跟他说自己银子还没拿到，王禄翻开账本面露难色道：“这……三娘，不是我说你，你没见着掌柜的，一开始怎么不说呀？这上面分明就记录你领了一两银子的。”
“这不是碰上采花贼了，没拿成吗？”涂三娘有点焦急了，“卢掌柜，那一两银子对我来说颇要紧，您就使个方便吧？”
“你遇见了采花贼怎么还好好的？我怎么没瞧见？你们都瞧见了吗？”王禄问身旁的两个跑堂的，那两个人皆说没瞧见。
“看到了吧，这谁能证实你遇到采花贼了？”
“我能证实。”站在身后的慕棉发话了，“我亲眼目睹她被采花贼劫走，好不容易才劫后余生，这才陪她一路来到这里，绝无谎言。”
“你又是谁呀？”王禄眯着眼缝打量着涂三娘身后的慕棉，虽斗篷完全遮住了额头并把身上遮挡得严严实实，但仍然看得出应是个美人，忽然有些印象她今个来过，“这如何知道你说的是真是假？”
慕棉不想与此人纠缠，便道：“你不需要知道我是谁，只需带我们去见掌柜的便可。”
口气还挺狂妄，不过看穿着打扮也不像是个富贵主子，王禄不屑道：“凭什么呀？再说了，掌柜的不在。”
慕棉刚想反驳，就被人抢了先。
“凭这个。”
是萧凌翯的声音。慕棉闻声转头瞪大眼睛，这人也不知何时就站在身旁了，只见他把令牌搁到王禄面前厉声道：“大理寺听说过吗？我要见你们掌柜的。”
“何止听说过，见过，见过。”王禄见到令牌加上萧凌翯声势压人，估计此前也是领教过大理寺的厉害，就立马换了副面孔道，“原来是大理寺的官爷呀，早说嘛，您这边请。”
慕棉扯了扯嘴角，欺软怕硬，看来，还是大理寺的令牌好使。
王禄一边引路，一边用不乐意的眼神看向跟在萧凌翯身后的两名女子：“官爷，这两位……就不必一起了吧？”
萧凌翯蹙眉道：“都是认识的，她们也一起去。怎么，不行吗？”
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“行，行。”王禄走到楼梯口，嬉皮笑脸地做了个请的手势，让萧凌翯先走。
“你只管在前面带路，我们跟后面就行。”萧凌翯故意走得很慢。
“你怎么会在这？”慕棉跟上前，用只有他们俩能听见的声音悄声问道。
“我还没问你呢，”萧凌翯眉一挑，“你说的老地方该不会是这里吧？我还以为是百花楼那个院落。”
慕棉急忙解释道：“我说的正是那里，只不过发生了意外。”
萧凌翯还想说什么，却忽然打了个喷嚏。
一行人正上着楼梯，迎面走下来一位戴着帷帽仙气飘飘的女子，她在丫环的搀扶下缓步走下楼梯，窈窕无双，气质如兰。帷帽的白色薄纱一抖一晃的，偶然间清丽面容惊鸿一瞥，犹抱琵琶半遮面，真是美的活色生香。
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