太平公主和隆基消灭了韦氏，拥立睿宗为皇帝，功绩显著。
睿宗对太平公主的功绩十分重视，又因为她是自己的亲妹妹，对她非常怜爱。凡是朝廷的事情，都必须与她商议；从宰相到下级官员，进退都受她的影响。因此，那些追逐权势的人纷纷涌向她如同蜂拥而至。太平公主专权，傲慢奢侈，纵欲放纵，私自引来一些美貌的年轻人到自己的住处，与他们发生淫乱关系。其中最受她宠爱的是奸僧慧范。
一些倚仗权势嚣张跋扈的小人都想制造麻烦，扰乱民众。幸好朝廷有像姚崇、宋璟等正直的大臣，他们言辞坚决，毫不畏惧权贵。太子隆基更是严肃且善于察言观色，小人们都忌惮他，所以还不敢过分嚣张。太平公主意识到这一点，非常嫉妒太子，谋图废黜他，日夜向睿宗进谗言，说太子种种不好的事情，还瞎说太子私交人心，谋图篡位。睿宗内心对此存疑。一天，他坐在便殿上，暗示侍臣韦安石说：“最近听说中外都有很多人心倾向太子，你应该调查一下。”
韦安石回答说：“陛下怎么会有这种崩溃的说法，这明显是太平公主的阴谋。太子仁慈明智，对国家有贡献，愿陛下不要被谗言所迷惑。”
睿宗惊异地说：“我已经明白了。”
从此以后，谗言就没法行得通了。
太平公主的阴谋变得更加紧迫。她让人散布谣言说：“目前会有兵变。”
睿宗听闻后对侍臣说：“占卜者说五天内会有紧急的军队进入宫殿，你们应该为我做好准备。”
张说奏道：“这明显是奸人造谣，想挑拨离间东宫！陛下如果派太子监国，谣言自然会停息。”
姚崇奏道：“张说所言，真是保卫国家至计，愿陛下采纳。”
睿宗依照奏折，即刻下诏，命太子监督国家事务。
太子既接受了监国的命令，听说河南隐士王琚有才德，就派使臣带着礼物去拜访王琚，邀请他入朝。王琚不敢违抗命令，随同使臣前来见面。当时太子正与姚崇在内殿商议事情，王琚走进殿廷时特意缓慢前行。使臣说：“殿下在帘外，请勿怠慢。”
王琚大声说道：“我今天怎么知道殿下，我只知道太平公主！”
太子听到这话，立刻走出帘外。王琚拜过之后说道：“我之前所言，殿下听到了吗？”
太子说：“听到了。”
王琚继续奏道：“太平公主垄断权力，放纵淫乱，宠爱奸僧慧范，仗势嚣张。公主凶残无比，朝臣为她服务，有意对付殿下，应早作防备。”
太子说：“你所说的都是对的，但是我父皇只有这么一个妹妹，如果对她伤害，可能违背孝道。”
王琚说：“孝道最重要的是维护国家社稷和寺庙，又何顾及小节呢？”
太子点头说：“我会好好筹划。”
于是任命王琚为东宫侍班，经常与他共同谋划事务。
太极元年七月，有一颗彗星从西方出现，进入太微星宿。太平公主让术士秘密启示睿宗说：“彗星出现是为了除去旧的，布置新的，而且接近帝位，之前的星象已经发生变化，皇太子将成为天子，应该提前做好准备。”
她想通过这件事来激起睿宗的情绪，中伤太子。
谁知道睿宗正因为天象的变化而心存恐惧。听闻术士所说后，反而欣然道：“天象如此，天意可知，我已经决定了。”
于是下诏传位给太子。太平公主大为惊慌，力劝他不可这样；太子也上表再三辞让。但睿宗都没有听从他们的劝告，于是在吉祥的八月日子中，命太子即位为皇帝，即玄宗明皇帝。尊睿宗为太上皇，立王氏为皇后，将太极元年改为先天元年。他重用姚崇、宋璟等人，并任命王琚为中书侍郎。黜陟幽陡明，政事焕然一新。
太平公主依靠上皇的势力，任意犯法。玄宗稍加约束，公主非常恼怒。于是她与朝臣萧至忠、岑羲、窦怀贞、崔湜等人私下结党，意图篡改上皇的旨意，废位皇帝另立新君。她秘密召见侍御陆象先商议，象先大惊道：“不可不可！”
公主说：“废除年长的立年幼的已经不顺义，何况是失德的，废除他没有什么害处。”
象先说：“既然他因功立了，必然会因罪被废除；如今新任立的皇帝，还没有失德之处，有什么罪过可废除？我不敢再听。”
说完便离开了。公主与崔湜等人商议，担心篡改旨意废立会招致人心不服，可能会发生内乱。她们想要秘密投毒，计划在御膳中加入毒药。开元元年七月初一，早朝结束后，玄宗在便殿上。王琚听说了公主的阴谋，密奏说：“太平公主的事情迫在眉睫了，不可不快速行动。”
玄宗沉吟了片刻，说：“我想要公开揭发，只怕会惊动上皇。”
王琚说：“如果奸人得志，国家和社稷就会危险，上皇还能安宁吗？”
正在讨论之际，侍郎魏知古快步进入殿陛，口称有密报。
玄宗召他到案前询问。知古说：“我知道奸人在本月四日要发动叛乱，应该立即斩杀他们。”
于是玄宗定下计划，与岐王范、薛王业，尚书郭元振、将军王毛仲、内侍高力土以及王琚、崔日用、魏知古等人，带兵进入庆化门，将岑羲、萧至忠在朝堂上斩首，窦怀贞自缢，崔湜和宫人元氏都被诛杀。太平公主逃进一座寺庙，三天后才出来，被赐死于家中。
同时诛杀了奸僧慧范及其余反对派，死者众多。上皇听闻变故，急忙上承天门楼询问情况。高力士奏道：“太平公主结党谋乱，现在都被诛杀了，事情已经平定，没有必要惊疑。”
上皇听了奏报，叹了口气下楼。玄宗听说陆象先不肯参与叛乱，提拔他为蒲州刺史，并亲自发出奖谕说：“只有在严寒中才能知道松柏的坚韧。”
象先奏道：“《书经》中说：‘歼厥渠魁，胁从罔治’。现在首恶已经被诛杀，还请宽大处理其余党羽，以安抚民心。”
玄宗接受了他的建议，进行了多次特赦。从此以后，朝廷再没有什么事情发生。
玄宗本意想以姚崇为宰相，张说忌惮他。于是派殿中监姜皎进呈奏道：“陛下想要选任河东总管，但难以找到合适的人选，臣现在找到了。”
玄宗问：“是谁？”
姜皎说：“姚崇文武全才，是真正的人选。”
玄宗笑道：“这是张说的意思，你怎么敢当面欺骗。”
姜皎惭愧地叩头承认罪过。玄宗当天降旨，任命姚崇为中书令。张说非常恐惧，私下与岐王通信，希望他保护自己。姚崇听闻后非常不满。一天他进入便殿面见，走路显得有些蹒跚。玄宗问道：“你脚有病吗？”
姚崇奏道：“臣有内心的疾病，并非脚病。”
玄宗问：“什么叫内心的疾病？”
姚崇道：“岐王是陛下的宠爱的弟弟，而张说身为大臣，却私自与他来往，担心会造成阴谋，因此感到忧虑。”
玄宗愤怒地说：“张说想要干什么？明天就命御史审核处理此事。”
姚崇回到中书省，并没有提及此事。张说完全不知情，安坐在私人书房中。突然门童送了进一张帖子，是贾全虚的名片，上面写着有紧急事情特来拜见。张说吃惊地说：“自从他和宁醒花一起离去后，很久没有消息，今天突然出现，肯定有原因。”
于是整理衣装出去见面。贾全虚行礼之后，说道：“不肖之人得到了明公的厚恩，隐居在山野中。最近因为贫困无聊，来解书给一个内臣家。正好碰巧和那个内臣闲谈，谈到明公与岐王私下往来的事情，今天被奏报给了姚相，皇上十分愤怒，明天准备处理此事，祸患无法预测。不肖听到这个消息，特地前来报告。”
张说吃惊地说：“这样怎么办？”
全虚说：“现在为明公想到了一个办法，只有私密地请求皇上宠爱的九公主，才能顺利解决问题。”
张说道：“这个计策非常巧妙，但紧急情况下没有合适的机会。”
全虚说：“我已经找到一条捷径，可以与九公主通信，但是需要明公珍贵的物品作为贿赂！”
张说道：“前几天鸡林郡曾经献给我一具夜明帘，不知道可不可以使用？”
全虚说：“请拿给我看看。”
张说取出夜明帘。全虚看了之后说：“这个可以！事情不能拖延，就在今晚。”
张说便写了一封密信，并将夜明帘交给了全虚。全虚连夜去见九公主，详细说明来意，献上宝帘和密信。九公主看到宝帘非常高兴。
第二天，她进宫觐见。玄宗已经传令御史一同前往中书省，彻底问明了张说与亲王私交的原因。九公主上表道：“张说曾经是东宫的侍臣，在维持调护方面做出了贡献，现在不应该轻责他。而且以通信岐王为由调查，会让王心不安，大违吾皇平日友爱的意愿。”
原来玄宗对兄弟之情非常深厚，曾经与诸王同宿共枕。在平日里，只行家人之礼。薛王生病时，玄宗亲自煎药、吹火炉，左右乱了阵脚。玄宗说：“但愿王喝了这药立刻痊愈，我哪里愿意放他受苦。”
他们的友爱如此。现在听到九公主的话，感到悲伤，便命令高力士前去中书省，宣告免究。将张说左迁为相州刺史，不再谈论此事。
姚崇担任相数年后，告老退休，特别推荐宋璟接替自己。宋璟在武则天时期就以正直不阿而著称，已经担任重要职位，更加充满威严和端庄，众人都尊敬他。到了开元九年，姚崇突然感到风寒，染上了一种病，延请医生治疗，但效果不佳。姚崇平生不信奉佛道两教，不允许家人祈求庇佑。几天过去了，病情加重，他自己明白已经无法康复，便召唤儿子到床前，口述了一封遗表，劝告朝廷减少冗员，禁止异端，官员应该长期任职，法律应该宽大处理，总共数百言，都是治理国家的要点，命令立即抄写上表递交。临死之前，对儿子说：“我死后，这篇墓碑文字，必须要用大手笔书写，才能传给后世。现在在文学界推崇的，只有张说一个人。但是他与我不和，如果直接去求他写文，他一定会推托不肯。等我死后，你就要这样这样做；如果写了碑文，你又要这样这样做，不必担心他以后来报复。记住记住。”
说完，闭上眼睛离世。儿子哀哭，立即上表奏告朝廷，通知各位同僚。殡葬仪式结束后，设立帐篷接受吊唁。朝廷各官员都来祭拜，张说也带着祭品前来吊唁。
儿子按照父亲的遗命，将许多古玩摆放在灵旁的桌子上。张说祭拜结束后，儿子叩头道谢。张说忽然看到桌子上有很多珍奇的物品，便问道：“这是什么意思？”
儿子说：“这些都是先父平时喜爱的东西，留存下来的，所以陈设在这里。”
张说走近桌边，细细观赏，赞叹不已。
儿子说：“先生如果不嫌弃，就请收为礼物。”
张说高兴地说：“非常感谢，但是我不能夺走先父所喜爱的东西。”
儿子说：“先生是我先父的亲朋好友，先父曾有遗言希望请先生高手为他作墓志铭。如果您不吝惜珍宝，那么先父将永垂不朽；区区一些玩好微不足道，何足道及。”
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说完，跪地哭拜。张说扶起他道：“我的笔才不足以负责，既然受命，敢不从命。”
儿子表示感谢。张说告辞离去，儿子将陈设的物品全部撤走，并派人送给张说。张说非常高兴，于是写了一篇碑文，非常赞美姚崇的品德，还表达了钦佩之情，并交给他带走。
儿子得到了书稿，让石工连夜刻在碑上，然后呈递给皇上览看。玄宗看完赞道：“没有这篇文章就不能表扬他了。”
过了一天，张说突然想到：“我与姚崇不和，几乎遭到了大祸。现在他已经去世，我不再怨恨，怎么又要写文表扬他。今天赞扬了他，明天怎么能改口贬低他。”
又想到文字刚取走不久，肯定还没有雕刻，可以立即取回来，另作一篇，将贬低的内容藏在表扬的文字之中。于是派人去姚家索取原文，只说还要增加一些修改。
使者不久就回来回报：“碑文已经刻石完成，并且已经呈递览看，不能再更改了。”
张说懊悔地道：“我知道这全是姚崇的算计！我一个活着的张说，反而被死去的姚崇算计了。我的智慧不及他啊！”
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