现暂不谈杨贵妃重新进宫可能引发的祸乱。接下来说当时有一个国家，名为渤海国，派使者前来，但没有带来方物上贡，只有一封国书，打算呈进朝廷。贺知章询问其来意，番官回答道：“国王致书的意图，使臣不得而知。等待中朝天子阅览国书，就会知晓分晓了。”
知章引领番使入朝面圣，呈上国书。玄宗命令番使先回驻地等候圣旨，并嘱咐值日宣奏官将国书拆开宣读。那天正好轮到侍郎萧炅值日。萧炅将国书拆开看后，大吃一惊。见书上所写的字，形状奇特，一个字都不认识。
只能叩头奏道：“番书的字迹都像蝌蚪一样，愚昧的臣子不能辨识，请等候圣上的判断。”
玄宗召来李林甫、杨国忠一同前来观看，他们也一个字都不认识。
传示给文武官员，却没有一个人能够辨识。玄宗怒道：“我堂堂天朝，大臣众多，怎么一纸番书，竟然没有人能够辨识，未免让小国耻笑。限定三天之内，如果没有回奏，朝中大小官员都将被罢免职务。”
那天，各官闷闷不乐地散去。贺知章回到家中，郁郁不乐。
当时李白正寓居在贺家，见知章忧心忡忡，便问他原因。知章将前事述说了一遍。李白微笑道：“番字又何难辨识，可惜我不是朝臣，还没有见过这种书籍。”
知章大喜道：“太白果然能够辨识番书，我当即要上奏禀报。”
69書吧
李白笑而不答。
第二天早朝，知章出班奏道：“臣有一位穿布衣的朋友，来自西蜀，姓李名白，博学多才，能够辨识番书，请陛下召之，以书示之。”
玄宗准许请求，派内侍召见李白。李白向天使告别道：“臣是一个平凡的士人，学识浅薄，文字不足以入宫觐见贵重之人，怎么能仰视天子。臣不敢奉命。”
内侍回报了李白的话。知章接着进言道：“臣知道此人的文才非凡。只因去年参加考试时，被外场官抹去试卷，不被录取，没有得到什么等第。
如今布衣进宫，心中惭愧，所以不敢即刻应召。请陛下特别赐予冠带，再派一位朝臣前往宣召，以示对圣上求贤之意。”
玄宗准奏，立即赐予李白五品冠带，命贺知章迅速前来宣召。
知章奉旨，到家传谕李白。李白不敢再推辞，穿上皇家赐予的冠带，与知章一同骑马前往朝廷。入朝行礼毕，玄宗见李白才华横溢，满心欢喜地说道：“你的才能虽然没有得到功名，实在令人可惋惜，但朕自知你绝不会一直被贬抑的。如今番国派使者呈上书信，其中的文字奇异，没有人能够辨识。而你博学多闻，必定能够为朕解读。”
于是命侍臣将番书交给李白观看。李白接过来，看了一遍，启奏道：“这些番字各不相同，是渤海国的文字。只是按照过去番国上表的习惯，应当使用中国的字体。如今渤海国没有遵守表文的规矩，直接使用国书，非常不礼貌。”
玄宗问道：“在书中都说了什么？你可以宣读给我听。”
李白站在御座前，将唐音译出，高声朗诵道：“渤海国大胆可恶，书达唐朝官家：自你们占领了高丽，与我们国家接近，边兵屡次侵犯边界。现在派官前来说，可将高丽的176座城池让给我们国家，我们愿意送上好物。太白山的兔子，湄泥河的鲫鱼，扶余的鹿，郏颉的猪，率宾的马，沃川的绵羊，九都的李子，乐游的梨子，你们官家各取一份。每年进贡一次。如果还不肯答应，我们将起兵相互厮杀，看看谁胜谁负。”
玄宗听了，脸色不悦地说道：“番邦真是无礼，想要争夺高丽，我们应该如何回应？”
李白上奏说：“我推测番王这是敷衍回避供奉，请批复他的话，也使用他们国家的文字回答。诏令中要有恩威并施，让他们心悔，努力行事，使他们服从。”
玄宗非常喜悦。然后问道：“可毒是他们国王的名字吗？”
李白回答道：“渤海国称他们国王为可毒，类似回鹘称可汗，吐蕃称赞普，各国都按照自己的习俗称呼。”
玄宗大喜，立即任命李白为翰林学士，并在金华殿中宴请他，让乐工供应酒。众官见李白受到如此优待，无不叹羡。只有杨国忠和高力士两人不高兴。
第二天，玄宗登殿，百官齐集。贺知章引领番使入朝候旨。李白对番使说：“你们小国上书，言辞不敬，实在非常无礼，本来应该受到诛讨，但我们皇上宽宏大度，暂且不加追究。我将奉命草拟答诏，也用你们国家的文字展示给你看。诏令中恩威并施，威慑他们的心，务使他们服从并向我们求治。”
番使非常恐惧，站在阶下。玄宗命人在御座旁边摆设文房四宝，铺开文几，赐给李白坐在绣墩上草拟诏书。李白上奏说：“我穿着的靴子不干净，怕弄脏座位，请求陛下宽恩，容许我脱下靴子换上鞋子再行登座。”
玄宗便传旨，让内侍取出御用的云锁朱履给学士和内侍穿上。李白叩头说：“我之前参加考试时，遭到杨国忠和高力士的驱逐。今天见到他们列班在这里，让我心气不旺。况且，我今天奉命草拟诏书，代表天子传达命令，宣告给外国，这不是一般人可以相比的。请陛下赐下谕旨，让国忠磨墨，让力士脱下鞋子，以示殊宠，这样远方的人就不敢轻视国家的诏书，自然会服从。”
玄宗此时正需要人才，准许了李白的请求。国忠、力士心中虽然恨李白，但不敢违背旨意，只能一个脱下鞋子给他换上，一个磨墨伺候在旁。
李白高兴地坐下，挥舞着兔毫，手不停地书写，草拟出一道诏书。另外又准备了一张纸，写下副封，并一同呈到龙案上。玄宗阅读诏书非常高兴，然后看到副封上的番字，也感到非常惊奇。原来那个字迹和那封来信没有任何区别，他一个字都不认识。传给众官看了之后，都感到惊讶。玄宗命令李白宣示给番使听后，再用宝物裝入函中。
力士还要帮他换鞋。李白下殿，叫番使听诏，将诏书朗读出来。诏书说：“大唐皇帝诏谕渤海可毒：我朝开天辟地，统治四方，恩威并用，中外都顺从。远国纷纷进献万种物品，没有不服从的。
高丽违命，天讨加之；传世九百年，一朝灭亡。这岂非是违反天道的明镜呢！况且你们小国还依附于高丽，与中朝相比，不过是个州县；你们的士兵、饲料，万不及一。如果螳臂当车，如愚蠢的鹅一般傲慢，一旦天兵到来，你们的玉石会一同燃烧。现在，我身上充满着对你们善意的心，原谅你们的狂傲。请你们悔过自新，勤于履行岁时的事务，不要为了取而杀戮。你们所上的书信，因为没有遵循天朝的书法，所以未见到中华文字。因此，回答你们的书信并给予副封，使用你们国家的文字，希望你们能理解。”
李白宣读完毕，番使叩头接受诏命，谢罪后离开朝廷。回到本国后，向国王汇报了前事。可毒看了诏书和副封上的番字，大为惊奇。与国家的相商后，认为天朝有神仙的帮助，无法与之敌对。于是写降表，派使者入朝谢罪，并按时朝贡，不敢再心生异志。这是后话。
此时玄宗想要给予李白官爵并赐予金帛。李白一概推辞不受，说道：“我希望自由自在地闲适生活，供奉左右，就像汉朝的东方朔的故事一样。并且渴望每天都能享受美酒，饱饮而足够。”
玄宗下诏给予光禄官，每日供应上等美酒，听任他到处游览。
当时宫中沉香亭下的牡丹花盛开，玄宗命人在亭中设宴，在杨贵妃身边赏花。突然，乐工李龟年引来梨园子弟前来应聘。拜见之后，准备奏乐唱曲。玄宗说道：“且慢，今天陪妃子赏赏名花，怎么能再用旧曲乐。”
即叫李龟年：“带上我所乘的玉花骢马，快去宣召李白学士来为我们作新词庆祝赏玩。”
龟年奉命离开宫殿，牵来了玉花骢马，自己也骑了马，径直来到干林院去宣召李白。只见院中的人告诉他，李学士今早就微服出门去长安市的洒肆一带喝酒了。龟年便让院中的人拿了他的冠带袍服，一同去市中找。听到一座酒楼上有人高歌道：“三杯通大道，一斗合自然。只要喝酒有趣，不要传达给清醒的人。”
龟年听了说道：“这歌就是李学士唱的。”
于是下马进入酒店，上楼去。只见李白喝得酩酊大醉，还拿着酒杯不放。龟年上前高声说道：“奉圣旨，立即前往沉香亭见驾的李学士。”
李白放下酒杯，向龟年念了陶渊明的诗句道：“我醉欲眠，你且去吧。”
念完就闭上眼睡着了。
龟年叫众人上前扶李白下楼，搀着他上了玉花骢马。众人左右扶持着，来到了五凤楼前。有内侍传旨，赐李白骑马入宫。龟年让李白立即穿上冠带袍服，走到沉香亭前，搀扶着从马上下来，因为他喝醉了，无法行礼朝拜。玄宗命人在亭边铺上紫氍毹，并且让李白稍稍休息。玄宗亲自前去看望，卸下他的御袍，让他恢复自己的状态。杨贵妃说：“我听说用冷水洗脸可以清醒。”
于是命内侍拿来水，含在嘴里，然后往李白脸上吐。
李白在梦中被吓醒，微微睁开双眼，看到是御驾，这才挣扎着站起来，俯伏在地道：“我该万死。”
玄宗见他还没有完全清醒，命人扶他起来，让他坐下。
于是叫御厨带来越国进贡的鲜蚱造三份醒酒汤来。不一会儿，内侍用金碗盛鱼汤进献。玄宗赐给李白喝，顿时感到精神清爽，跪下谢恩。玄宗说：“今天召见你，并没有其他事情。”
指着亭下说：“只是因为这牡丹盛开，想和妃子一起赏玩，希望你能为此作新词。”
李白领命，立即写了三首清平调赋诗呈上。
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
一枝浓艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，常得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚栏杆。
玄宗看完了，大喜道：“学士真是仙才啊！这三首诗清新俊逸，将花容人面一并写尽，妙不可言。这次唱歌，贵妃也要和着唱。”
于是命令念奴和她一起合唱，玄宗自己吹起玉笛伴奏。唱完后，又让李龟年和梨园子弟演奏三段乐曲，重唱一转，以供贵妃品酒。曲终之时，杨贵妃再次鞠躬致谢。玄宗笑着说：“不用谢朕，要谢的是李学士。”
杨贵妃便举杯斟酒敬给李白，并且恭敬地表示对他诗意的欣赏。李白跪下喝完酒，顿首感谢赏赐。
从此以后，李白的才名越来越盛。玄宗和杨贵妃都非常喜爱并重视他。但高力士非常恨他脱靴的羞辱，想进一步谗言之，却未得其机会。忽然想到他的清平调中有一个漏洞，于是进入宫中。看到杨贵妃独自依栏，微吟清平调，满意地点头。高力士趁机密奏道：“奴才起初觉得，娘娘听了这词会怨恨到骨子里，怎么反而如此欣然？”
杨贵妃忙问原因。高力士说：“他说‘可怜飞燕倚新妆’，是在将飞燕比作娘娘。请想一想，当年的赵飞燕做了什么事情，竟然和娘娘相提并论，相当讽刺，娘娘不觉得吗？”
原来玄宗曾看过《赵飞燕外传》，其中说她身材轻盈如飞，常常担心被风吹走。因此开玩笑地对杨贵妃说：“如果你那样任由风吹，会被吹走多少次呢。”
其实是嘲笑她胖。杨贵妃最讨厌别人说她胖，而李白偏偏拿赵飞燕来比较，她心里正感到高兴。现在听高力士说是暗指飞燕有私通之事，暗指她私通安禄山，以为讽刺，于是从高兴变为恨，立刻在玄宗面前说李白放纵酒狂，没有臣子之礼。杨国忠也因为替李白磨墨而感到羞耻，也经常进谗言。虽然玄宗喜爱李白，但因为宫中不喜欢他，便不再召他内宴。李白知道自己受到小人的中伤，于是上表乞求离职。
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