阴云罩顶，光线晦暗，压的处于低地的村子如入深井，透不过气。
朦胧细雨淋的周遭湿漉漉，黏泥小道一步一个浅坑。苏九桢从此经过时，隐约听见曲调哀转的唢呐声，一起一伏，配合敲锣叫人心神悲吟。
他乘着马，赶到高坡时，遥遥一望，隔着绵绵雨雾，那山下模糊立着个撑伞的人影。
执伞人身着黑衣，似乎正远远凝望自己。
苏九桢黯然收回视线，扯了马绳，马蹄高扬调转方向，朝着道路策奔而去。
他按着计划赶到姚度时，已是第二日申时。
趁着人疏，来到一处破落的偏房内，院内有棵枇杷树靠梁沿而生，他转到枯井旁，徒手扒了两寸，掏出一个被布包着的香樟盒，打开确认后上了锁。
正起身要离开时，忽听枯井里有凄厉的嚎哭声。这宅子因为主人投井自尽，无人敢入，他流走时和菱儿在此处歇了一晚，并未有何蹊跷。
定了定神，他扒着井口向下望，有落叶松滑下去。那声音立刻又呜咽地响起来，苏九桢坐在井旁，看了眼天色，无奈今日是赶不进城内了。
底下大概是感觉到有人，不再凄然地叫了，改为哀哀地轻声喵呜。
苏九桢安抚了两句，将院里快人高的草结成长绳，顺着枯井放下，待末端有重物抓拽后，慢慢将里边的猫拉了出来。
是只纯黑大猫，它跳到地上抖甩身上水渍，又盯着人喵呜喵呜叫了起来。苏九桢只得给它喂了糕点，又取了帕子替它擦拭。
夜里他坐在主人供奉的小祠堂内，那猫又直愣愣地走了进来，丝毫不怕生的爬进苏九桢怀里，蹭了蹭他的手，窝着响起了咕噜声。
苏九桢在他脑袋上揉了揉，看着那通体全黑，一双尾翘的猫眼，脑中忽然浮现出宋清孰刻板的身影，便忍不住笑了。
隔日一早，他牵马要离开时，那猫又跟着追了段，他想着这猫与他有缘，干脆将它放到包袱里，露出脑袋斜挎在胸前。
临近下午，才抵达于城中于府，他将猫抱到马背上，上前同门生表明来意。那门生将他上下一打量，漠然置之。
苏九祯盯着他，肃然道:“此处不是监察副使于府吗？”
门生觑了他一眼，翻着白眼说了句是。
“在下有冤情要诉，你为何不问原因视人如无物？”
门生皱眉，猜到这不是个好打发的，便装模作样进去通报了番，出来后冷哼不答。
苏九祯见惯这种作风，便言胁道:“你虚晃待我，若是叫你家主子知晓，必然杖棍三十。”
门生浑身一抖，跑进去通传，很快出来如实相告。
“我家主子要事缠身，非急非重不见。”
“麻烦你将此交给于侯当空视之。”
门生气出一脸不早说的表情，拿着他递来的珠子，又跑进去通传，之后恭敬请人入府。
府内仆人将苏九祯直接引到后堂，他略感意外，换做一般官员会在正堂见客。等看见那伏案察卷的监察副使，苏九祯松口气的同时又提高警觉，算是赌对了五成。
“退下。”
监察副使于佑卿冷不防吱了声，堂院几个仆从疾步退了出去。
苏九祯撩袍正跪。
“大人，草民苏九祯向您问罪。”
“何罪？”
“虚言蒙混，得以叩见。”
于佑卿手指捻着那玉珠，道:“废话不提，你只当说说来此有何冤情？”
“草民无罪要辩。”
于佑卿抬头，脸色愠怒。
“你当这是什么地方？戏耍本官不成，胆寒不敢辩罪又何必来此。”
“草民无意冲撞，只是罪已定，罪人已死，恐大人无法翻案，因而试胆，恳大人恕罪。”
于佑卿眉头一挑，正眼打量苏九祯，见他年轻自若，神态透着韧劲，稍稍抬身道:“你说吧，本官听后再判。”
苏九祯取下包袱，跪行几步，低声道:“大人，恳请室内定夺。”
于佑卿搁笔，转身进了内屋，苏九祯打开木锁，颤手举臂呈上。
木盒内各种以神像雕刻的玉石，连同两锭黄金。于佑卿目光淡扫，忽然神色惊变，厉声唤了家仆。
苏九祯扣盖，急切道:“大人，此乃诬陷赃物，是为草民先父苏承阅冤案证据，并非贿赂。”
门外仆从问，“大人，要轰吗？”
闻言，于佑卿沉声支退仆从，压着眼皮又仔细盯向苏九祯的面容，语带试探道:“你母亲可是三源良氏？”
“是，家母良亦薇。”
于佑卿靠回椅背，自胸腔叹了口长气。
“私受耗莱玉，触动龙颜，此案翻不了。”于佑卿眉目英正逼人，可惜眼角纹路掩饰不住心中苍茫。他从苏九祯身上撤回视线，看向别处。
“大人，家母曾提，姚度于侯谦正廉明，对待民怨穷者，行大事奏裁，小事立断，绝不姑息冤假错案。”苏九祯叩头，继续说，“草民自知先父一案难调，此次来是为了另一件事。”
“什么事？”
“丹城冤案累累，却久积不察。草民流走于姚度时，被贼人威逼拐去丹城辖内，因为身无官契被令下狱，关押八日后县衙师爷对我用以鞭刑，又在昭罪后无罪释放。可我在狱中，却听说无官契除非家亲百银赎身，否则充进奴役，狱中枉者频频，县令却对此不闻。”
苏九祯说的恳切委屈，险些落泪。于佑卿也不好再让人继续跪着，等他站定，循着细枝末节问:“你说那师爷突然对你用刑，又为何在昭罪后直接释放？谁替你辩的罪？”
“也是师爷周蔺。”
于佑卿眉心蹙了，“你到底要说什么？”
苏九祯道:“人伢子被捕后招供，称周蔺与他们合谋从中取利，周蔺以罪被斩。他死前曾透露将事实证据藏在暗处，请我替他明冤，替无辜者明冤。”
“丹城县令秦不淮此前为民为心，特升五品，从未作奸犯科，这样的好官岂会是你几句话便能诋誉的？”于佑卿起身坐到茶桌旁，斟茶两杯，自己淡呷一口，语气不咸不淡，“无凭无据，凭什么要本官巡鉴？”
“再者，咸宜灾荒赈灾八千两，边沱之战自捐一万五千两，为流民布粥，为庙宇修缮，你说哪样能和庸官联名？”
苏九祯一时沉默，知晓他话下之意，秦不淮所做表面处处为尽人事，没人信得他以人尽财事。
“善恶白骨知。”苏九祯跪叩，“大人，若证据在此，您当如何决断？”
于佑卿看着他发顶，“证据不可能会在此。你若有证据，也不可能见得到本官。”
“起来吧，坐这，谈这些事徒伤脑筋罢了。”于佑卿将另一杯茶推到对面，等他犹豫正坐，才沉吟说，“你父亲被裁后，你……母亲如何过活的？”
“家母已去。”
“什么时候的事？”
“三月惊蛰。”
杯中茶水淡匀，于佑卿看着苏九祯那双酷似旧人的双眼，末了摇头叹息，定定地沉声问:“你奔途来，只为匡正吗？家遭变故，你母亲应当期许你保全自身，莫淌这浑水。”
苏九祯见他犹豫，心中百转千回，终于愧疚垂首。
“家母更盼正名，挑明冤情，还请大人协助。”
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