二日一早，严尚富如沐春风，拉着肩背后的巨大包袱提前将马车备在后院外。
也不能说赶马技术差劲，就是盼家心切，一路颠颠簸簸地将苏九祯晃的头晕目眩。
余光扫见宋清孰身直稳坐，他只得悄悄抓住窗框避免摔出去。
看他抠的死死的手，宋清孰手指触他腰后，稍一思索将人环住。
“啊，多谢。”苏九祯笑了笑，有些欲哭无泪，这路怎么好像比上次回来长了不少。
他收回手，跟着腰上力度往宋清孰身边靠了些，路上一个陡坑不慎撞到他肩膀，还未脱口致歉，已觉肩骨疼的不寻常。
见此，宋清孰跟严尚富打了招呼，将他微揽入怀。苏九祯一手撑着座，不敢随意靠肩又不便避开，只得逞强半靠半支着身子。
马车刚进村口，远远地就见两个人跑来。
再前是小瘦子，再后是陈贺德。
“爹，爹，你终于回来了，带了什么呀？”小瘦子跳进严尚富怀中，等到另外两人下来，又推开父亲开心地将苏九祯手臂抱的紧紧。
苏九祯摸着他的小脸，比先前肉乎许多。
“祯哥哥，我害怕死了，我以为那些人要把你打死，我就再也见不到你了。”自从苏九祯被抓走，他就饭吃不下，觉睡不好，每日跑到土地庙前祈祷。
“九祯哥，清孰哥，宋姨在门口等着，她说腿上风湿犯了，走不远。”陈贺德却是瘦了不少，眼圈乌黑，无精打采。
宋清孰拉过严至学，让他帮着严尚富提东西。
苏九祯担忧道:“贺德，你怎么了，发生什么事了？”
陈贺德摇了摇头，“没什么，我听至学说你们今日回来，就和他来看看，我先回去了。”
苏九祯拉住他，将一个包裹递给他。
“你脸色和至学的病容不差了，里面有半袋银子，若是病了一定早日诊治，别让你娘亲担心。”
“我……”陈贺德没推辞，张嘴不语，提着东西朝自己家走了。
“走吧。”宋清孰看着那个身影走远，和严父子分了头。
严尚富赶着马车往陈姥爷家时，瞧见天上乌鸦飞进林子，连忙跳下马车，斜斜晃晃地撵上苏宋二人。
“清孰，清孰，我想起来件事儿。”严尚富眉头皱成川字型，他回忆说，“几天前那个周师爷去我那切细肉喂乌鸦，说什么冤魂无尸，解在城西，半生癫狂，却为玉成。”
“我当时记得清清的，就是没懂他念叨给我听干啥，结果没想到他突然就那么没了。刚才想起感觉有点什么意思，还是告诉你们为好，希望没误事。”
两人慢步走在道上，苏九祯说，“周蔺要你翻到证据，我听狱卒说，他一直跟在秦不淮身边，大小案件都会过目，卷宗与供词也是他收录。那日他半路用刑，话里藏话，也是碍于耳目。”
“我知道。”宋清孰搀住他手臂，怕他倒膝不稳，“昭罪那日，周家宅夜里被烧殆。他既料到这个下场，证据不会藏在家中，秦不淮纵火防的是我。”
苏九祯按住他的手，猜测道:“他知道县衙内只有严叔是你的眼穴，因此暗示你，去城西找一座无尸坟，挖棺得论。”
“是。”秦不淮的针锋相对，太过蹊跷。他想到营子里的那个同生，既然受命来此裁尸，应当早就出手相逼。
他尚不能确定，自己是否被弃。
“回来了。”张万珍面色苍白了些，她看见两人，走了几步。
“我做了一桌子菜，就等着你们上桌。”
她在桌下烧了碳火，桌上摆满丰盛的菜，三双碗筷。
“九祯，你多吃点肉，人瘦了。”她给苏九祯碗里夹了椿菜裹肉，欲言又止。
“多谢。”苏九祯看出她心思，等到宋清孰去陈姥爷家，他道，“宋姨，您直说便可。”
“唉，这话……说出来太刻薄。”张万珍眼眶浮肿，她用铁戳子将火星挑亮，“当初是我糊涂，给清孰安排这种亲事，我也想明白了，人活这么几十年，无非图个踏实。我把你买回来后，让你受了不少罪，遭人耻笑还蒙冤下狱，这些你都不抱怨。
“第一眼见你，我就知道你是个好孩子，也不像小户里出来的，把你按在这乡里太委屈，你也要娶妻生子，也要过活。清孰有些事情不能明着说出来，你当体谅下，我这有些积蓄，你拿着安家去吧，活着比啥都好。”
苏九祯没接，面带笑意道:“好意九祯心领了，只是我从不认为来此算作委屈，应该说我这条命是受您所救，但我如今孑然无以为报，他时有机会再来报答。”
他看着宋母神色惭愧，宽慰道，“按理我应当唤您一声母亲，不过我心羞愧也不敢表露。他朝清孰正式娶亲，我一定回来相贺。”
张万珍听此眼泪涌了出来，她用手背拾去，实际心里哪舍得撵人走，可清孰偏偏走的险路，她不能留这孩子跟着受牵连。
黯黄的光影裹住她泪水涔涔的瞳孔，伸手理去鬓发，她不敢再看那强颜少年，转头望向门外。
不知何时，宋清孰已经回来，背抵桂树，低头擦着一支锐利的短茅。
白雾将山头蔽的严实，夜浓时便淅淅沥沥飘起了小雨。
他没什么要带走，就将宋清孰送他的两件衣裳叠好放入柜子。等到宋清孰进来，他从枕头下摸出一个金丝锦囊，递过去。
“你做的？”宋清孰眸光微动，抬眼望他。
“不是，是之前在鸳绣堂买的，我在背面添绣了百合。”
他说完见宋清孰神情复杂，岿然不动。
“没什么寓意，你别多心。”苏九祯弯腰替他结在腰封上，心里莫名低落。
起身时，又哑然失笑，自己和阿厌怎得这么巧，离别物都在悬腰处。
不知阿厌此刻到了何处。
他眉眼带笑，微微抬头，与他相视。
“我有事拜托你。”
“什么事。”宋清孰僵着脸，语气也很生硬。
“我答应过教小瘦子读书，思前想后还是让他到书堂更合适。还有贺德，他今天看起来有事瞒着，他们喜欢与你交道……”
苏九祯尽可能自然地将心中牵挂一一吐露，说到最后便去收拾床被，这段时日没回，宋母给他们添了一床被褥。
他动作很轻，在这气氛凝结地屋内只有轻微地窣窣声，他期望宋清孰能说点什么，又自然地落空了。
于是他只能掩去那份无端的低落，笑着道:“睡吧，这些天你也累了。”
宋清孰双目似井，叫人猜不出所想，他怕自己再看会忍不住失言，便自发躺到外侧，和初次共榻一样，看着宋清孰掐灯，心绪却是不宁的。
闷闷的，无法言喻。
屋内熄灯后几乎只能目见轮廓，苏九祯合眼思虑着明日的行程，蓦然被一只手掌探入脑后发间。他惊慌睁眼，对上宋清孰怨埋的眼神，呼吸不由变的紧促。
接着有冰凉发丝滑入他脖间，还不待他反应，宋清孰冷淡的声音于咫尺响起。
“那你呢？”
苏九祯屏着气息，心跳到嗓子眼，声音也紧张的发颤。
“我……我……怎么？”
“你，不顾己，单为他人着想？”宋清孰盯着他惊愣的表情，俯身埋进他颈侧。
似是忍了很久，带着强制性地将人定在身下，却又很轻柔地擦着他脖颈，点点酥隽，最终停在锁骨的漩涡处，唇开触肤，齿下留痕。
刺痛惊醒了呆若木鸡的苏九祯。
另带惊痛出口的一记闷哼，有几分娇嗔。苏九祯咬住唇，心中极速横跳。
他不明白宋清孰所想，亦不知该作何举，只觉距离过于亲近，鼻间余绕的全是对方淡淡的清香。
待人松口，他条件反射要朝上撑坐，却被按住双肩压回枕里。
苏九祯喘着憋了良久的气，抬手抓住他手腕，急道:“宋清……”
“我知你要走，只此一次，算作印记。”
“对不起。”
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