第一章 提亲
寒冬腊月，盘虬卧龙的参天老树落尽了枝叶，只余一个光秃秃的树干，屋檐上亦尽数结了冰棱子，一片寒冷肃杀的情形。
冬日的日头升得格外晚，已是辰时一刻，但天光却只稍稍熹微。
染翠居中，坐在铜镜前的女郎不着妆饰，素面朝天，由着身侧的女使手持檀梳，为自己梳理着披散如瀑的柔顺乌发。
女使为铜镜前的女郎绾发梳髻，目光却不自觉地悄悄望向了女郎在铜镜中的倒影。
只见单手托腮的女郎眉眼慵怠，略微有些心不在焉的娇慵模样，姣好面容虽未着粉黛，但却仍是教人一眼惊鸿的清艳无双。
这位二姑娘，不过将将及笄，便有这样一副倾国倾城的好相貌，假以时日再长开些，还不知要美成什么样。
女使想到这里，心里不禁同时叹息了一声，只是可惜，生得这样美的女郎，却是个父母早亡，无依无靠的孤女……
如今侯府已然衰落，倘若这位二姑娘的伯叔不仁，要挟她的美貌为侯府去博前程，虽是不难预料的事，但如此佳人，若有朝一日真的沦落到那般地步，还是不免令人深深扼腕，惋惜不已。
这厢女使正望着铜镜中女郎的倒影出神怀想，坐在铜镜前的女郎亦早已察觉到她的异样。
不染而秾丽的唇瓣微启，林鸾正想要询问一二，房门却忽地被人自外面推开，一个身着袄裙的女使走了进来，面上带着款款笑意，正是林鸾今岁仲夏回到京城，从清州一同回来的女使墨竹。
闻言，老夫人与侯夫人对视一眼，皆笑了一下，却并没有如方才那般着急迫切，直入主题。
只是听到自家姑娘有些纳罕的询问，她却眨了下眼睛，继续卖关子：“姑娘待会儿便全都知道了，何必来问奴婢。”
墨竹阖好房门，走上前去，福身行礼之后，向林鸾禀报道：“姑娘，老夫人与侯夫人过来了。”
看到老夫人与侯夫人的面上，皆不约而同地流露出笑盈盈又有些迫切的神情，林鸾愈发困惑茫然。
细细端详了林鸾的面容一番，老夫人握着她纤白如春葱一般的手指，面上的笑意慈祥。
绛梅为林鸾梳了一个中规中矩的单螺髻，并不曾用那些胭脂水粉，主仆三人便来到了染翠居的暖阁。
见林鸾要行礼，老夫人身旁的女使知雨眼疾手快，忙上前伸手扶住了她。
想了一瞬，林鸾一面吩咐为自己梳发的女使绛梅手脚麻利些，一面询问面露隐隐喜色的墨竹：“府里发生什么好事了？瞧你这副喜上眉梢，藏都藏不住的模样。”
见瞒不过林鸾的眼睛，墨竹索性也不再按捺着面上的笑意。
林鸾看着墨竹揶揄的神色，柔荑般的纤指微微抬起，点了点她所在的位置，语气中带着些无奈的笑意：“你啊，真是个促狭鬼。”
老夫人面上的神色隐隐透出些着急的模样，只见她老人家对着林鸾招了下手，笑着让她快些过去坐，女使知雨也在旁笑着说道：“二姑娘快过去罢，不必跟老夫人这般生分客气。”
林家老夫人与伯宁侯夫人卢氏，早已在暖阁之中静静等待了多时。
林鸾放下支起的手肘，微微侧身，笑着对墨竹招了下手，示意她过来。
闻言，林鸾清艳可人的白皙小脸上，不禁浮现出一抹讶然之色。
坐到老夫人的身侧，林鸾笑意浅浅地主动问道：“今日时辰这般早，祖母与大伯母便到染翠居来，可是府中发生了什么事？”
片刻之后，老夫人望着林鸾颔了下首，方才笑道：“是有一桩事。”
看着面前和蔼可亲，笑眼弯弯的祖母，林鸾的心中不禁涌上一阵柔软的暖意来。
回握住祖母温热的手掌，她弯了弯眉眼，温声道：“孙女愿闻其详。”
默默望着林鸾眼眸微弯，沉静温婉的姣好面容，老夫人却笑而不语，一旁的侯夫人亦笑了起来。
半晌，在林鸾愈发纳罕不解之时，侯夫人用帕子掩了掩唇，笑着补充道：“是一桩有关阿鸾的终身大事的好事。”
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听到侯夫人这般言语，林鸾只觉得自己的面颊与耳朵，“唰”地滚烫了起来，似被焰火燎了一下似的。
看到林鸾果不其然涨红了面容，垂首不语，白皙如玉的耳垂尽染上羞赧的彤霞之色，老夫人的心中一时又是喜，又是忧。
喜的是自家孙女这般出众的品貌，自是一家有女百家求，便是有父母早逝这一条，亦断然不会教人看轻了去。
而忧的，同样亦缘于她这太过打眼的容貌。七年前，林三老爷被调往清州做官，老夫人狠下心去，让林三老爷一家将那玉雪玲珑的小囡囡同带去了清州，便是忧心虽是幼年，但却已展露惊艳容貌的林鸾，在京城这般尽是权贵的地界，会招人觊觎。
这几年以来，他们侯府的境况是愈发江河日下。如今林鸾已然及笄，最好的保护林鸾的法子，便是快些为她寻一位心悦的如意郎君，定下亲事，方可尘埃落定，皆大欢喜。
可是这又谈何容易。自今岁仲夏林鸾随林三老爷一家回京，掐指算来，已有六月之久。
这六月以来，老夫人日日搜寻皇城中与伯宁侯府门当户对，同林鸾年纪相仿，又才貌兼具的少年郎的花名册，可是整整六月时间过去，却无一人能入老夫人的法眼。
老夫人不愿委屈了林鸾，可是伯宁侯府如今的境况，能择选的余地实在大不如前。想到这个，老夫人便日日觉得牵肠挂肚，愁绪不已。
可谁知天无绝人之路，昨日林鸾的及笄宴方罢，今日清晨一大早，伯宁侯府的大门，便被安平王殿下亲自扣响。
安平王殿下是当今圣上一母同胞的亲弟，年长林鸾三岁，性情温润，天资聪颖，是全皇城数一数二的好儿郎。这般玉树兰芝的人物，竟亲自上门来求娶自家孙女，老夫人自是欢喜不已。
是故，今日在安平王殿下登门求亲之后，与伯宁侯，林三老爷紧急相商了一番，老夫人便带着侯夫人一同赶来了染翠居，询问林鸾的心意。
这位安平王殿下虽已是极好的夫婿人选，可皇室规矩大，人际关系亦是复杂，不比平常人家，倘若林鸾心怀畏惧胆怯，不愿嫁入皇室，他们自是不会逼迫。
他们林家如今虽大不如前，但亦不曾到了要拿孩子们的婚事攀龙附凤的地步。
将今日清晨发生的事一一同林鸾言述，老夫人望着孙女仍有些绯色，但神情却已然恢复了平静的面容，笑着问道：“阿鸾，你意下如何？”
闻言，林鸾抬首，看着满面慈和与鼓励的微笑，显然是想要她能够幸福地度过后半生的老夫人，眼圈有些酸胀，面颊与耳朵亦烧得愈发厉害起来。
过了半晌，林鸾方才压住鼻腔传来的酸涩之感。她轻轻颔首，点了点头，回答道：“孙女愿意。”
许是感受到了林鸾心中的伤感，老夫人闻言，只是连说了两声“好”，便也不再言语。缘于上了年纪，已经生了皱纹的手掌紧紧地握住林鸾的手，许久不曾松开。
坐在旁边的侯夫人见祖孙二人眼圈俱是红红的，心里也有些触动，但今日之事是大喜事，倘若真让祖孙二人哭啼起来，反倒不美。于是，侯夫人笑了笑，打圆场地换了个话头。
“关起门来说这话不怕人笑话，托从前大姑的福，这位安平王殿下，同我们家的这几个孩子，尤其是阿鸾，亦算是老相识了。想来待到日后阿鸾嫁过去，安平王殿下定会念着幼时的情分，好生待阿鸾的。”
侯夫人口中的“大姑”，便是老夫人的大女儿，已故的林贵妃娘娘。
林贵妃娘娘在世的时候，伯宁侯府尚未没落，还是京城排的上号的世家，而林贵妃娘娘生前又颇受先帝宠爱，是故连带着家中的几个孩子，亦有常常入宫陪伴贵妃娘娘的优待。
说起来，这已是将近十年前的事了，如今提起来，故人的音容相貌仿佛仍旧历历在目，不曾于流逝的时光中褪色，但白衣苍狗，世事变迁，却已然是物换星移几度秋，今昔两相对比，真真教人有恍若隔世之感。
(本章完)
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