“奥特亚罗瓦”位于太平洋这一汪洋世界的深处，在很长一段时间里，欧洲人除了知道它是想象中神话般的南方大陆“极光出现之地”的一部分之外，便对它别无所知。
为了平衡北半球陆地的重量，南太平洋就必然会存在一块大陆？事实表明，并不存在着这样一块大陆。新西兰位于太平洋的深处，周围2000公里都被海洋环绕着。毛利人的瓦卡传说也反映了这一事实。只是到了18世纪后期，在经过了实地考察的进程之后，欧洲人才开始对它的整体轮廓留下初步的印象。
在1500年，欧洲人都还未曾见到过世界上最大的海洋。当欧洲水手大胆进入了太平洋后，他们在这个广阔无垠的水域中的航行遇到了重重的困难。除了零星散布的岛屿和无数未知的礁石外，这里没有任何的陆标，这里有的只是变幻莫测的洋流和无法预测的大风和恶劣天气。
除了从美洲的阿卡普尔科前往东南亚马尼拉的西班牙舰队所经过的极为有限的纬度范围外，这里没有任何可靠的海上航行路线。在两个世纪中，欧洲人沿着这一航道在太平洋中东游西荡.然而，对于那块他们认为在等着他们自己去发现的南方大陆，他们也没有能够留下任何记录。新西兰欧洲人的历史应该被置于帝国扩张的第二个阶段之中。
欧洲人借助对美洲的殖民而建立了其在大西洋地区的霸权，在大约三个世纪之后，新欧洲被移植到了太平洋地区，通过殖民的方式而建立起新的国家和政治形式。大洋洲被吸纳入欧洲的地图和权力体系的滞后一事具有重要意义。
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西班牙人从16世纪后期便开始寻找“极光出现之地”，他们航行经过了托雷斯海峡，却没有能够发现澳大利亚。他们的冒险活动触发了这样一种看法，即：一艘迷失航向的西班牙小帆船发现了新西兰。在17世纪，荷兰探险家也开始寻找“极光出现之地”。
由于在航海中所测定的经度和纬度等坐标往往不准确，许多荷兰东印度公司所属的船只在西澳大利亚海岸沿线失事了，它们远没有能够抵达其目的地巴达维亚（雅加达）。
只是到了1642年，艾贝尔·塔斯曼才从巴达维亚向东航行到了塔斯马尼亚岛，他并将该岛命名为“凡·戴蒙的土地”；从这里出发，他到达了新西兰。从此，新西兰得到了一个荷兰名字，而学童们也学会了背诵：在1642年，艾贝尔·塔斯曼“扬帆于蔚蓝的大海”，他为欧洲发现了新西兰。
有一种观点认为，毛利人和太平洋的其他民族很幸运，因为他们躲过了欧洲帝国主义贪婪的初期阶段。在这个时期，欧洲人对商业更加着迷而很少再醉心于征服。
但新西兰学者则认为，毛利人在延缓他们自己与欧洲人的接触中发挥了积极作用。在塔斯曼的经历中，毛利人控制着最初的交往，因此，与塔斯曼的指示——这些指示在“文明的”当地人和“疯狂的野蛮人”间进行了区分—一相一致的是，他不是将他们描绘为“高贵的野人”，相反，他认为他们是“凶暴的”。
塔斯曼的整个目标就是想了解“在那里是否有任何可以从中获利的东西”。但他很快便断定其答案是否定的。在他看来，毛利人起而反抗的行为表明他们是“敌对的赤脚汉”，在欧洲人的想象中，他们本应该居住在澳大利亚和新西兰。
依靠速度和突袭，金色海湾或塔斯曼称为“凶手海湾”的当地居民撞沉了一艘小船并杀死了四名水手。“南国居民”的这一驱逐行动进入了欧洲的各种传说之中，这使毛利人成为了一个让欧洲感到恐惧的民族。
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