“相寻梦里路，飞雨落花中”
————晏几道《临江仙·斗草阶初见》
袁燊侧卧在王床上假寐，想到先前的事不禁觉得有些意思，忽有寺人前来禀告，虢国公子鼓在路寝外求见。
“这肥羔。”袁燊笑道，坐起了身子，拿起放在床前的那把木剑，说道：“让他进来。”
姬鼓行到寝殿中，拜礼之后，便看到袁燊正坐在床前，右手持着木剑，对着虚空左右劈砍。
“大王这剑法，看似无章，实则有形，一劈一刺，剑气霜寒，杀意肃冷，倒让臣看得胆颤。”姬鼓说罢，倒退了几步。
“行了，你这肥羔，今怎来得如此慢？莫不是那小君之事生了意外？”袁燊收起木剑责问道。
自从周宣王殡天以后，袁燊整日待在王宫中治丧，只觉烦闷无趣，便着令姬鼓每日都得来宫中同自己说上些话。如今姬鼓虽来迟些，但听见袁燊仍是唤他肥羔，便知袁燊并未真生气，于是向前几步，满脸堆笑说道：“大王果真英明，臣还未开口，便知是小君那出了意外，臣实在是佩服至极，臣对大王的——”
“余真不知你这肥羔从哪学的这么一套，从前你倒也没这么多心思。你知不知这话听起来，还真显的你有几分奸臣天赋。真是又肥又蠢，”袁燊打断了小胖子的话。
“非也，非也。昔日大王尚是王子，大王与臣，即是君臣，亦是兄友。今日大王身为周天共主，一人身系普天尊荣，臣自当规守君臣礼法，正所谓君以礼——”
“来人，将这肥羔解了衣服，挂在宫门，令诸侯子弟围观。”袁燊喝道。
四名披甲侍卫步入殿中，拱手听令，便把小胖子往殿外拖。
“停停停，大王！大王饶命！湦哥，湦哥，小鼓知错了。小鼓来之前让膳夫备了梨酥，都给湦哥。”姬鼓胡乱挣扎叫喊着，真要给挂在宫门上，那不得给方伯子弟们唠一辈子？
袁燊又气又笑，挥手示意侍卫住手退下。自己下了床走到姬鼓面前，看着鼻涕已经快甩到嘴里的姬鼓，也不嫌脏，扶起衣袖替姬鼓擦拭，说道：“你这肥羔，真当余不晓得你这性子么？也不知是从哪学来的这些说辞，好生说话会死么？”
“唯，如今大王王霸之气日盛，小鼓怎敢如同往日般失礼？”
“你何做此般想法？如今余虽是周天共主，尊荣天下，但余亦是你心中的湦哥。”
袁燊说完，便想把坐在地上的小胖子扶起来，却发现这小胖子把头突然趴了下去，便又开口说道：“肥羔，你当真不明白吗？昔者余虽为周王子，却无兄弟一人作伴，唯你自幼伴余身边，你最为敬余信余，余亦视你做亲幼弟，倘若有外人在场，你对余用那说辞套话，倒也无妨，但私下里，却不准你这般，那会让余感觉失去了最亲近的肥羔。余还记得你入宫伴读的时候，师保问你将何为，你对师保说，要做余的大将军，替余伐西戎，征淮夷。哎，要做大将军的人可不是软骨头，也不是这么趴在地上做的。”
话一说完，却见姬鼓抬起头，双眼红肿，脸上遍是泪痕，对着袁燊狠狠一拜，满是哭腔道：“鼓今此一生，都是大王的肥羔，都只愿做大王的先锋大将军。鼓现在便去皋门外把那群竖子都揍一遍！”说罢起身便走。
“站住！”袁燊看着眼前这个红着眼的小胖子，心下满是疑惑，问道：“你说什么？皋门外那群竖子？你先别走，先给余老实说清楚。”
“鼓方才来此，便是要告知大王此事，那小君如今已唤来众多方伯子弟候在皋门。我实是愧对湦哥。”胖子抹了把鼻涕说道。
“那小君出自何家？竟使得此多方伯相助？你先莫要多言其他，且将此间事情速速道来。”袁燊摆摆手。
“回湦哥的话，今日那小君不是别个，若论起来倒也算与湦哥你是一家，她乃是申方伯之女，唤作姜长己，来日便将嫁与湦哥为后。”姬鼓偷偷瞥了袁燊一眼。
袁燊听到此处，心下不由窃喜，如此仙子，竟是自己未来王后，只是仍旧有些不解，便道：“先前余见那木剑雕有双凤祥云，肯在如此凡物中尽此多功力，料来非寻常诸侯小君，申伯受先王恩重，有此闲心财力，倒也正常。只是如今行事，那小君可有以利相许，不然方伯子弟怎愿相随？”
姬鼓答道：“不曾以利相许。湦哥有所不知，这小君所在封国，本就临近西戎之地，国人豪爽尚武，加上平日里申方伯对其疼爱有加，以至于她性格泼辣跋扈，平日里行事本就颇为霸道。这些时日相处下来，随行参加先王殡礼的诸侯子弟中，私下皆未曾有人敢忤逆者。又何况如今申方伯亲率大军坐镇西陲，而她不日亦将为王后，不论权势亦或军威，朝中诸公未有能同其并肩者。”
“如此说来，这小君权势倒也同余不遑多让了？”袁燊淡淡道。
“大王何故作此之想？申方伯能有今日军威，皆乃先王恩之重之，今亦不过是替大王看家之犬，至于小君，虽受王恩为后，方伯子弟今日敬她畏她，实则是惧大王之威矣。”
袁燊又说道：“倒也是了，可纵是方伯子弟，若无王令，想要宫中行走，也非易事，不知这小君究竟是何安排打算？”
姬鼓闻言，欲言又止，双手抹了把干涸的鼻涕玩了起来。
“嗯？有事便说，何故做此态？”
“我，我只怕湦哥听了生气怪我。”
“你但说便是，余何曾生过你气？”
“唯。”姬鼓将拧成条的鼻涕弹飞，说道：“那小君归邸告与诸侯公子，只道湦哥你是哪族蛮夷王子，今日在青羊池旁无礼了小君——”
“余怎就无礼了她？”
“是是是，是小鼓失言。今日是小君无礼了湦哥，被夺了物事。只道是这物事与她，非比寻常，为讨回此物，今日酉时要来教训一番蛮夷王子，诸侯公子踊跃者不在少数。那小君亦知，如此多人若要宫中行走，本就犯忌不便，料想湦哥也碍于宫禁唤不来太多同伴。小君起初便欲唤两三公子作伴。只是有公子进言，唯恐湦哥不顾忌讳唤来诸多蛮子同伴，所以还是诸公子与小君同去为好，至于宫禁想些办法便是。”
姬鼓见袁燊在听，便又继续道：“我受父亲嘱托，要多与小君结好，在宫外时便多侍奉小君身边。今日湦哥一番话便让我丢了木剑，那小君为此甚是恼我。方才我亦在小君邸中，想到近些时日以来，小君待我甚好，我为解小君之忧，便告知小君：‘昔者大王以便我宫中行走，曾予我凤行令牌，青羊池虽处宫城，却不属内宫，宫禁规矩倒不森严，而宫城甲卫大多识我，知大王犹是亲我，届时我只须扬言大王命我同诸公子去青羊池候驾，便可出入无阻。’小君为此大喜，当即言我是大周好儿郎，又将众公子编为讨蛮大军，还拜我为先锋大将军——”
“你当真该死！”
“大王说好不怪我，我，我，我深知大王更是亲我爱我，如今也是懊悔不已，所以方才出言只做大王的将军。”
袁燊眉头一拧，随即又道：“余何曾是怪你做谁的将军？余只是恼你为何不早将小君身份告知。先前余只道是哪家方伯，这般嚣张跋扈，本想借此由头杀杀锐气。如今方知本为一家，当得如何是好？”
“啊？这？”姬鼓只觉委屈，又道：“今日大王也未曾给我机会容禀。大王若有所虑，顾怜小君颜面，亦可不往。随行公子本就为图热闹，今未见大王，此事过后便当自了，至于小君，他日身为王后，自当知晓大王今日苦心。”
“哼。你年岁尚小，当是不知女子心中所想，本就最为见微。余若不去，失信另说，但问她当如何看余？”
“唯，大王也未长我几岁，怎就看得如此通透？”
“你胆敢同余做这口舌之争？”
“臣不敢，大王恕罪。只是如今大王倘孤身前往，纵使昊天庇佑，恐也有精疲力尽不敌众人之时，既如此，不如唤些虎贲佯做亲朋相随？”
袁燊闻言，沉吟片刻，说道：“余且问你，随行方伯子弟中未曾有人起疑？就不曾问你今日恼这小君的蛮子是谁？”
姬鼓答道：“确有公子问过，我知大王不欲漏了身份，便答未曾识得是哪家公子。国中方伯子弟，未尝有我不知者，如今想来诸公子也真就当做哪家戎夷。”
“如今都有哪家公子前来？”
姬鼓想了想答道：“鲁国公子弗湟，秦国公子世父，郑国公子掘突……”
袁燊眉头紧皱，这一串串人名，大多是一点印象都没有。
似乎是看出袁燊所想，姬鼓便又补充说道：“这些诸侯公子，除了公子掘突。其余平日里大多久居封地，今不乏头遭来镐京者，大王连他们的面都未见过，想来识不得他们倒也正常。”
“这倒也是，方伯公子，本不足为惧，余只是不解，掘突为何会受这小君所召？”
这公子掘突若论跟王室的关系和诸侯地位，实属诸侯二代里面的扛把子，本又与袁燊颇为亲密，断不该屈于小君之势。
姬鼓笑了笑，满脸得意的对袁燊说道：“回大王，今日公子掘突本不愿来，鼓私下便将事情原委告之于他，亦是想倘若真出了些许意外，若有掘突在场，鼓也能同掘突护大王周全。”
“你倒是有心。”袁燊微微颔首，又说道：“你仍做那小君的大将军，且先回皋门外与他们汇合，带他们往青羊池去，待到酉时，余将独往。”
“啊？大王？”姬鼓一脸不解。
“你且放心，余自有一番考量，此番前去，便是让你做间，也顺便替余给掘突传个话，切勿暴露了余的身份，若见情势不利，你两可同时出手擒了小君。”话刚说话，袁燊便觉得有些不妥，倘若真是这般对付个女子，赢的也不甚威武，未免有些小家子气，说出去也不好听。便又说道：“余自幼练剑，倒颇有造诣，想来一般人也非敌手。可正如你所言，诸多公子若一一同余应战，余想来也有精疲力竭之时。为免不敌，你可掘突出来替余作声，就言你跟掘突二被本公子独战众人的勇气折服感化，你们二人愿意带头认输，同余和解。”
姬鼓只觉得这未免太过牵强，眼下却也想不出更好的方法，只是又想到一事，便问道：“只是湦哥，鼓方才想到一事不解。倘若这要是赢了，接下来又要作何打算？”
袁燊亦未尝想过，便顺口问道：“你道该如何？”
姬鼓摇摇头，说道：“想来如何处置小君，湦哥心中早有定数。鼓非是为那小君求情，实则一来他日小君为后，便是大王一生良人，当不该因此事误了情分，二来小君本性不恶，只是行事乖张，颇为要强，小君如今一人在这镐京之中，其父申方伯远在西陲，而今行事真可依仗者，名义上也只有湦哥你，如今她只寻诸公子弟帮忙，却不曾差我告知湦哥，当可知晓小君却也不是那假借王恩作威作福之辈，唯望湦哥顾及此些，多与之留些颜面。”
袁燊听罢默然，良久终开口道：“余本就未加责于她。”
姬鼓闻言便知袁燊将话听了进去，便起身拜退。
“小鼓。”袁燊在姬鼓一脸懵逼的注视下，拿起木剑挥砍了一番，问道：“小鼓，余这剑法，那诸侯子弟可有谁能胜得过？”
姬鼓握紧拳头，努力憋回脑海里涌出的第一想法，答道：“大王的剑法，天下无敌。若只是吓退诸侯子弟，那光是剑气，便足矣。”
“甚善。余以为然，优势在我。”袁燊点点头。
姬鼓再次拜礼，便往殿门走去。
“等等！”
大王，要不不打了，你这剑是无敌，拳也无敌，脚也无敌，可这得是在别人知道你是大王的情况下啊。现在别人只当你是个戎夷，不把你打成无敌就不错了。姬鼓心下暗自想着，倘若袁燊再问什么他大不大厉害不厉害的话，他拼了命也要劝袁燊别打了。
“余记得你方才说过，要把藏的梨酥都送给余？”
“啊？”姬鼓一时没反应过来，不是应该问我大不大厉不厉害吗？
“啊什么啊？不想给了么？余现在便叫人把你挂宫门上！”
“鼓现在便唤人去拿。”
“行了，滚出去吧。”袁燊摆摆手。
姬鼓闻言，便真的在地下趴成圆鼓鼓的一团往殿外滚去。
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