“余践作至今，已四十六载。余开言路任诸贤，纳诸士大夫之言，减刑赋轻傜役，小民乐耕于阡陌，清吏治，德必称位，位必称禄。余不敢夸比尧天舜日，敢问诸位以为如何？”
周宣王所言，算是对自己执政这些年的总结，虽然没有夸大其辞，但是到底是刻意了些，诸如自己当年干涉鲁政废长立幼，开了礼崩乐坏先兆的这种事，倒是绝口不提。
“大王贤明，尧舜犹恐不及。”仍是姬友再稽首拜道。
众人见此，也齐声夸赞。
周宣王看了一眼姬友，心里又给这个老弟多加了几分。
“昔者，余同诸位，率虎贲甲士万千，逐猃狁，伐西戎，平淮夷，定徐楚，四海威服，诸侯朝见，敢问诸位以为如何？”
这次不等姬友作答，其余众人拱齐声手贺道：“大王威武，四夷咸服，为大王贺。”
“余说这些，并不是想听奉承的话，只是想问问，那姬称同余相比，又如何？”
绕了一圈文治武功，还是问到这事了。
“贼臣姬称，焉能同大王相提并论？此獠该诛！”姬友觉得王兄召众大臣前来，不外乎就是想征讨鲁国，索性直接表明立场。
众人保持沉默。
袁燊听姬友这样一说，心下生出几分愤慨，他本不该有这情绪，奈何这躯体原本的意识时刻都在提醒他，他是大周的王子，这等无异于打脸的行为，他忍不了！
“父王，湦儿愿率一师前往，必将贼臣姬称抓来！”
周宣王闻言一瞪，怒斥道：“兵事可同如儿戏？”
“父王！区区姬称，率众不足数千，又非精兵良甲，焉有同大周虎贲王师一战之力？湦儿非是作态，愿请王命！”
“叱！尔莫在此，自去帐外！”
“父王！”袁燊还想再说，却看见周宣王那眼里的怒意不似作伪，便强忍愤慨退了出去。
袁燊刚出帐外，便见远处戍卫的甲士之中，领头之人正对着自己挥手，待走近之后，才发现这人竟是公子掘突。公子掘突乃是姬友之子，论起来自己还得唤他一声堂兄。
“兄长你怎在此处？何时成了这戍营的兵甲？”
公子掘突拱手揖礼答道：“回王子，我身后这些皆乃郑国甲卫，我今特奉父亲的令，来此戍卫王帐。”
袁燊点头表示知晓，打量了这些甲卫一番，心下便有计较，问道“你方才说是奉了郑伯的命？”
“回王子，正是。”
“唔，我今本有要事待办，父王如今在帐中同郑伯等人议事，倒也不好此时叨扰，不知兄长可否助我？”
公子掘突私下本就跟袁燊这副身体的原主人关系极好，又听见对方敬称自己为兄长，心下自是高兴，便说道：“王子但有事相托，掘突必尽全力。”
“善，不知此番狩猎，郑伯随行部众中，有多少带甲之士？”
“父亲特率两师前来，如今两师俱扎营在王师附近，协同王师以备戍卫天子之用。”
“那如今这两师虎符可是在郑伯处？”
“狩猎伊始，父亲因要随时侍驾天子左右，无暇兼顾戍卫之责，便已将虎符交于我。”
袁燊通过原身体的记忆，知晓如今时局下，就算自己贵为王子，没有虎符也调不动虎贲王师。方才见到公子掘突带着甲卫，便有了临时征用郑国甲卫的念头，如今得知郑国虎符在公子掘突手中，又多了几分把握。
“善，实不相瞒，想必兄长当也知晓今日那鲁伯所作所为，我本欲向父王请命率一师前去抓那鲁伯回来，只是如今父王在议事，我也未曾有机会开口，不如兄长先率你郑国甲卫同我一同前往？”
公子掘心下满是疑惑，刚才分明亲眼瞧见袁燊从帐中出来。尽管如此，却仍是答道：“鲁伯之事我亦知晓，只是若我率部众前往，那这王帐戍卫之事，又该如何是好？”
“你自率一师甲卫同我前往，其余一师留作戍卫之用。”
公子掘突犹豫道：“只留一师，若有贼兵来袭，稍有疏忽，恐天子受惊……”
袁燊摆摆手，说道：“诶，这王帐外围，驻扎的都是诸侯伯营地，就算有贼兵来，怕是也攻不到王帐前。”
“这……”
“哎，兄长助我！”
公子掘突朝着王帐那边看了一看，终于下定了决心，点了点头。说道“王子请随我出营，我这就传令整军出发。”
王帐外两人商议完毕便即刻起行，而王帐之内却陷入一阵沉默。
周宣王不断的扫视着众人，却仍旧没人开口。
按理说，鲁伯姬称这一系列行为，都是对统治者权威的挑衅，兴兵讨伐他，这也是这些诸侯伯的义务，诸侯伯就算不出力，起码立场上要跟紧周王。但是这几年连连对外族用兵，光是前一次的千亩之战败于姜戎，王师精锐全军覆没，这些年攒的家底已经没剩多少了。
如今若是讨伐鲁伯，左右无非是周天子牵个头，出力的人终究是他们几个诸侯伯。
虢季这些年一直是周宣王的头号打手，如今随着宣王打了诸多败仗，很难凑出完整有战斗力的部众了。
申方伯按道理多少也得充当个伐鲁先锋的，毕竟自己的爵位封国都是周王一手给的，当初建国的时候，周王还派出了内吏尹吉甫为他歌颂，申方伯给周王当了好多年先锋，心中早就有了计较，这征伐就是一门生意，以前战胜的时候还没什么，牺牲点人力，也能换取些战利赏赐。可近几年输太多了，索性开始同那些诸侯蛮夷卖皮毛耕具，低风险又有利可图，安稳的生意做惯了，如今又要变回征伐的方式，总归有些不情愿。
至于程休父，还有仍叔，张仲，他们是纯粹的王党，有这份心，但奈何手上那点兵马实在上不了台面，就算都凑在一起，估计还不如虢季。
周宣王看着众人的反应，眼里闪过一丝凉意，转瞬又恢复正常。
这几人心中所想，周宣王都清楚的很，要他们表态出兵不是难事，前提是要满足他们的利益，可如今只怕是拿不出他们想要的了。
“昨夜，余梦见先王，正欲行礼拜问，却见先王一身玄衣，披头散发，面目狰狞，手指东日，谓余曰‘周天共主，四夷不服，尔之罪。’”周宣王说完，停了一下，见众人没有插话，便又继续说道：“余醒来时，深思先王梦话，自知愧对先祖，心中甚忧。余视诸公如肱骨，所以今日特召诸公前来。”
众人依旧不语，连姬友也没有接话。周宣王梦中先王是谁？那可是周厉王，是他爹。可他爹在这些人眼中评价不怎么好，对外打四夷没打过，对内被平民推了自己的王宫高地，好好的一个大周差点毁在他爹手里。现在他爹托个梦给周宣王，说四夷不服是周宣王的错。我们怎么接话？
说他爹说错了？那就是诽谤先王。说他爹讲的对？那就是否定周宣王开才吹嘘的功绩。
“哎。”周宣王叹了口气，说道：“余恐不久便能见到先王，自会前去向先王禀罪，只是余归去后，诸公以为如何？”
姬友眼睛一转，大王此时说这种安排身后事的话，又是唱的哪出？尽管心下疑虑，却仍是开口说道：“大王一片孝心，可感天地，但臣弟认为，大王乃周天共主，上天庇佑，待归朝以后，调养身体，秣兵历马，出征四夷，到时候四夷咸服，先王在天之灵必会得知。”
“郑伯所言甚善。”众人皆附和道，只有申方伯低头不语。
周宣王挑了挑眉，对着申方伯问道：“申伯为何不语？”
申方伯稽首一拜，说道：“臣愚钝，不敢妄言。”
“哦？申伯可知余所谓何事？。”
“大王恕罪。方才臣一心担忧大王安否，故而神游，未回禀大王。”
周宣王浅笑两声。
“申伯以为，王子湦如何？”周宣王问道。
申方伯抬起头看了一眼周宣王，脑海里无数个想法躁动着，随后便说道：“王子湦，容貌颇伟，眉如山川，眸如江海，犹见几分与大王相似，实为天之骄子，奈何臣族中子弟未有一人可得王子湦十之一寸精神，啊，臣一时失言，大王莫怪。”
周宣王听完申方伯的话，本想哈哈大笑几声，却忍不住咳嗽起来。
“大王！”众人正欲起身向前，却被周宣王挥手制止。
“余无碍，余的身体，怕是难以坚持到回都那天，诸公莫再说些宽慰余的话了。”周宣王直了直身子，说道：“申伯方才所言，却只道了容貌，只是不知申伯以为王子湦品性如何？”
申伯立马答道：“这臣岂敢置评？只是臣方才所言，王子湦犹似大王，想来不单是神形相似。”
周宣王点了点头，也不再纠结这个问题，说道：“待余前去面见先王，周天共主当由王子湦继承，君使臣以礼，臣事君以忠，诸公，知否？”
“大王自有昊天庇护，千秋同岁。”申方伯忙道，众人也是一并拜倒。
“天命有数，无须多言，余只问尔等知否？”
“知否？”周宣王加重了语气又问道。
“臣等谨记。”
“余虽为天子，贵为天下之尊，富有四海，到头来，也不过是为子孙计的老翁。近来先王屡屡到梦中唤余作伴，想来是舐犊之情日渐。余迟迟不应，只因心中犹有所虑。而所虑者无非湦儿年幼，不足以服众。余居尊位，姬称尚敢出言逆余，湦儿做了这天子，姬称又该何以待之？今日余若姑息此獠，他日湦儿又该何以自处？诸公这些年常随左右，同余征战四方，即是君臣之义，亦存挚友之情，余今日不以位尊同诸公论事，只视诸公如兄友，唯望诸公解余烦忧。”
这番话，更像是一种委婉的哀求，众人听罢，不免有些心酸动容，可这也不代表他们愿意因为这一番话而无偿出兵。
周宣王知道事已至此，总该是要拿点东西交换，可是他还能拿出什么来呢？只是轻叹一口气，下定决心说道：“姬友，湦儿年幼，朝中政事，多有不解之处，你身为王室宗长，他日可为司徒，当悉心辅之，莫负余所托。”
“王兄！”姬友跪地。
“申方伯！”
“臣在。”
“先王后是你姑母，余与你虽属两族，却亦为兄弟。余知你一片忠心，听闻你有一爱女，可择一吉日，嫁与湦儿。你这周王国丈，当为湦儿先锋，平扫四夷。”
“臣拜谢！臣深感王恩浩荡，定当不负所托，只是臣有一言，只恐大王罪我，不知当讲不当讲。”
“你自说之。”
“喏，王有所命，臣自不敢违，只是听闻今岁歉收，王师东征，功成速胜倒也无妨，若战事稍陷僵局，粮草用度难以为继，届时只怕四夷临时起意，大兴兵事，内忧外患，于国不利啊。大王何不稍缓此事，只待来年丰收，秣马厉兵？”
“余自知晓其中利害，奈何时局迫余，若忍此一时，恐后患无穷。”
申方伯听罢，也不再多言。反正也得到了周宣王给的好处，左右无非就是出个兵，打了再说。
周宣王又道：“虢季！”
“臣，臣在！”
“这些年若论常随时日，当属姬友为最，可若论最知余者，非你莫属。余无以所托，亦知你家公子鼓自幼常随湦儿左右，唯愿他能似你这般，知湦儿心事二三。”
虢季知道这是周宣王给他的最大最好的承诺，这话一出口，无异于给了他家与国同休的待遇。他动容之下，正欲拜谢，却见一侍卫入账来报：“禀告大王，王子湦同郑国公子掘突，率一师甲卫出营，正朝鲁伯离去方向追去！”
姬友失声问道：“什……什么？！”
那甲卫稍一迟疑，便又作声道：“王子湦与郑国公子掘突——”
话未说完，周宣王猛的一咳，便是一道黑血喷在地上，随之整个身体从床上滚轮下来，姬友忙上前将周宣王抱起，伸手去触鼻息，却见周宣王已经没了呼吸，忙喊道：“传大巫祀！传大巫祀！”
账内其余众人见此变故，一时不知如何是好。
只见申方伯满是镇定的从内袖里掏出一块玉符，对着甲卫说道：“传本伯令，速去西面申国大营，甲卫即刻出发，去将王子湦一行人追回来。”
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