赵大眼在床上躺了三十来天，要不是杏子侍候勤快，天天替他洗呀擦的，早就得褥疮了。他家骡子挨炸死那天，一家人都吓的不轻，赵大眼也不敢在床上躺了，叫杏子把他扶起来，到前边店铺里头躲了半天，天黑才敢回去。从那以后，他天天叫杏子搀他下床走走，身子渐渐康复了，终于能走出家门上街了。
上街不能再叫杏子扶他了，那样出去不好看。他叫杏子把他扶到店里，再叫三毛子扶他上街。三毛子跟马掌管在城上守垛子的时候，脖子叫长毛的箭穿了一个窟窿。幸亏那个窟窿是贴着边的，没射到喉咙，不然他那条小命早就撂了。他把命捡回来了，脖子却歪了，脑袋天天耷拉在肩膀拐子上头，走路看东西全是斜的，唯独房顶在他眼里是平的。不过他腿脚没什么，架着赵大眼走路，一丁都不碍事。
“街上怎这样乱哄哄的？”赵大眼不少天没出家门了，乍一出来，差点都不认得这是哪里了。
街上到处破烂不堪，各家墙根都搭着大大小小的窝棚，堆着乱七八糟的东西，家里搁不下的破烂全扔在街上了，鸡呀狗的，把垃圾堆刨的没里没外，小孩尿屎随地乱拉，招得绿头苍蝇叮来叮去，一有人路过，就“嗡嗡嗡”地飞起一大片。巡哨的兵勇，一队一队在街上晃来晃去。离他家不远的善林庵，门口搭了一个粥棚子，下头挤满了人。那些人手里不是捧着碗，就是拎着罐子，一个个都脖子伸的多长，盯着一锅翻滚的粥。赵大眼叫三毛子扶他过去看看。一张四面漏风的砖灶上，架着一口二十四印的大铁锅。善林庵的几个尼姑，一个坐在地上搂草烧火，一个在旁边拉风箱，还有两个老尼，各人手里抄着一把长柄铜勺，不停地在锅里头翻搅。赵大眼盯着锅看半天，也没见到勺子把米翻上来，忍不住问三毛子：“三毛子，锅里煮什么子呢？”
三毛子歪着头说：“熬稀饭呗。”
赵大眼说：“熬稀饭怎没得米的呢？”
三毛子朝前凑凑，指着锅里雪白的米汤说：“你看二爷说的。稀饭里头怎会没得米呢？锅里头雪白那东西，不就是米嘛！没得米，汤也熬不了这样白啊。对吧，二爷？”
赵大眼说：“你个狗日的，这话说的在理哩！不过，这稀饭熬的也太稀了吧？两泡尿不就全尿光得了吗？”
旁边那些等着喝粥的人嫌他说话难听，都拿眼瞪他们。赵大眼眼神不好，看不见，还想说。三毛子拉住他，指着对面一块空地说：“二爷，这边滚热，我们上那边凉快地方转转呗！”
赵大眼也闻不得那些人身上的味道，就跟三毛子走到街对面的空地上来。他眯着眼，这边瞅瞅，那边瞧瞧，问三毛子：“三毛子，这不是陆家茶棚子么，怎光秃秃的，什么东西都没得了，连棚子都拆得了？”
三毛子一副见怪不怪的样子说：“拆得烧火了呗！”
赵大眼奇怪地问：“烧火，烧什么火呀？”
三毛子把赵大眼扶到墙根的碾盘上坐下来，摘了一片望葵叶子替他扇风，一头扇一头说：“烧火做饭呀！街上几十天没有卖草的了，哪家还有草烧？没得草烧火，还不把这没得用的棚子拆了？”
赵大眼说：“这棚子怎没得用了，陆家不卖茶哪？”
三毛子指着陆家屋山头挂的白挂啷子说：“人都死了，还卖什么茶？哪个出来卖呀，他家那媳妇能出头吗？再说了，眼下这世道，哪个还有闲功夫出来喝茶哟！能混上口饭吃，就阿弥陀佛了。”
赵大眼惊讶地问：“陆老二死得了，怎死的？”
三毛子说：“打死得的呗！这有什么大惊小怪的？这阵子，板浦街死人狠着了。要是哪天不死人了，倒还真奇怪哩！”
赵大眼说：“三毛子，你放狗屁了吧！要说打仗死几个人，那不算什么子。今天又没打仗，也会死人吗？”
三毛子说：“二爷你不懂。打仗死人，那不算什么子。不打仗死人，眼下也多的是哩！板浦挨围多少天，你老晓得么？说话就快一个月了。穷人家里头，能有多少粮食，够吃这些天的呀？还有这些来逃难的，那就更不用说了，家里恐怕早断顿了，就指望这几个粥厂接济哩！你老将才也看见了，那粥厂熬的稀饭，能把人吃饱么？就那东西拿回家，那些老头老嫚子还舍不得吃，都给小鬏子留给哩！这一天两天顶得住，十天八天没饭吃，就算他是头牛，也饿死得了。”
赵大眼说：“莫胡诌。你看见有人饿死得了吗？”
三毛子说：“我胡诌？你老这些天在家里头，都蹲痴得了，敢情外头什么事都不懂。杏子没跟你老说过呀？唉！看你老说的，我看见有人饿死得了吗？还用去看呀，哪里大街上碰不到拉死人的？”
他们正说着，旁边巷口子里头，突然传来一阵呼天喊地的嚎哭。周围的邻居们听见了，纷纷跑过去看究竟。有人看见赵大眼坐在这块，匆匆跟他打个招呼，就往巷口子里头去了。赵大眼从碾盘上站起来，拉住一个过路的问道：“怎回事呀？”
那人说：“估计是篾匠死得了。”
赵大眼问：“你说张篾匠？他才多大，比我大不了几岁吧？”
“他没得赵二爷你老有福哟！他在城头上守垛子，挨长毛一炮轰的，就剩下半边身子了。能挺这些天，还算他命大的哩！赵二爷你老歇着，我过去看看了。”那人说过，急忙上张篾匠家去了。
赵大眼叹息一声：“唉，可惜了，可惜了。”
三毛子问道：“什么可惜了？”
赵大眼说：“一个人就这样就没得了，还不可惜呀？还有他那手艺，也不晓得传没传下来。要是没传下来，不也可惜得了？板浦街会做篾匠活的，本来就没得几个人哩！”
三毛子听他这么说，就问：“二爷要不要去看看，我扶你老过去？”
赵大眼说：“不去了。人家去，能帮忙料理后事。我们去，什么忙也帮不上，还净给人家添麻烦。今天不去了，等开吊了再去。三毛子，我们上小仓街那边去转转。”
小仓街在盐运司衙门那边，三毛子担心他走累着，就问：“你老上那块做什么的？”
赵大眼说：“你管呢？扶我去就是了，多嘴。”
到了小仓街，赵大眼哪家也不进去，也不找人嚓呱，就在官仓门前转转，就嫌累了，叫三毛子扶他回家。晚上，赵大眼等他大来家吃饭，就跟他大说：“听说外头有人饿死得了。你们筹防局怎不把官仓的粮食拿出来，接济给穷人的呢？”
赵老西把眼一翻，说：“那是州里的粮仓。大老爷没发话，哪个敢动它？”
赵大眼说：“二老爷不在这块么，他说话不管用？”
赵老西嘴一撇，说：“你说范清臣？他哪能当得了这个家呀！要想动官仓里头的粮食，必须得大老爷张臻说了才算。”
赵大眼说：“谢方遒呢？他品级比张臻高，说话能管用了吧？”
赵老西摇摇头说：“没用，没用。谢方遒是盐官，不管地方上的事，品级再高，也压不着张臻哩！”
赵大眼不服气地说：“盐运司不也替人断案子么？不管地方上的事情，他断什么案子呢？”
他这一说，赵老西也觉得有理，就说：“嗯，这也讲得通。盐运司本来就是衙门，何况还兼领地方事务。叫董焕跟老谢说说，请他们来发放官仓的粮食，说不定能行。”
赵大眼听他这么说，马上兴奋起来了，脸上泛着红光说：“就是嘛！开仓是为赈济灾民的，这理，到哪都能讲得通。就算皇上，也不能不爱惜他的子民吧？他老人家要是知道他的奴才开仓是为了济困，说不定还给他们加官晋级哩！你老说，是不是的？哈哈！”
赵老西点拨他说：“又漂起来了吧？你呀，就改不了这毛病。哪天能把这头葫芦按下去，那头不漂起瓢来，那才算修炼到家了。”
吃过饭，天还大亮，赵老西照样又上局子里去看看。他在局里头管着度支，鸡毛蒜皮的事情多，说不定什么时候就会有人找。其他几个董事，每天晚上也要到局子里去，把当天发生的事情碰一下，商议一下明天的安排。当天没有什么大事的话，就留下一个董事在大殿里头守夜，其他人各自回家歇息。
今天没发生什么大的战事。西门报告说，长毛在城墙和贼营之间修的偃月墙已经有两丈高了，每天都有几百个长毛往墙里挑青草，从天亮到天黑，络绎不绝，也不知是什么用意。南门报告说，长毛在小陈庄外头设了一个卡，天天从卡里头朝外运大量泥土，可能是在挖地道。东门报告说，下午中正街朝外冒狼烟，估计是长毛又去打先锋了。小南门有贼马队二十余骑到城下观望，城上兵勇洋枪抬枪一齐放，打伤了几个长毛，长毛几乎没反击就溃退了。北门一整天平安无事。
董超说：“长毛在城外修偃月墙，必定是为攻城用的。”
高立昌反驳说：“攻城用那些青草有什么用呢？要用火攻，得用干草才能烧得着啊！我估计长毛来马队了，多割些青草，是要留着喂马的。”
董超讥笑他说：“你喂过马没有啊？那青草堆几丈高，下头草早烂得了，上头的草又都下了露水。这草，你家马吃啊？”
姚进问董超：“依你说，他们用这东西，怎法攻城呢？”
董超说：“要我看，这很简单。他们把墙盖几丈高，里头草又堆得满满的，到时候多弄些人在后头，把墙一推，连墙带草，不光能把护城河填平得了，还能在城墙下头堆多高的，上头再搭上点东西，什么梯子呀门板呀，人在上头，不费劲就能冲到城墙上头来了。”
高立昌笑了：“哈哈！董老爷真是高人有高见啊！信翁，你老一向见多识广的，可曾听说过哪朝哪代，有弄青草来攻城的吗？”
许宗孚字信之，所以高立昌称呼他“信翁”。见高立昌这么恭谦地问他，许宗孚很是得意，一手托着纯银的水烟袋，一手捏着银烟签子，翘着山羊胡子说：“兵者，诡也。所谓兵行诡道，也就是说，用兵贵在出其不意。古人用过的，今人照用。古人没用过的，今人也照用。有人说黄巢能呼风唤雨，撒豆成兵。我辈未知见也，不敢妄语。不过黄巢、长毛，皆钜贼悍匪，用兵或有相通者，也未可知哦！依老夫愚见，逸然兄所言不无道理。我等宜以逸待劳，严防死守，静观其变，万万不可大意呀！”
这番话，让高立昌无话可说了。董焕说：“信翁言之有理。逸然兄，你明天巡城时，请晓谕西门，严加防范。一旦有变，速传檄各营，奋起反击。南门那个贼卡，挖地道有好几天了。上回请示周大人，叫我们在城内挖深壕以御之。我想了一下，这个法子好是好，不过，万一长毛从地道里头送过来的不是人，而是火油硝药，在城墙下头那一段地道里头点起来，那就糟了。我打算再请周大人派兵出城，在城外扎个营，在营里挖深壕，这样才能把长毛实实在在拒之城外。你们各位意下如何？”
69書吧
大家都说行。战事谈完了，赵老西接着说：“城里有不少人家断粮了，尤其那些逃难躲进城的人家，就靠粥厂那碗稀汤糊口，已经饿死不少人了。上次说过请范大人开官仓赈济，后来没办成。今天回家，犬子景怡一番话，让老夫茅塞顿开，正好跟各位商议一下。”他把赵大眼跟他说的话，跟各位董事说了。
大家也觉得这法子行，就是担心谢方遒不肯答应。许宗孚老于世故的说：“这得拿话先吓住他。裕祺不在，他就是盐运司衙门的主官，地方上的事情，他不能不管。城里要真有很多人饿死得了，他还不开官仓赈济灾民，将来上头问罪下来，他谢方遒就是说上天，也难逃其咎。据说康熙年间大地震那会，因为赈济不力掉乌纱帽的地方官多了去了。谢方遒这人耳根子软，连哄带吓，包管能把他唬住。”
果然不出许宗孚所料。董焕他们把厉害跟谢方遒陈述清楚，谢方遒跟师爷们仔细掂量一番，最终还是答应开仓了。官仓里一共有二千八百多石小麦，打开来一看，都是往年的陈粮。陈粮也是粮食，总比空肚子挨饿强。筹防局先拿出一半陈粮来，又花钱把汪家留着做醋用的新小麦买下来，兑在那些陈小麦里头，一起磨成干面，发给那些穷人。听说发粮食了，人们顿时奔走相告，纷纷提着口袋往官仓跑。大街上，一时三刻就挤满了人。
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