天色未明，辗转将眠的刘娥忽然从梦魇之惊醒，冷汗粘湿枕席。
恍惚之中也没了睡意，干脆起身唤道：“郭槐，郭槐！”
唤了两声，一个小宫女走上前来：“太后，郭先生现下不在宫中。”
是了，郭槐被开封府的人带走了。
她不知道那女子究竟是不是寇珠，但包拯带走的是郭槐，她并不担心他会供出她来。她相信，若是包拯当真查出了当年之事，郭槐只会将全部罪责揽到自已身上。可若是郭槐被包拯治罪甚至处死，那她在这深宫之中，还剩些什么呢？
刘娥强压下心中的慌张，道：“为哀家梳头吧。”
小宫女应了一声，扶着刘娥坐到镜子前。刘娥贴身的事情一向是郭槐来做，这小宫女只是个做粗活儿的，手上力气大。遇上梳不通的地方，她习惯性地用了些劲头，痛得刘娥眉头一皱。
刘娥瞪向她：“郭槐是怎么管宫人的，笨手笨脚。”遂打发了她下去。
刘娥真的老了，若是她年轻的时候，弄疼她的人怎么也要挨几板子。上了年纪，也许是狠绝的事做得多了，又或者只是开始惜命，她反倒是宽和了起来，只剩下碰碰嘴皮。
她喊来一个小黄门：“去开封府问问包拯，他打算将哀家的人扣到什么时候？”
小黄门不敢耽搁，忙出宫前往开封府。一个时辰后，小黄门回宫复命，脸色十分难看。
“人呢？”刘娥面色不悦，心中隐隐有不祥之感。
“回禀太后……”小黄门吞吞吐吐，“包大人说，郭先生出首了一件三十年前的案子，但不肯供出同谋。包大人为求招供只好用刑，如今，如今……”
“快说！”
“开封府的人说，郭先生如今只剩一口气了……”
小黄门战战兢兢，刘娥捏紧了手指：“包拯，你倒是有胆子……”
包拯书房之中，一个衙差急匆匆地闯了进来。
“怎么了？”
“大人，太后驾到开封府了！”
意料之中。
包拯点点头，起身前往相迎，又将太后请到正厅，命人知会展昭等人。
“包拯，”刘娥顾不上寒暄，气度勉强还算雍容，“哀家此番前来所为何事，你心中应该有数。速将郭槐请来，让他随哀家回宫！”
包拯恭顺行了一礼，口中却道：“太后恕罪，郭槐尚有案件在身，暂时不得离开府衙。”
“包拯，郭槐是有品有级的宫中总管，伺候哀家也已经多年。你将其久久扣押在开封府，莫说哀家，便是官家亦不会轻饶于你。”刘娥凤目凌厉。她虽不再是当年那个叱咤朝堂的女子，身边重要之人总得牢牢护住。
“太后对身边之人的爱护之情，包拯可以理解。然而郭槐身涉宫中旧案，又拒不吐露主使之人，包拯不得已对其刑讯。以其现在的状况，若再拒不招供，怕是难出开封府！”
一股无力之感向刘娥深深袭来。包拯啊包拯，坊间皆道你是青天，却不想青天背后竟是如此手段。
刘娥盯着包拯看了半晌，直到包拯快要想起她当年翻手为云覆手雨的传说，她忽然开口道：“哀家要见郭槐。”
“是。”
郭槐的身体已经不能走动，包拯只能请刘娥屈尊大牢，由展昭带路。
刘娥活了六十余载，从没有进过大牢。大牢内的空气阴冷潮湿，不知道是不是她的错觉，似乎还隐约有老鼠啃咬东西的声音。她缓缓吐气，尽量压制自已莫名生出的慌乱。
展昭走到一处牢房前，对着刘娥一抱拳：“太后，这便是郭槐。”
昏暗的光线下，刘娥看到了烂泥般瘫在地上的苍老背影。那是郭槐，却又瘦削得不像话，衣服和地面上大片的血迹触目惊心。
“郭槐……”她试着喊了喊他。地上的人似乎动了动，最终却没有发出任何声音。
刘娥觉得有泪在眼中打转。她忽然觉得，三十多年前，郭槐净身入宫的时候，是否也是这样的场景？
几十年，他帮她一步步越走越高。她说她想得圣宠，他给她想办法；她说她想当皇后，他为她双手沾血；她说她想坐朝堂，他一步步扶着她到龙椅上去。现在她功成身退，仍是尊贵的当朝太后。可他，却是个遍体鳞伤的阶下囚。
刘娥自认不是个重感情的，她知道郭槐是在保护她，但若是包拯直接将他问斩了，她或许还会有些庆幸未被牵扯。可偏偏没有，偏偏让她看到了这个人皮破肉烂也不让她受到伤害的样子。
“郭槐，你辛苦了……”刘娥最终还是让眼泪落了下来。
她转头看向包拯：“包大人，莫再为难郭槐。你想知道的，哀家来告诉你罢。”
同包拯等人猜测的一样，刘娥并不是仅仅知情。事实上，主意的确来自郭槐，刘娥却也是全力支持和促成。她想做皇后，郭槐所做的一切都是在为她除去阻碍。
刘娥说完，眼神有些茫然。原来，那些事情已经过去那么久了啊……最初那几年，她还会时不时想起李妃，想起寇珠，想起那扒了皮的狸猫。可是她的位置越来越稳，先是母凭子贵成为皇后，后来亲子虽夭，八王之子入宫也是养在自已膝下。先帝驾崩，她一跃成为太后，辅佐幼帝，大权在握，成为大宋最尊贵的女人。那个时候，她便再也想不起来那些因她而死的人了。
若不是白玉堂误打误撞，将多年之前，自已许诺事成之后赏赐给寇珠的簪子翻出来。她恐怕，再想不起来自已曾害过这些人。
“包拯，你可以将郭槐放出来了么？”刘娥的语气弱了许多。
包拯行了个礼道：“太后，郭槐既是此案主谋之一，恕包拯不能将其释放。但包拯可以向太后保证，定罪之前，郭槐不会受到伤害。”
“包拯——”刘娥瞪着包拯，“郭槐已被你折磨得不省人事，你又何必作此廉明之态？！”
包拯默了默，对屋外道：“进来吧。”
一个身着囚服的男子走了进来，囚服上布满“鲜血”，此人却神采奕奕，丝毫不像受了伤的模样。
“包拯，你——”刘娥一下子就明白过来，她看到的“郭槐”不过是包拯找人伪装的，“你真是好计谋啊！”
“包拯情非得已，请太后恕罪。”
刘娥虽曾谋害皇嗣，却毕竟是当朝太后。包拯可以扣下郭槐，却不得不让刘娥先行回宫。次日，包拯进宫，将此事的前因后果告知赵祯。
赵祯脸色十分难看，听罢并未表现出太多惊讶或愤怒，只是良久后道：“朕知道了，辛苦包卿彻查了。”
“太后……昨日是否已同官家说过此事了？”
赵祯的神情从晦暗变得痛苦，但还是点点头：“大娘娘已经将全部事情都告知朕了。”
包拯皱眉，思量片刻还是开口道：“官家，打算如何处置太后？”
赵祯怕的就是这一问，可对方是包拯，他也知道是断断糊弄不过去的，却还是道：“李妃与寇珠的确是受委屈了，朕那个未曾谋面的皇弟亦是无辜，朕会为他们追封。李妃的陵寝，朕也会派人重修。郭槐乃此案主谋，包卿秉公处置便是。至于大娘娘……朕会在其宫中修建佛堂，命其为逝者日夜祝祷，无诏不可出。”
包拯盯着赵祯，这个答案他并不意外。赵祯向来仁慈，也向来寡断。他像对待亲生母亲一般孝顺刘娥，又怎会因为三十年前的旧案而对刘娥有所重惩？
看出包拯还想再说些什么，赵祯有些匆忙地道：“包卿尽可依法处置郭槐，大娘娘与朕皆不会干涉。此案便如此了结吧。”
包拯回到开封府，展昭、公孙、涂夕谣都在等此案的一个结果。
“官家……并不打算处置太后。”包拯如是道，语气无奈。
“太后与官家母子情深，如此结果不难预料。若能将郭槐依法惩办，也算是还李妃和寇珠一个公道。”公孙策劝道。
包拯摇头：“公道正义，哪有算与不算一说？”
展昭皱眉，语气隐有怒意：“官家如此仁善，与纵容包庇何异？！”
“涂娘子，你……可有何想法？”包拯注意到了一旁的涂夕谣。自方才起，涂夕谣便一直一言不发，眉头深锁似在思考。
“大人，”涂夕谣看向包拯，“不对。”
包拯一怔，立即反应道：“不对！”
公孙策和展昭顿了顿，异口同声道：“陈琳！”
公孙策捋了捋须：“依太后和郭槐所言，此案件只涉及他们二人与寇珠、李妃。那陈琳陈总管提起寇珠时，又为何吞吞吐吐，似有隐瞒呢？”
“但愿陈先生尚未离开开封。”包拯面露忧色，“展护卫，你务必要找到陈先生，请他再到府衙一趟。”
好在，陈琳还没有离开开封。
展昭找到陈琳所住的客栈，说明寇珠一案已大致侦破，包拯请陈琳再往开封府一趟。
听闻寇珠之事已经解决，陈琳先是一惊，神情立即又变得深沉，对展昭道：“展护卫，此桩宫中旧案与老夫并无关系，老夫便不去了吧。”
展昭抿了抿唇。他知道陈琳一直有所隐瞒，但此刻却似有松口之意。
“包大人请您前往必定有所打算。具体如何，还请陈先生与包大人当面详谈罢。”
陈琳无奈，只得前往开封府。
屋内仍是陈琳上次来时的那些人。打过招呼，包拯请陈琳入座。
“听闻包大人已将寇珠一案侦破，恭喜包大人啊。”陈琳先开口道。
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面对陈琳，包拯不愿欺瞒，坦诚道：“陈先生，此案尚有疑点，疑点正在先生身上。”
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