“想来传言是真的，张老夫人瞧不上这孙媳妇儿。”裴老太太刚坐上马车，还未拐出街角，就对孙女说了这番话。
裴姑娘好奇又不解道：“祖母怎么这么说？”
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裴老太太拉着孙女的手，满脸慈爱道：“你年纪小，有些事情不知道。当年你爹在汴京做生意，听说当年高中进士的宣平侯世子不愿回临安成亲，与同在汴京为官的宣平侯闹了起来，险些弄得满城皆知。”
“听说，宣平侯世子已有意中人。后来是被他爹以死相逼，还说如果不答应就上书褫夺他的世子之位，世子这才回临安娶妻。这不，礼还没成，就连夜跑回了汴京，一去不回。”
裴老太太听裴老爷说起这事，那时只当个茶余饭后的故事听听，哪知因缘巧合，竟然和宣平侯府搭上了线，自然就想起了前尘往事。
“后来断断续续有些闲言传出来，都说宣平侯府瞧不上底子薄的宋家。也难怪，那宋老将军的脾气又臭又硬，大字不识几个，说话粗鄙。只是后来张家二爷承袭了爵位，同是军中，都是武将，和宋家的关系才更加亲近。”
“之后宋老将军战死沙场，捐躯赴国难，宋小将军一战成名，宋家才慢慢有了今日的殊荣，再没人乱说话。可我今日瞧着，张老夫人对孙媳妇还是瞧不上眼。”
“这对我们裴家来说是个好机会。我虽是妇道人家，可这么多年我走过的桥比你走过的路都多，你爹犯下的是大罪，恐怕很难全身而退，指望没落的侯府救出你爹来，那是痴人说梦。”
“今儿我也瞧出来了，老夫人把孙媳妇推出来，明摆着只想拿钱，不想真办事。”
“我不贪心，我只希望侯府能给咱们祖孙一条活路，帮我们阻挡住惦记裴家家财的牛鬼蛇神。”
“我一把年纪了，不怕他们，可我担心你呀，我的好孩子。”说到动情处，裴老太太眼眶微红，“那田家也不好惹，他们若真要强娶，咱们能有什么办法？”
裴姑娘眼中蓄泪，“祖母，我不想嫁，我有喜欢的人，你知道的。你为什么不成全我们？”
裴老太太长叹一声，“那他现在人在哪儿呢？你能找到他吗？怕是见裴家落难，早早跑远了。”以前裴家瞧不上这破落户的秀才，如今裴家有难，这人却没了影，裴家更不敢将希望寄托在这个人身上。
裴老太太苍老的手抚摸着孙女细嫩的手背，温声道：“你好好想想，明日咱们去看你爹。”
裴家也有裴家的难处，昔日与裴家交情不错的田家，以前生意上常有往来，裴姑娘还客气地称对方一声“世伯”，他家有个好赌成性的儿子，整日招猫逗狗，混迹青楼瓦舍，名声奇差，年过弱冠，也没哪个正经人家愿意将姑娘嫁过去。
田公子也不着急，院子里虽没有正房，却有一屋子莺莺燕燕的小妾服侍伺候，日子过得好不逍遥快活。
见裴老爷落了难，田家立刻跳出来，仗着旧交，要说和两家的亲事，美其名曰危难之际出手相助，真实用意却不言而喻。
那田公子也一改往日吊儿郎当的做派，有事没事就来裴安慰探望，赶都赶不走，久而久之，裴姑娘的名声将不保，所以才有了刚刚裴老太太的担忧。
按下此事不提，翌日侯府管家依着老夫人安排，带着二人去监牢探望裴老爷。商贾出身的裴老爷，养尊处优，哪里吃过这种苦头，几番审问下来，早已吓破了胆，还没等动刑，就全交代了。
担惊受怕之下，又大病一场，不过好在临安府看守牢房的衙役没有见死不救，请示了知府之后，很快请来郎中帮忙细心医治。
可裴老爷毕竟年纪大了，一番折腾下来，即便人没死，精气神也消磨殆尽。等裴姑娘进去探望时，人已憔悴不堪。
一家三口抱头痛哭，裴老爷身心俱疲地交代了一些家里的事，临了还心怀愧疚道：“是爹不好，一心想让你嫁入官宦之家，耽误了你。你若真喜欢那李秀才，爹成全你们。”
裴老太太不忍告知，自裴家出事之后，李秀才就凭空消失了一般，再没出现。
探监时间不宜过久，牢头催了多次。裴老爷深知自已犯下的是杀头大罪，临死前能见到亲人一眼，已经十分知足，依依不舍的趴在牢门口，目送母亲和女儿离开。
三日之后，病困交加的裴老爷在监牢里突发恶疾暴毙。
裴家将三万金折成银票，送到宣平侯府，侯府托人求情，裴老爷之罪不祸及家人，只需补交罚金就可免于追责。
罚金数目不菲，正如攸若所说，吃进去多少，加倍吐出来多少。
危机虽得以解除，裴家却元气大伤。就在裴老爷的葬礼上，田老爷带着儿子去吊唁，本想旧事重提，可还没张口，就听管家慌慌张张的进来传话：“老太太，宣平侯府大夫人来吊唁了。”
田家一听是侯府来人，一声不敢吭，姜夫人给逝者上了香，转头拉着裴姑娘的手，越瞧越喜欢，“这孩子也怪可怜的，幼年丧母，少年丧父，我瞧着心疼，以后有事没事去侯府坐坐，陪我聊天解闷。”
眼光瞥见玩世不恭的田公子，面色一沉，问道：“这是哪位？”
裴老太太忙道：“这位是我儿生前的好友的儿子田世福，是我这孙女的义兄。”
当着一众亲朋的面如此称呼，便绝了两家结亲的可能。姜夫人淡淡点了点头，继续拉着裴姑娘抚慰道，“以后有什么难处，尽管去侯府找我说，我给你做主。”
见有侯府撑腰，田家自不敢再放肆，很快街坊四邻和亲戚朋友间就传开，田家的公子与裴家姑娘只是义兄妹，并不是要说亲。不过是侯府夫人的短短几句询问，就给了裴家姑娘自证清白的机会。
侯府的权势，再次让裴家有了更直观的感触。连原本心系李秀才的裴姑娘，在裴家老太太的细心教导之下，渐渐生出一份不安之心来。
而于姜夫人，裴家是既识趣又贴心。
自从攸若大张旗鼓地整顿侯府以来，姜夫人不少心腹丢了肥差，她从公中捞钱的路子也就断了，可花钱的地方没少。见裴家出手阔绰，对她又是恭敬，不知不觉间，姜夫人和裴家越走越近，对裴家的事也格外上心。
如此一来二往，姜夫人与裴家越走越近。裴老爷丧礼期间，还派了自已的心腹帮忙镇场子。
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