翌日，顾亦庭被萧凌川召入皇宫。
不知为何，一踏进景和宫，他便觉得四周弥漫着一股令人窒息的低气压，让他连喘息都觉得费劲。
尤其是萧凌川投向他的目光，如同淬了毒的利刃一般，充满了煞气，锋利可怖，仿佛能瞬间将他穿透。
顾亦庭绞尽脑汁，也想不出自己究竟何处得罪了这位喜怒无常的四皇子。
上次无意中撞见他和姜瑶真的私会，也是让姜姝宁出面制止，他压根不敢当面招惹这位性情阴郁的皇子。
“在下顾亦庭，见过四皇子殿下。不知殿下召见在下，所为何事？”他战战兢兢地行了个礼。
萧凌川神色冰冷地审视了他片刻，嘴角忽然勾起一抹嘲讽的弧度，嗤笑出声：“本皇子听说，你打算求娶姜府的嫡长女姜姝宁？”
顾亦庭闻言一愣，没想到萧凌川消息竟如此灵通。
他不敢有丝毫隐瞒，如实回答道：“确有此事。家父一直希望在下能早日成家立业，迎娶一位门当户对的贤淑女子。姜姑娘与在下年纪相仿，端庄贤淑，温婉可人，所以……”
“你也配？！”萧凌川忽然怒吼一声，将手中的把玩的茶杯猛地扔到他脚边，上好的瓷器瞬间四分五裂，发出令人毛骨悚然的破碎声。
这突如其来的暴怒让顾亦庭脸色煞白。
“殿下息怒！在下不知自己做错什么，还请殿下明示！”
萧凌川怒气未消，他俯视着顾亦庭，语气阴鸷：“敢跟本皇子抢女人，顾亦庭，你当真勇气可嘉！”
顾亦庭一愣，一时间竟有些消化不过来。
他要求娶的是姜姝宁，可四皇子说，他在跟他抢女人。
所以，四皇子心悦之人竟是……姜姝宁？！
意识到这点的他慌忙下跪：“殿下息怒，在下实在不知姜姑娘原来是殿下心仪之人，是在下不自量力，请殿下恕罪！”
“顾公子勇气可嘉，何罪之有？”萧凌川脸上怒意尽褪，取而代之的是一种令人捉摸不透的玩味笑容。
他慢条斯理地说道，“不过，不过，顾公子的这份勇气应该用在更合适的地方，才不至于白白浪费。不如就随我三哥一同前往西榆剿匪吧，也好将你这多余的勇气好好磨砺一番！”
这话简直如晴天霹雳，瞬间将顾亦庭震得魂飞魄散。
他浑身颤抖得更加厉害，脸色也变得惨白如纸：“殿下，在下实在不堪大用啊！在下不懂拳脚功夫，去了只会拖三皇子的后腿！”
“顾公子太谦虚了，你勇气过人，就算没有拳脚功夫也定能勇闯匪巢。我已经将此事禀明父皇，相信很快，你们顾家便会收到圣旨。顾公子还是抓紧时间，好好准备一下启程事宜吧！”
顾亦庭知道萧凌川动了真格，连忙拼命磕头：“求殿下收回成命！求殿下开恩！”
可他把额头都磕破了，萧凌川依旧无动于衷。
“来人，将顾公子送出宫去。”萧凌川语气淡漠地吩咐道，“他不久之后便要启程西行，还得给他留出一些时间，让他好好准备行囊，与家人道别才是！”
顾亦庭失魂落魄地回到顾府。
没想到刚踏进顾府大门，圣旨就来了。
顾家人跪了一地，内侍用尖细的嗓音念到：
“奉天承运，皇帝诏曰：
朕闻西榆之地，匪患猖獗，百姓苦不堪言。
顾御史之子顾亦庭，年少有为，才华出众，朕甚为嘉许。
今特召顾亦庭，随三皇子一同西行，协助剿匪事宜，以彰显朕对忠良之后之器重，亦期望他能在此次行动中建功立业，为大邺作出贡献。
钦此！”
顾亦庭还没听完圣旨，便眼前一黑，直接晕厥了过去。
醒来时，顾母在一旁哭哭啼啼：“这究竟是造了什么孽啊！庭儿明明是个手无缚鸡之力的文弱书生，陛下怎么会突然下旨，让他跟随三皇子殿下一起前往西榆剿匪呢？这分明就是要逼他去送死啊！”
顾亦庭气若游丝：“母亲，父亲呢？”
“他去找陛下求情，恳请陛下收回成命。”顾母紧紧地握着他的手，哽咽道，“儿啊，你放心，你可是我们顾家唯一的命根子，你父亲无论如何，都不会让你去冒这个险的！”
顾亦庭心中顿时燃起一丝希望：“对，父亲一定可以说服陛下，让我不用跟着去剿匪的！”
一旁的顾晚樱眉头紧锁：“陛下怎么会突然让哥哥你一个文弱书生去剿匪？究竟是谁给陛下出的馊主意？”
顾亦庭欲哭无泪：“是四皇子殿下。原来他心悦之人是姜姝宁，听我想求娶姜家嫡长女，便立刻把我召进宫里，狠狠地羞辱了一顿！这还不够，他竟然还撺掇陛下，让我跟随三皇子前往西榆剿匪，这分明就是要将我往绝路上逼啊！”
顾晚樱听了，无奈地摇了摇头，叹息道：“哥，我早就跟你说过，你求娶姜姝宁的动机本就不纯，肯定会遭到报应的，只是没想到，这报应竟然来得如此之快！”
萧凌川如今圣眷正隆，深受皇帝器重，他的话，陛下自然言听计从。
得罪了这样一位心狠手辣的主儿，哥哥也只能怪自己时运不济，认栽了！
顾御史跌跌撞撞去了御书房，皇帝正凝神作画，见他到来，似有所料，脸上浮起一抹若有若无的嘲讽：“顾大人今日前来，莫非又要进谏？”
顾御史顾不得行礼，急声道：“陛下，臣今日并非进谏，而是有一事相求。”
“哦？难得顾大人也有求朕之时，说吧，何事？”皇帝这才放下画笔，目光淡淡地扫了他一眼。
“陛下，臣恳请您收回成命，免了犬子亦庭的剿匪之行！犬子手无缚鸡之力，此去西榆，非但无益，反会成为三皇子殿下的累赘！”顾御史伏地叩首，语气悲切。
皇帝轻笑一声：“顾大人多虑了。西榆剿匪乃国之大事，朕岂会不知令郎乃文弱书生？此番让他随行，并非要他冲锋陷阵，而是让他见识一番，增长阅历。待得凯旋之日，朕自会论功行赏，授他一官半职，以为朝廷效力！”
顾御史面色惨白，犹豫片刻，猛地跪倒在地：“陛下美意，臣感激涕零！然犬子自幼体弱多病，不堪劳顿，又乃顾家独苗，若有不测，臣顾家便要绝后矣！恳请陛下怜悯！”
这番话令皇帝脸色骤寒，语气也变得凌厉起来：“顾大人的儿子是宝贝，难道朕的儿子就不是了吗？剿匪是利国利民的大事，朕的老三尚且不畏艰险，主动请缨，顾大人却舍不得令郎吃一点苦头！朝廷供养你们，难道是让你们临阵退缩的吗？”
顾御史连忙叩首，惶恐道：“陛下息怒！臣绝无此意！”
“罢了。”皇帝语气稍缓，“念你往日劳苦功高，朕不予追究。但西榆剿匪一事，令郎必须去！这是朕给顾家一个建功立业的机会，莫要辜负朕的期望！”
顾御史见事已至此，无力回天，只得含泪谢恩，退出了御书房。
皇帝望着他离去的背影，冷哼一声：“平日里进谏的时候，不是挺能言善辩吗？如今也让你尝尝这般低声下气的滋味！”
一旁的大总管陈顺见状，连忙奉上一杯香茗，谄媚道：“还是四皇子殿下英明，此计甚妙，既挫了顾御史的锐气，又能在三皇子殿下身边安插一个眼线，真是一箭双雕啊！”
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皇帝面露愉悦之色：“老四确实深得朕心！去，宣苏美人来，朕批阅奏折乏了，想闻闻美人身上的香气，舒缓一下心情！”
“奴才遵旨！”陈顺躬身应道。
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