御书房内，暗香浮动。
凝香娇弱无力地卧在案前，香汗淋漓，透着几分靡靡风情。
皇帝心满意足地靠在椅背上，轻佻地捏了一把她腰间的软肉，有些意犹未尽道：“苏美人天生异香，着实令朕欲罢不能。若非朝堂上那群老家伙死盯着敬事房不放，朕恨不得夜夜都翻你的牌子。”
他虽后宫佳丽万千，却没有一个如苏美人这般风情万种，不仅身带异香，更深谙闺房之乐，让他难以自拔。
凝香起身，含羞带怯地穿着衣服：“得陛下宠爱，是妾身十世修来的福气。”
她本就受过专门的调教，就连穿衣都带着几分欲拒还迎的魅惑。
皇帝看得心口发热，一把将她拉到自己腿上来，迫不及待地想要一亲芳泽。
凝香用手指抵住他的唇，神色柔媚：“陛下今日兴致颇高，难道是有什么喜事？不如说来给妾身听听，也好让妾身跟着一起高兴高兴？”
皇帝朗声大笑：“还是爱妃最懂朕的心思！今日朕狠狠地挫了挫那顾御史的锐气，那老东西跑来求朕，想让朕收回让他儿子随老三一同前往西榆剿匪的成命，朕自然是断然拒绝！看他哭丧着脸，如丧考妣般退下，朕心里别提有多痛快了！
你不知道，那老家伙平日里在朝堂之上，仗着资历老，没少指桑骂槐地讽刺朕，简直目中无人，嚣张至极！朕早就想好好教训他一番了！”
“陛下英明。”凝香娇媚一笑，眼波流转，“三皇子殿下此番领兵前往西榆，定然劳苦功高，陛下难道不该给他赏赐，以示恩宠吗？”
皇帝眸光一凛，骤然捏住她的下巴，笑容玩味，却丝毫没有温度：“老三尚未立功，朕如何给赏赐？苏美人，你是不是太着急了？”
凝香故作惊慌，长长的睫毛微微颤动，如受惊的小鹿般楚楚可怜：“妾身该死，是妾身僭越，还请陛下恕罪！”
“好了，你先退下吧，朕有些乏了。”皇帝漫不经心地挥了挥手，语气淡淡道，“让陈顺进来伺候朕更衣。”
“是，陛下！”凝香连忙整理好衣衫，一副惊恐不安的模样，匆匆退出了御书房。
在她转身的那一瞬间，脸上却掠过一丝得逞的狡黠笑意。
待凝香走后，皇帝一边让陈顺伺候自己穿衣，一边语气冰冷地吩咐道：“给朕暗中查一查，老三和苏美人之前是否相识！”
“奴才遵命！”陈顺连忙应道。
皇帝的眼底，闪过一丝令人胆寒的戾气。
若老三竟敢将手伸到他的后宫之中，那就实在太放肆了。
这样的皇子，本事越大，对他的威胁越大。
他的皇子必须是唯命是从的臣子，而不是觊觎皇位、随时准备取而代之的储君！
——
顾亦庭终究难逃此劫，被迫踏上了西行的征程。
临行前，他依依不舍地向顾母嘱托道：“我埋在后院的那坛桃花酿，若是林兄来了，就替我赠与他吧，他嗜酒如命，我早已答应要送给他。”
“书房里那方江南砚台，是我特意为老师购置的，记得务必送到老师府上，以表我的敬师之情。”
“还有我那些珍藏的字画……”
一旁送别的顾晚樱听得心烦意乱，忍不住抱怨道：“哥哥，这些琐事等你平安归来再做也不迟啊，何必如此絮絮叨叨，徒增伤感？”
顾亦庭闻言一怔，这才猛然意识到，自己方才所言，竟句句都像是在交代后事一般。
他顿时如坠冰窟，一股莫名寒意从脚底直窜脑门，心中涌起强烈的不安。
顾母也察觉到了他的异样，紧紧握住他的手，关切地问道：“庭儿，你这是怎么了？莫不是身子不适？”
“母亲，别理他，他就是故意拖延时间罢了！”顾晚樱没好气地说道，“哥哥，三皇子和剿匪大军都在等着你呢，误了时辰，可是要治罪的！快些上路吧！”
顾亦庭只得强行压下心中那挥之不去的不祥预感，与顾母和妹妹挥手作别。
顾御史因忧心此事，已经一病不起，如今还在缠绵病榻。
他们顾家妄图求娶姜姝宁一事，彻底触怒四皇子。
如今除了谨遵圣旨，随军西行，已然没有其他的退路可言了。
马车内，萧修湛轻掀车帘一角，目光冷冽地落在不远处那单薄身影上。
只见顾亦庭手提包裹，步履谨慎地登上另一辆马车。
萧修湛身旁的随从压低声音道：“殿下，陛下执意让顾御史的独子随行，莫不是想在殿下身边安插眼线？”
萧修湛冷笑一声，满是不屑：“不过是个手无缚鸡之力的羸弱书生，能成何气候？难道还能随本皇子深入匪巢，窥探机要不成？”
“殿下英明！”随从连忙附和道，“待时机成熟，属下自会寻个由头将他支开，免得这小子碍手碍脚，坏了殿下的大计！”
萧修湛眼底掠过一丝寒芒，宛如冬日冰霜。
——
听闻西行大军启程的消息，姜姝宁当晚便兴致高昂，特意吩咐人在后院的八角亭中燃起炉火，让整个翠竹院的人一同烤羊肉，饮果酒。
亭中，婢女嬷嬷们围炉而坐，推杯换盏，欢声笑语，好不热闹。
凌芜见姜姝宁已接连饮下数杯果酒，双颊染上酡红之色，忍不住问道：“大小姐今日似乎心情极佳，莫非是有什么喜事不成？”
“当然！”姜姝宁笑靥如花，语气中带着一丝压抑不住的兴奋，“那该死之人，终于要迎来他的末日了！这世上再也不会有萧修——”
凌芜与夏蝉闻言，顿时花容失色，连忙上前捂住她的嘴：“大小姐定是喝多了，开始胡言乱语了！这些话可万万不能乱说啊！”
“大姐姐，何事如此开怀？”一道清朗悦耳的少年嗓音传来。
众人循声望去，只见姜天泽面带微笑，缓步走入亭中。
“三少爷！”凌芜与夏蝉连忙恭敬地向他行礼。
姜姝宁醉眼迷离，语气娇软：“三弟来了？快过来，大姐姐我今日高兴，请你吃烤羊肉，喝美酒！”
凌芜生怕她酒后失言，口无遮拦，连忙对姜天泽道：“三少爷，大小姐醉得厉害，奴婢还是先扶她回房歇息吧，免得着凉。”
姜天泽从未见过姜姝宁这般醉态，只觉她双颊绯红，神色娇憨，心中不由泛起一丝异样的悸动。
“无妨，有我在，我会好好照顾大姐姐的。”
说着，他便上前一步，小心翼翼地扶住姜姝宁，让她重新坐回石凳上。
她身上散发着淡淡的酒香，若有似无，姜天泽只觉自己要被醉倒了。
姜姝宁冲着凌芜一笑：“不必担心，不过是些果酒罢了，我多吃些烤羊肉，这酒气啊，很快便会消散的！”
凌芜仍不放心地叮嘱道：“大小姐，您可千万要谨言慎行，方才那些话，断不可再轻易出口了！若是传到有心人耳中，恐会惹来祸端！”
姜姝宁乖巧地点了点头：“我知道了！快坐下一起吃吧！”
姜天泽目光灼灼地凝视着她，贪婪地欣赏着她微醺时娇艳动人的模样，按捺不住心中的悸动，悄悄凑到她耳畔，低声问道：“大姐姐，究竟是何事，能让你如此开怀？”
姜姝宁也学着他的模样，微微侧过身，在他耳边轻声道：“我最讨厌的人，今日终于离京了！我猜啊，他这辈子都没法回来了！”
少女温热的气息如兰似麝，带着淡淡的酒香，轻轻喷洒在姜天泽的耳畔，如羽毛般撩拨着他的心，让他心潮澎湃，难以自持。
“真是巧，我最憎恨之人，也是今日离开京城。不过，我不知道他是否还能回来。”姜天泽的声音低沉，带着一丝不易察觉的阴狠，“不过也没关系，若是他当真有命活着回来，我也会亲手送他下地府！”
顾亦庭，你最好死在西榆，尚且还有点尊严和名声。
否则，等待你的，将是我母亲精心研制的新毒，让你死得毫无尊严！
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