浩力被送到了二皇子萧锦瑜面前。
萧锦瑜素来惜才，一见浩力果然力拔千钧，非同凡响，如获至宝，当即便拍板决定，将他送往外祖父武定侯的军营之中，接受最为正规、最为严苛的训练，系统地学习弓马骑射，刀枪剑戟等武艺。
浩力虽则饭量奇大，性情也颇为憨直，却并非朽木疙瘩，操练之法一点就透，进步神速，这让萧锦瑜颇为满意。
他亲自登门拜谢，喜悦之情溢于言表：“这浩力当真是个可造之材！如此难得的人才，夏将军竟舍得割爱相赠，我实在感激不尽！”
夏嫣谨遵姜姝宁的嘱咐，绝口不提浩力乃是购来的奴隶，只轻描淡写道：“他是我从父亲麾下精心挑选的猛士，特意献给殿下。我看殿下身侧正缺一得力护卫，故而引荐浩力，望能为殿下分忧。”
“夏姑娘果然是我的知己，事事都为我筹谋！”萧锦瑜目光灼灼地看着她，“我都不知当如何感谢你！”
夏嫣双颊顿时染上两抹红霞，她羞涩地垂首：“殿下能明白我心意，我便心满意足了。”
萧锦瑜朗笑一声，拍了拍她的肩：“若你是男儿身，我定要与你把酒言欢，结为异姓兄弟！”
此言一出，夏嫣脸上的笑意骤然凝固，心头泛起一丝酸涩。
难道在他心中，他们之间除了兄弟情谊，便再无其他可能了吗？
姜姝宁借夏嫣之手，将浩力引荐给二皇子萧锦瑜一事，很快便传到了四皇子萧凌川的耳中。
凌风有些愤愤不平：“那浩力孔武有力，勇猛过人，乃是百里挑一的将才，姜姑娘竟然不将人留给殿下您，反而转手送给了二皇子，实在令人费解！亏殿下您不仅将凌芜派去暗中保护她，还屡屡在暗中出手相助……”
萧凌川桃花眸中波澜不惊，语气淡然：“她终究还是，太过天真了。”
她一门心思想阻止那身怀异能的浩力如前世那般被萧修湛收入麾下，为其所用。
可她又怎会明白，少了一个浩力或阿蒙，根本无法撼动萧修湛的根基，更不可能轻易地要了他的性命。
前世，他与萧修湛明争暗斗多年，历经无数生死博弈，才堪堪与他势均力敌。
他比谁都清楚，想要将萧修湛置之死地，绝非除去一两个喽啰就能奏效。
年关将至，西榆之地匪患猖獗。
官道上、运河边，商旅常被劫匪洗劫一空。
遭遇劫匪的男人被当场残忍杀害，女人则被强行掳走，其手段狠毒，令人发指。
这事闹得朝野震动，百姓怨声四起。
若不将这伙悍匪连根拔起，彻底剿灭，朝廷无法向大邺百姓交代。
皇帝大怒，下令组建剿匪大军，直捣西榆匪巢，务必将匪患彻底铲除。
和前世一样，三皇子萧修湛主动请命西征剿匪。
消息传至相府，姜瑶真顿时坐立不安。
萧凌川给的“药”起了作用，她脸上的疙瘩已经消散。
没想到还没来得及与三皇子见上一面，就等来了这等晴天霹雳的消息。
她匆匆赶往来福酒楼，与姨娘密会。
“娘，您随三皇子殿下前往西榆吧！他此番直捣匪巢，凶险万分，女儿唯恐他有个闪失！”姜瑶真语气急切。
姨娘比划着回应：“西榆路途遥远，往返需两月之久。我每月须向四皇子讨要解药，怕是无法远行。”
“那可如何是好？若三皇子有个三长两短，我们多年的筹谋岂不尽付东流？”姜瑶真心急如焚。
母女二人早将赌注尽数押在萧修湛身上，原想借萧凌川之力助他夺嫡，哪知这南月后裔心机深沉，不仅未被她们掌控，反将母女二人算计得死死的。
如今姨娘被迫为萧凌川效力，姜瑶真更成其手中要挟的软肋。
母女俩对萧凌川恨得咬牙切齿，只盼萧修湛有朝一日登临大宝，方能摆脱桎梏。
可眼下，萧修湛将亲赴西榆剿匪，生死未卜，姜瑶真如何能安心？
姨娘比划着宽慰：“三皇子福泽深厚，定能逢凶化吉，平安归来。”
即便如此，姜瑶真仍是心神不宁。
回到相府，她见姜姝宁带着凌芜出门，手提祭拜之物，行色匆匆。
这个时候，她要去祭拜何人？
姜瑶真心生疑窦，叫来马车，悄然尾随其后。
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她发现姜姝宁径直前往姜氏祠堂。
为不被凌芜发现，她绕至祠堂侧门，蹑手蹑脚跟在姜姝宁身后。
祠堂内，姜姝宁跪在姜天恩牌位前，神色肃穆虔诚。
“大哥，三皇子此行西榆，定然在劫难逃！届时，您在九泉之下，也可瞑目了！”
说完，她倾倒一杯清酒于地，恭敬叩拜，动作虔诚而庄重。
这一幕，令姜瑶真毛骨悚然，心底寒意骤生。
姜姝宁为何对着姜天恩的灵位说出那番话？
莫非，她要对三皇子不利？
绝不能让她得逞！
姜瑶真不敢耽搁，立即离开祠堂，戴好面纱，匆匆登上马车，直奔春香楼而去。
自从凝香入宫后，三皇子萧修湛又在春香楼寻捧红了一位名为“红樱”的花魁。
此女舞姿妖娆，媚骨天成，一举一动皆令人心旌摇曳。
姜瑶真抵达春香楼后，故技重施，直接跃窗而入。
萧修湛正看舞看得兴起，见她蒙面闯入，以为她脸上疮疤未愈，眸中闪过一丝厌烦：“你来此作甚？这春香楼岂是你能随意进出的地方？”
姜瑶真的姨娘当年便是春香楼的歌伎，对这里的构造早已烂熟于心。
她手中握有春香楼的详细布局图，出入自然易如反掌。
“臣女有要事禀告。”她缓缓摘下面纱，露出那张光洁无瑕的脸庞。
萧修湛见她脸上那些可怖的疙瘩已然消失，顿时变得和颜悦色起来。
他挥手示意红樱退下，这才笑着说道：“姜二姑娘有话但说无妨。”
“殿下，臣女的姐姐姜姝宁至今仍对大哥姜天恩的死耿耿于怀，甚至将一切罪责归咎于殿下。今日，臣女无意中听到她在祠堂内，对着大哥的灵位，说出‘三皇子此行西榆，在劫难逃！’这等大逆不道之言！臣女担心姐姐会对殿下不利，还请殿下务必小心提防！”
听到这话，萧修湛放声大笑，语气轻蔑：“你姐姐并非大逆不道，而是痴人说梦！本皇子岂是她跪拜灵位、诅咒几句，便能轻易陷害的？”
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