姜瑶真见他并不将此事放在心上，心中更加焦灼。
“殿下万不可轻敌！如今四皇子与五皇子皆对姐姐言听计从，若是她铁了心要陷害殿下，定能找到帮手！”
“就凭他们？”萧修湛眉宇间满是不屑，“即便他们联手，也休想在这剿匪行动中伤我分毫！”
见他如此成竹在胸，姜瑶真反而生出几分疑虑。
“殿下，臣女听闻西榆的匪徒并非寻常贼人，而是西洲国的溃兵残将，个个凶悍残暴，难道殿下便不怕此行凶险吗？”
西榆地处大邺与西洲交界，乃是两国边陲重镇，常年饱受西洲兵祸侵扰，百姓苦不堪言。
西洲地势险要，易守难攻，大邺虽屡次兴兵征讨，却始终未能将其攻克。
后来，传闻有不少西洲士兵趁乱潜入西榆，落草为寇，啸聚山林，成为当地一大祸患。
萧修湛闻言，轻笑出声，指尖轻柔地划过她白皙如玉的脸庞：“若本皇子是那等贪生怕死之徒，姜二姑娘还会倾心于我吗？”
姜瑶真故作娇羞，垂下眼帘：“臣女自是知晓殿下英明神武，无惧那些乌合之众。可臣女毕竟是您的未婚妻，怎能不为您的安危担忧？”
“你究竟在怕什么？”萧修湛指尖在她脸颊上暧昧地游走，语气带着几分戏谑，“莫非是怕本皇子命丧匪巢，让你年纪轻轻便要守寡？”
“殿下慎言！”姜瑶真急忙伸手捂住他的嘴，美目圆睁，似嗔似怒。
萧修湛唇角的笑意愈发深邃，他反手扣住她的手腕，一边轻吻她的青葱手指，一边诱哄道：“若是真怕，不如给本皇子怀个孩子，届时就算本皇子有个万一，有腹中的孩儿傍身，你永远都是名正言顺的三皇子妃！”
姜瑶真虽觉得他的话不无道理，可转念想到自己身上还中着萧凌川下的毒，怕对子嗣不利，便佯装羞恼，一把推开他，嗔道：“殿下莫要这般轻薄，臣女绝非如此随意之人！”
萧修湛向来见惯了投怀送抱的女子，她这般欲拒还迎的姿态，反倒令他更加心痒难耐。
他忍不住在她娇嫩的脸颊上落下一吻，柔声道：“真儿放心，我定会凯旋而归，让父皇亲眼看看，谁才是他最有能耐的儿子！”
姜瑶真顺势抱住他劲瘦的腰，将头埋入他结实的胸膛，轻声呢喃：“真儿等殿下归来，功名利禄皆是过眼云烟，真儿只愿殿下能够平安归来便好！”
——
自从三皇子主动请缨，领命剿匪，姜姝宁便日日掐算着他启程之期。
为仇敌默数着走向黄泉的日子，别提多快意了！
今生少了阿蒙那般悍勇之人替他挡刀，萧修湛定会葬身于西榆匪窝，尸骨无存！
然而，还未等到萧修湛启程，姜姝宁就等到了一个让她既震惊又恶心的消息——顾御史竟亲自登门，为他的独子顾庭提亲，指名道姓要迎娶她。
这可把她和姜丞相都恶心坏了。
若非顾忌顾御史在御史台的权势，以及他那张颠倒黑白的嘴，姜丞相恨不得立刻将他轰出相府。
两家素来交恶，这顾御史心知肚明，如今竟上门提亲，简直厚颜无耻。
姜姝宁被唤至厅堂，会见这位当今太子的亲舅舅。
她开门见山地问：“顾大人，您确定令郎想要求娶的人，是我？”
顾御史笑着答道：“那是自然！你那妹妹不是早就与三皇子殿下定下婚约了吗？如今相府只剩下你这么一位待字闺中的女儿，庭儿要娶的，自然是你姜姝宁！”
姜姝宁声音陡然变得冰冷：“顾大人，恕我直言，我实在看不出令郎对我有半分情谊。若这是您的意思，我劝您还是不要强行乱点鸳鸯谱，最好先问过他的意思。”
“姜姑娘请放心，这的确是庭儿的心意。他还特意托老夫带一份礼物给你，你看看是否喜欢。”顾御史说着，便要从宽大的袖袍中取出礼物。
“不喜欢！”姜姝宁语气生硬，斩钉截铁地拒绝道。
“老夫还未将礼物拿出……”
“顾大人，我的意思很明确，我不喜欢令郎顾庭。无论他送什么样的礼物给我，我都绝不会接受这门亲事，还请顾大人请回吧！恕不远送！”姜姝宁丢下这句话便起身，头也不回地离开了厅堂。
顾御史错愕不已，连连叹息：“哎，你这个孩子怎么……”
一旁始终沉默不语的姜丞相开口道：“顾大人，您也看到了，小女对令郎并无爱慕之意。既然如此，婚姻之事强求不得，您还是请回吧！”
“姜大人此言谬矣！这缔结婚姻，最不重要的便是男女之情，此物最是靠不住！”顾御史意味深长道，“结亲结的是利益，是人脉，是家族的兴盛！老夫不妨打开天窗说亮话，从前大人您鼎力支持三皇子，可若非他苦苦相逼，令郎又怎会丧命？难道大人真的要一条道走到黑，继续扶持他上位吗？
69書吧
我顾家想与你姜家结亲，一方面是觉得两个孩子年纪相仿，也算得上是天作之合；另一方面，这亲事若成，太子殿下便能名正言顺地成为相府的坚实后盾，为姜家遮风挡雨。难道，姜大人当真一点都不为之心动吗？”
听到这番话，姜丞相的神色终于出现了一丝动摇。
想当初，他可是朝堂之上最为坚定的三皇子党羽，在皇帝提出“废长立贤”的惊世之举时，他也是第一个站出来拥护的。
他一直对萧修湛寄予厚望，认为他无论是才学谋略，还是武功韬略，亦或是背后的母族势力，都完全符合一位明君圣主的标准与要求。
可谁曾想到，自己唯一的独子，竟然会惨死于这位他曾极力拥护的三皇子之手！
昔日对萧修湛有多支持，如今就对他有多恨之入骨！
若要与他抗衡，最明智的选择，的确是转而投靠太子。
姜丞相犹豫片刻后说道：“只是宁儿手中握有太后娘娘亲赐的懿旨，她的婚姻大事可由自己做主，莫说是外人，就是我这个做父亲的，也难以干涉啊。”
“姜大人此言差矣，令嫒不肯，您可以耐心劝导嘛！毕竟是父女，血浓于水，总能说得通的！”顾御史笑容可掬，“老夫已经将太子殿下的意思带到了，接下来如何抉择，就全看姜大人的了！想必大人心中自有决断。
你我二人在朝堂之上争斗了大半辈子，也是时候握手言和，化干戈为玉帛了！相信老夫，这门亲事一旦结成，对姜顾两家而言，都百利而无一害！”
——
姜姝宁回翠竹院的路上，见到了迎面而来的姜瑶真。
她脸上带着幸灾乐祸的笑，阴阳怪气道：“大姐姐可真是魅力无边，不仅四皇子和五皇子对你倾心不已，就连顾庭公子也上赶着求娶于你。姐姐，你究竟施展了什么迷惑人心的手段，竟能让这些男子都围着你团团转啊？”
姜姝宁冷睨了她一眼：“是你暗中搞的鬼吧？那顾庭公子心悦之人明明是你，为什么会突然来求娶我？”
“这可说不准呢，或许是因为姐姐你尚未与人订下婚约，这才给了他能求娶的希望吧？话说回来，姐姐你当初执意向太后讨要那道婚姻自主的懿旨，是不是早就存了心思，想要看男子们为了求娶你而争得头破血流，你从中作壁上观，享受众星捧月的滋味？这种虚荣，想必让姐姐很过瘾吧？”
姜姝宁还未来得及反唇相讥，一道清亮的少年声便在不远处响起：“大姐姐聪慧贤淑，容貌倾城，厨艺精湛，自然会有无数男子倾慕追求，怎么到了二姐姐口中，就变得如此不堪入耳？二姐姐的想法如此匪夷所思，莫不是在以己度人？”
“你……”见姜天泽处处维护姜姝宁，姜瑶真气得银牙紧咬，恨恨地跺了跺脚，“懒得跟你们争辩！简直是浪费我的时间！”
说完，她便气冲冲地转身离去。
姜天泽上前几步，宽慰姜姝宁道：“大姐姐不必跟她一般见识。”
姜姝宁不以为然：“不过是些冷嘲热讽罢了，你放心，她那点伎俩，还伤不了我。”
“那今日顾家公子上门提亲一事……”
“我已经明确拒绝了，父亲也不会答应这门亲事的。”
姜姝宁一想起顾庭平日里跟在姜瑶真身后那副摇尾乞怜的模样，心里就一阵阵的恶心。
他是跟自己究竟有多大的仇怨，竟让顾御史跑到丞相府来提亲，也不嫌膈应人。
听到她的回答，姜天泽这才如释重负地松了口气，笑着说道：“那就好。那顾庭公子压根配不上大姐姐。”
就在此时，姜丞相神色复杂地走了过来。
“父亲，顾御史已经回去了吗？”姜姝宁迎上前去问道。
姜丞相看着她，斟酌了片刻，才缓缓开口道：“宁儿，关于你和顾家公子的婚事，父亲希望你……再认真地考虑考虑。”
姜姝宁一听这话，脸色顿时骤变。
——
姜天泽脚步匆匆地赶回了西院。
他一把推开姜三夫人的房门，急切道：“母亲，请您给我一种无人知晓、能让人在痛苦煎熬中悄无声息死去的剧毒！”
姜三夫人闻言，不由得一愣：“天泽，你要这种毒物做什么？”
姜天泽那张俊美无俦、靡丽动人的脸庞上，竟浮现出一丝与他年龄极不相称的阴鸷与诡异：“我打算……送顾家的那位顾庭公子下地府！”
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