“我们只是看起来同岁而已。”姜姝宁语气淡淡。
这具十六岁的少女躯壳下，藏着的是一个来自前世、历经沧桑的二十九岁灵魂。
要比七皇子年长得多。
七皇子却误以为她在嘲讽自己年少不经事，脸颊顿时涨得通红。
这嫂嫂，牙尖嘴利，当真厉害！
他现在充分怀疑，他四哥是被嫂嫂给气吐血的！
“殿下若无旁的事，臣女便先行告退了。”姜姝宁微微一福，转身欲走。
“嫂嫂且慢！”七皇子连忙唤住她。
“七皇子还有何吩咐？”姜姝宁停步，回眸。
“四哥如今身子虚弱，还望嫂嫂能留下来，为他煲些滋补汤水，助他早日康复。”姜姝宁：“……”
还真把她当厨娘了！
七皇子看出她眼中的抗拒，故意道：“怎么？嫂嫂不愿？可怜四哥对你一片痴心，此次行事不仅受了责罚，还惹恼了父皇，如今竟连一碗汤都讨不得，真是可怜啊！不如我替他求一道圣旨，让嫂嫂直接成为我的四皇嫂，如何？”
“七皇子慎言！”姜姝宁脸色微变，“臣女这就去便是。”
这七皇子年纪虽小，却深谙如何拿捏人心，想来是在萧凌川身边耳濡目染，被带坏了！
望着姜姝宁走向后厨的背影，七皇子得意地勾了勾唇角。
笑话他年轻？如今可知年轻的厉害了？
姜姝宁心中憋着一口气，亲手熬制了一锅补气益血的肉汤，这才得以离开景和宫。
她本是来兴师问罪的，没想到不仅为萧凌川上了药，还为他洗手作羹汤！
她在心中长叹一声：这都叫什么事啊！
正自沉思，一个熟悉的身影迎面而来：“姜姑娘！”
姜姝宁抬眸，只见萧怀瑾那一袭月牙白锦袍朝她走来，他气质清风朗月般，一如既往的温润如玉。
“臣女见过五皇子殿下。”姜姝宁敛衽行礼。
萧怀瑾眉眼含笑：“真的是你！许久未见，姜姑娘别来无恙？”
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别来无恙？她如何能无恙？
姜天赐的过继风波，以及他离奇的死亡，桩桩件件都让她焦头烂额。
然而，面对萧怀瑾关切的目光，她只能淡淡一笑：“臣女一切安好，谢殿下挂念。”
“姜姑娘……”萧怀瑾上前一步，目光灼灼，“你已经许久未曾进宫教导荣华射箭了，不知你……”
“殿下！”姜姝宁打断他的话，歉意地解释道，“臣女近日府中事务繁忙，实在分身乏术。不过臣女已经委托好友夏嫣代为教导荣华公主，她的箭术还在臣女之上，公主殿下定能学有所成。”
萧凌川受罚一事虽未公开，却也瞒不过荣贵妃。
想来，荣贵妃也不会愿意见到她这个设计兄长、魅惑皇子的“祸水”。
听到这话，萧怀瑾的神色微微一僵，眼底闪过一抹浓浓的失落。
“姜姑娘就这般……不愿见到我吗？”他的声音低沉，带着一丝不易察觉的苦涩。
姜姝宁心下一惊，连忙解释：“殿下误会了，臣女并非不愿……”
她的话还未说完，便看到萧怀瑾的眼眶微微泛红，似乎在极力压抑着某种情绪。
“四哥的事，我听闻了。”他深吸一口气，垂下眼眸，语气中带着一丝自嘲，“姜姑娘遇到那样的困境，选择向四哥求助而非我，我就该明白，在姜姑娘心中，我终究是不如四哥的。是我不自量力，妄图得到姜姑娘的青睐……”
姜姝宁闻言，心中掀起惊涛骇浪。
萧怀瑾这番话，究竟是何意？难道他对自己……
“……姜姑娘，我尊重你的选择。我只有一个请求，你能否不要再这般躲着我？”萧怀瑾目光热切地看着她，带着小心翼翼的期盼，“我没有别的意思，只想和你做朋友。我发誓，绝不会破坏你和四哥的感情。”
他语气如此真挚恳切，令姜姝宁心中又是感动又是愧疚。
眼前这个本该璀璨如星辰般耀眼的男子，在她面前却变得如此小心谨慎，甚至带着几分自卑。
萧怀瑾不过十七岁的年纪，还是个单纯的少年，不懂得掩饰自己的内心。
他说的每一个字，都发自肺腑，真情流露。
面对这样一颗赤诚之心，她如何能不动容？
“殿下，臣女和四皇子并非您想的那样。事情有些复杂，还请殿下不要妄自菲薄。”她犹豫片刻，终于鼓起勇气说道，“其实，臣女真正心悦之人，是殿下！”
“真的吗？”萧怀瑾闻言，惊喜交加，双颊染上薄红，眼眸却亮如星辰，“姜姑娘不是在哄我开心吧？”
当然不是。
经历了前世十年冷落孤寂的婚姻，姜姝宁渴望的是浓情蜜意，是被人呵护和善待。
而这世上，或许只有萧怀瑾这般温润如玉的男子，才能给她这样的幸福。
“千真万确！”姜姝宁苦笑一声，“只是臣女如今声名狼藉，怕是配不上殿下。殿下还是另择佳偶吧，莫要再在臣女身上浪费时间了。”
“不，此事我与母妃商议过，母妃认为你定是逼不得已，才出此下策。”萧怀瑾语气坚定，“你兄长骤然离世，你作为家中长女，自然是希望为父母寻一位可靠的继承人。若非你堂兄品行不佳，你也不会向四哥求助。”
“此事四哥也有责任，他可以寻你堂兄的错处，但不该用这种陷害的手段。即便理由正当，行事也未免太过卑劣。说到底，你也是受了四哥的牵连。”
他语气诚恳。
这番话令姜姝宁心中倍感温暖。
萧怀瑾年纪虽轻，却能如此通透地看待事情，实属难得。
其实萧凌川又何尝不知这样做不妥？
他故意用这种方式，让众皇子知晓她与堂兄不睦，以至于此事传到皇上耳中，从而遭到处罚。
这种损人不利己的事，也只有萧凌川做得出来！
“多谢殿下信任。只是，如今此事愈发复杂了。”姜姝宁犹豫片刻，缓缓道，“我堂兄今日被人发现死于巷陌之中，一剑封喉。如今此案尚在审理，可我二叔二婶一口咬定是臣女买凶杀人。”
“什么？死了？”萧怀瑾大惊失色，“难道又是四哥所为？”
“我此次进宫，正是为了问他此事。他说不是他做的。”
萧怀瑾目光灼灼地注视着她：“四哥说什么，你都信吗？”
“并非臣女尽信他，只是他没必要骗我。”姜姝宁语气平静。
方才她太过心急，如今冷静下来细想，萧凌川的目的已经达到，没必要多此一举杀了姜天赐。
况且大邺律法森严，天子犯法与庶民同罪。
若被大理寺查出真是他买凶杀了姜天赐，就不是杖刑这么简单了。
如此巨大的风险，谨慎如萧凌川，想来不会轻易冒险的。
“你堂兄的死，需要我帮忙查探吗？”萧怀瑾目光热切，“我外祖经商多年，人脉甚广，或许能帮上忙。”
“多谢殿下好意，臣女心领了。此事还是交给大理寺处置吧。”
姜天赐之死疑点重重，若是再牵扯到皇室，她便真的百口莫辩了。
姜姝宁的拒绝让萧怀瑾脸上浮现出明显的失望之色。
果然，她遇到事情，只会向四哥求助。
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