凌芜扶着姜姝宁走出书房，在游廊上正巧遇见姜瑶真。
姜瑶真眼带讥诮，似笑非笑：“想不到向来温婉端庄的姐姐，竟会设计陷害自己的堂兄，甚至连累四皇子殿下受罚。
可怜四皇子殿下，好不容易得到陛下青睐，却因帮你做这等亏德之事，在陛下心中失了分量！
姐姐，你这般，算不算红颜祸水？哦，不对，姐姐姿色平平，恐担不起‘红颜’二字，最多算个‘祸水’罢了！”
面对她的冷嘲热讽，姜姝宁不予理会，由凌芜搀扶着径直离开。
凌芜忿忿不平：“二小姐如此幸灾乐祸，此事定然少不了她的推波助澜！四皇子殿下若受陛下责罚，受益的可是她未来的夫君三皇子，她自然欢喜！”
姜姝宁心中也已猜出几分。
看来，姜天赐被萧凌川设计一事闹到陛下面前，三皇子在其中怕是没少出力。
不想相府之事，竟成了两位皇子争宠算计的工具。
如今她最忧心的，还是过继之事。
若是姜天赐真成了相府继承人，那才是真正的家门不幸！
也只有姜瑶真那样的蠢人，才只顾着如何踩在她头上，丝毫不顾相府的未来。
回到翠竹院，姜姝宁向凌芜问道：“你先前行走江湖，可曾结识能帮我查探二哥在徐州之事的人？所需银两不必顾虑，我急需他嗜赌成性的证据，好打消父亲过继他的念头。”
凌芜迟疑片刻，开口道：“大小姐，此事何不求助四皇子殿下……”
“他并非值得依靠之人，况且如今他也自身难保。”姜姝宁冷声道。
之前是她太过天真，竟向萧凌川求助。
他可从来不是什么好人！
凌芜心中暗叹，若是四皇子殿下得知大小姐如此不信任他，定然十分难过。
犹豫片刻，她道：“奴婢尽力一试。”
她已经偷偷决定，要将大小姐的燃眉之急告知殿下，请他尽快出手相助。
姜姝宁感激道：“多谢你，凌芜。”
——
皇宫，景和宫内。
七皇子望着萧凌川伤痕累累的后背，无奈叹息。
若非宗人府的人手下留情，这四十杖打下来，不死也残。
“四哥，你这是何苦呢？此事明明可以做得天衣无缝，你却偏偏留下破绽，如今可好，白白便宜了三哥。他现在与熙贵妃想必正偷着乐呢！”
萧凌川趴在床榻上，面色苍白，却丝毫不损他的俊美。
他唇角微勾，露出一抹浅笑：“这顿打我岂会白挨？自然有所图谋。”
“什么图谋？”七皇子眼珠滴溜溜一转，忽而恍然大悟，“你是想断了姜姑娘的姻缘，让其他皇子不敢娶她！四哥，你这招可真是狠辣！”
萧凌川睨了他一眼：“猎场刺杀之事，父皇已对我心生疑虑，我是故意让他寻到错处，以减轻他对我的忌惮。”
猎场刺客招供，和盘托出刺杀过程，却对箭上毒药的来源一无所知。
皇帝由此怀疑，萧凌川才是幕后主使，猎场刺杀不过是他自导自演的苦肉计。
“原来如此！你是想让父皇以为你是个情种，从而降低对你的戒心。此计甚妙！”七皇子赞叹道，“运筹帷幄之人，怎会在区区小事上露出马脚？四哥，好一招将计就计！”
萧凌川眸色晦暗：“至于坏了姜姑娘的姻缘……不过是顺势而为，并非我的本意。”
七皇子意味深长地笑道：“四哥，你这分明是一箭双雕！如今父皇不再对你心存芥蒂，姜姑娘也无人敢娶，岂不两全其美？”
“休要胡言！”萧凌川低声警告。
就在这时，凌风来了。
“殿下，凌芜来信，姜姑娘想寻姜二少爷在徐州赌博的证据，阻止姜丞相将他过继。”
萧凌川淡淡吩咐：“将我查到的证据匿名交给姜丞相。”
“是！”凌风领命而去。
七皇子萧琪钰不解：“四哥既已掌握姜天赐嗜赌的证据，何必多此一举设局陷害他？平白给了三哥告状的机会。”
“我是故意的。”他顿了顿，意味深长道，“父皇不喜欢过于精明的儿子。”
越是锋芒毕露，越容易招致猜忌。
有时候，藏拙也是一种智慧。
——
乾清宫内，皇帝品茗，漫不经心地问站在一旁的大总管陈顺：“老四的伤势如何了？”
“已吩咐宗人府手下留情，四十杖下去虽皮开肉绽，却未伤筋动骨，休养几日便可痊愈。”陈顺躬身答道。
“送些上好的金疮药过去，他曾救驾有功，莫要留下病根。”
“是。”陈顺迟疑片刻，试探道，“陛下先前怀疑四皇子与南月勾结，此事还需继续追查吗？”
皇帝冷笑一声：“不必了。为个女人如此，可见他不过是个情种，不足为惧。”
大邺历代帝王皆是薄情寡性之人，沉溺儿女情长的皇子，又怎会有争夺天下的野心？
他的这个儿子，不足为惧。
——
姜丞相得知女儿求助四皇子，设局陷害侄子，心中愧疚难当，便亲自告知姜天赐欲立他为继承人。
姜天赐得意洋洋，径直前往西院炫耀。
见姜天泽正伏案读书，便冷嘲热讽道：“三弟不必再装模作样了！大伯已决定过继我为嗣，你就算读破万卷书，也休想继承相府！”
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姜天泽抬眸，潋滟凤眼中闪过一丝寒光：“恭喜二哥。只是天泽读书并非为了继承家业，只是单纯喜欢读书。二哥若无事，还请回吧。”
“喜欢读书？你一个女支子生的贱种，也想考取功名？痴心妄想！”姜天赐上前，轻佻地拍了拍姜天泽的脸，“你这般模样，不如去南风馆卖艺，还能赚些银子！”
姜天泽勃然大怒，一拳挥出，正中姜天赐面门。
他自幼习武，最近又得师傅点拨，这一拳力道十足，打得姜天赐眼冒金星。
姜天赐捂着脸哀嚎，引来了姜三爷和姜三夫人。
姜三夫人慌忙抱住盛怒的姜天泽，姜三爷则连连向姜天赐赔不是。
姜天赐不依不饶，恶狠狠地威胁道：“等我过继到大伯名下，第一个就赶你们三房出去！你们给我等着！”
他一走，姜三爷便将怒火发泄到姜天泽身上。
他抄起一根粗大的棍子，狠狠砸在姜天泽后背上，边打边骂：
“你这个没用的东西！老子白养你这么多年，好不容易盼着你出息，能继承相府，到头来还是被天赐抢走了！老子养你还有什么用？！”
姜三夫人见状，心疼儿子，哭得撕心裂肺，想要阻拦，却被姜三爷一声怒吼吓得不敢动弹：“我养的儿子，打他几下怎么了？你要是心疼，就给我带着他滚！”
姜三夫人瞬间噤声，只能以泪洗面，眼睁睁看着儿子挨打。
姜天泽紧咬着牙关，脸色惨白，却始终未吭一声。
姜三爷打累了，扔下棍子，怒气冲冲地拂袖而去。
姜三夫人这才敢上前，颤抖着手抚摸着儿子伤痕累累的后背，哽咽道：“天泽，疼不疼？娘给你上药……”
姜天泽抬起头，望着母亲憔悴的面容，惨白的脸上浮现出一丝苦涩：“娘……我的亲生父亲到底是谁？他为什么要抛弃我们？他可知道，这些年我们是怎么过来的？”
这一句锥心之问，如同尖刀般刺入姜三夫人的心脏，她捂住脸，再也抑制不住内心的悲痛，哭得肝肠寸断。
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