姜天恩出殡的次日，姜府就收到六皇子的退婚书。
紧接着，翌日皇帝的赐婚圣旨便下来，将姜瑶真赐婚给三皇子萧修湛，定于明年完婚。
这本该是泼天的喜事，可姜府上下却如笼寒霜，无一人展露笑颜。
骤然失去长子，姜夫人悲痛欲绝，一病不起。
姜丞相仿佛一夜老去十岁，满面沧桑。
姜姝宁白日里强撑着平静，可夜深人静时，她常常会因过度思念死去的兄长而辗转难眠，夜夜垂泪。
唯有姜瑶真得偿所愿，暗自窃喜。
她小心掩饰着这份得意，借口出门，悄然前往城东的来福酒楼。
雅间内，她与姨娘相对而坐，迫不及待地分享这份喜悦。
姨娘手指比划着问：“大少爷，当真去了？”
想起这事，姜瑶真还有些犯怵：“我也不知怎的，三皇子那日怒气冲天……原以为不过是把大哥教训一顿，谁料竟直接将人……打死了。”
姨娘比划了两下：“年纪轻轻，怪可惜的。”
姜瑶真不以为然，声音里透着几分凉薄：“要怪就怪他自己命薄。妹妹如今成了准三皇子妃，他却没福气瞧见，怨不得谁。”
比起她的锦绣前程，姜天恩的死显得无足轻重。
她想要的婚事终于尘埃落定，而四皇子萧凌川如今也是命悬一线，一切都在往有利于她的方向发展。
说起这个萧凌川，其实有些可惜的。
她曾将他视为一枚棋子，早在赏菊宴之前就开始费尽心思吸引他的注意。
一个被冷落的皇子，性格孤僻而阴郁，只需几句软语、几次示好，便足以让他动心，甘愿为她所用。
更何况，她在一群循规蹈矩的世家贵女中，是这般耀眼的存在。
果然，他的目光开始追随她。
他究竟是从什么时候开始变了呢？
自从他在皇宫荷花池救下姜姝宁后，他就移情别恋了。
他不仅没被她的魅力折服，还毫不留情地揭穿她的伎俩，甚至逼迫她的姨娘为他效力。
这不得宠的四皇子，竟比她想象中还要野心勃勃，难以驯服！
既然如此，那他就去死好了！
姜瑶真唇角勾起阴鸷的弧度。
萧凌川为皇帝挡下的那支箭，淬着南月的剧毒。
没有解药，他必死无疑！
——
69書吧
熙贵妃风风火火地来到三皇子萧修湛所在的麟阁宫。
三皇子有些意外：“母妃，您怎么来了？”
熙贵妃神色凝重：“湛儿，母妃有重要事情想对你说！”
萧修湛心领神会，立马屏退左右，让宫人将殿门关紧。
“母妃，何事如此紧张？”
“太医院那群老东西查出来了，刺中四皇子的箭上，淬的竟是南月独有的剧毒‘夺命煞’！”
萧修湛闻言，唇角勾起几分笑意：“这不是正合咱们心意？父皇定会以为猎场刺杀是南月细作所为，断不会疑到咱们头上。”
“本宫起初也是这般想的！”熙贵妃眉头紧蹙，“可你舅舅方才派人来报，在猎场行刺的暗卫中，竟少了一人！”
“什么？”萧修湛笑容一僵，猛地抬头，眼中惊疑不定。
他定了定神问，“会不会是那暗卫在撤离时失足，跌落山崖丧命了？猎场地势险峻，死个人也不足为奇。”
熙贵妃摇了摇头，凤目中透出深深的忧虑：“若真是如此，倒也罢了。可若那暗卫落入旁人手中，成了别人的把柄，你舅舅便是百口莫辩，怕是要万劫不复！”
萧修湛也意识到问题严重性。
这沾染了南月剧毒的箭出现得实在蹊跷，不是舅舅派出的暗卫里混进一个南月细作，便是有人早已洞悉他们的计划，故意设局，借这支箭栽赃陷害。
无论是哪个可能，都足以置他们王家于死地！
“让舅舅加派人手，寻找那个失踪暗卫的下落，务必找到那失踪暗卫的下落，活要见人，死要见尸！”萧修湛沉声道。
熙贵妃叹了口气：“如今也只有如此了，但愿那暗卫当真已死，无人再掀波澜。”
萧修湛见她这幅忧心的模样，温声宽慰：“母妃不必挂怀，舅舅行事向来滴水不漏，此事定能妥善处置。”
熙贵妃点点头，敛去眼底的忧色，转而问道：“姜家那边的事，可都处理稳妥了？”
萧修湛脸色微变，唇角泛起一抹冷意：“父皇已为儿臣赐婚，姜家嫡子姜天恩，前几日也已经死了。”
“湛儿，你此番行事太过鲁莽。姜丞相对我们仍有大用，你何必非要取他长子的性命？”
萧修湛有些愤愤道：“若非那夜姜天恩唆使姜二姑娘往儿臣营帐送酒，儿臣怎会酒后失态？父皇当着满朝文武，将儿臣骂得体无完肤，说儿臣沉迷美色，难堪大任！儿臣从小到大，何曾受过如此羞辱？姜天恩他难道不该死吗？”
熙贵妃目光微凝，沉吟道：“姜氏兄妹的确坏了我们的谋划。不过，细想来，若那日你真为父皇挡下那支毒箭，如今卧床不起的便是你了。如此看来，倒也算是因祸得福。”
萧修湛冷笑一声，眼底狠戾之色一闪而逝：
“正因如此，儿臣才只取了姜天恩一人的命。若非顾念姜家尚有几分用处，儿臣大可禀明父皇，就说他们兄妹为了达到目的，在酒中下药，诱惑儿臣，让天下人皆知姜氏为了攀附权势，有多不择手段！
到那时，儿臣不仅无需娶那姜二姑娘，父皇更会重惩姜氏，断其根基！如今仅取姜天恩一命，儿臣已是格外开恩了！”
熙贵妃不置可否。
她的儿子，生来便有帝王之姿，心性果决，手段狠辣，绝非柔弱之辈。
她原一心想促成姜家嫡长女与湛儿的婚事，怎料姜家兄妹自作主张，竟让那姜二姑娘成了三皇子妃。
如此不知好歹，些许惩戒，自是免不了的。
“罢了，姜天恩既死，姜家失了嫡子，往后定会将所有希望寄托于女儿身上，只会愈发依附于我们。”熙贵妃语气淡然，带着几分笃定，“如此，也算一举两得。”
萧修湛笑了：“母妃所言极是！”
姜府。
姜姝宁听闻姜丞相近日不思饮食，独自闭锁书房。
她强撑精神，亲手熬了碗清粥，端至书房。
推门而入，却见姜丞相正伏案疾书，姜姝宁低头一看，竟是在写请辞表。
“父亲，您为何要辞官？”她惊问。
姜丞相抬起头，苍老的面容满是疲惫：“宁儿，为父为官数十载，自恃谋略过人，在朝堂文官中也算有些地位。可到头来，竟连自己的儿子都护不住。皇权之重，可畏可怖！我已失去恩儿，不能再失去你。如今，唯有退出官场，方能护姜家周全！”
“父亲！”姜姝宁声音颤抖，“哥哥之死，分明是冤屈！您若辞官，他的死便真成了尘埃，毫无意义！况且，瑶真如今已是三皇子准妃，您以为，官场是想退便能退的吗？三皇子与熙贵妃，会容您抽身离去？”
姜丞相一怔，喃喃道：“那为父该如何是好？”
“父亲，与其逃避，不如直面他们！”姜姝宁眼底满是恨意和决绝，“假意顺从，暗中筹谋，步步为营，将他们推入深渊，以告慰大哥的在天之灵！”
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