景和宫内，七皇子萧琪钰端坐在床榻边，目光紧紧锁在床上之人。
萧凌川面如白纸，双目紧闭，胸膛起伏微弱，仿佛随时会融入这昏暗的光影中。
片刻后，他缓缓睁开双眸。
七皇子长长松了口气，心有余悸道：“四哥，你可算醒了！这次真是吓死我了！你明明有解药，为何拖了这么多天才用？就不怕毒入骨髓，真有个三长两短？”
“成大事者，哪能畏惧这点痛楚？若不让毒深入几分，怎能瞒过那些太医的眼睛？”萧凌川顿了顿，目光扫过七皇子，语气一转，“我昏迷这些日子，可有发生什么事？”
七皇子神色微滞，半晌，他才低声道：“父皇下旨，为三哥和姜二姑娘赐了婚……还有，姜家大少爷姜天恩，他……死了。”
萧凌川眉心一跳：“姜天恩？他怎么会死？”
七皇子叹了口气道：“说是他唆使姜二姑娘深夜给三哥送酒，害三哥酒后失态，毁了她的清白。姜丞相对他动用家法，三哥仍不解恨，命护卫重打了姜天恩几棍，便……死了。”
“荒谬至极！”萧凌川脸色骤沉，眼中似有风暴翻涌，“给萧修湛下药，分明是姜瑶真为攀三皇子妃之位的诡计，与姜天恩何干？姜天恩再愚钝，也绝不可能做出这种事！”
“想来是姜二姑娘怕事情暴露，故意拉自己的大哥背锅。她大概也没料到，三哥竟会对姜天恩痛下杀手。”七皇子语气沉重，带着几分惋惜，“可怜姜姑娘失去了亲兄长，凌芜说她这些天茶饭不思，以泪洗脸，人瘦了一大圈。”
萧凌川闻言，心头猛地一紧，指尖不自觉扣住床沿，手背上青筋乍现。
他强抑情绪，话锋一转，低声问：“那暗卫和内侍，你处置得如何？”
“四哥放心，内侍已被我扣在府中，暗卫则交给了父皇。据说他在严刑下熬不住，已全招了，把镇国将军这些年暗中训练他们的秘事一五一十告诉了父皇。四哥，这箭上有南月的毒，镇国将军脱不了干系。你说父皇会不会以叛国罪，抄了王氏满门？”
萧凌川冷笑一声：“熙贵妃正得盛宠，王氏又是百年世家，此事父皇只会从轻处理。不过，他正愁没理由削镇国将军兵权，此事倒遂了他的意。”
七皇子眼中闪过一丝失望，喃喃道：“三哥依仗熙贵妃和母族权势，嚣张已久，不仅欺压朝臣家眷，连我们这些皇子在他面前也只能忍气吞声。如今他打死姜丞相长子，难道就如此轻易揭过？”
“莫急，这世上本就没有一蹴而成的事，凡事都需耐心，徐徐图之。”萧凌川声音低沉，眼中墨色翻涌，“去请刘太医，将解药之功归于他，父皇该知道我醒了。”
“我这就去通知父皇！”七皇子应声欲走，忽又停步，低声道，“四哥，姜姑娘那边……你要不要去瞧瞧？凌芜说她昨晚又哭了，怕是心里难受得紧，怪可怜的。”
萧凌川眼神微动，似有柔色一闪而逝，但很快便冷下脸：“她的事，与我何干？”
重来一世，他心底比谁都清楚，她此生最大的愿望，便是远离自己。
七皇子撇撇嘴，不再多言，快步离去。
得知萧凌川醒来后，皇帝亲临景和宫探望他。
“川儿，你感觉如何了？”皇帝神色关切。
萧凌川从未听自己的父皇如此称呼自己，平日里他总是称呼他“老四”，这突如其来的亲昵让他有些不适。
他挣扎着起身行礼：“多谢父皇关心，儿臣已无大碍。”
“没事就好，没事就好。”皇帝欣慰地拍了拍他的手，“你昏迷的这些日子，朕寝食难安。如今你醒了，朕也就放心了。”
“让父皇担心了，是儿臣不孝。”萧凌川佯装不经意地提起，“太医说，儿臣中的毒极为罕见，若能追查毒源，或许可揪出幕后真凶。”
皇帝脸色一僵，眼中闪过一丝不易察觉的晦暗。
“太医对此毒束手无策，怕是江湖秘药，查起来不易。你只管安心养病，此番你为护朕受伤，忠孝之心朕铭记在心。往后，朕定会补偿你这些年所受的委屈。”
“谢父皇恩典！”萧凌川垂下眼帘，长睫掩住眼底翻涌的冷意。
果不其然，父皇对熙贵妃的母族王氏，始终不舍得动分毫。
得宠与否，果然天壤之别。
多年关系疏离的父子，此时面对面，竟有些相对无言。
皇帝轻咳一声，起身道：“国事繁忙，朕先回宫了。你好生休养，切莫操劳。”
“恭送父皇。”萧凌川低声应道，目送那抹明黄身影消失在殿门之外。
殿内重归寂静，他唇角勾起一抹冷笑，眼中却似有寒霜凝结。
姜姝宁昨夜又梦见姜天恩。
她梦见小时候，有次和姜瑶真、小公爷小公爷在后山嬉戏，不慎跌入深坑。
姜瑶真和小公爷束手无策，唯有大哥姜天恩毫不犹豫跃入坑中，背起她，手指紧扣坑壁，一点一点艰难攀爬至地面。
等他们脱离深坑，他的手指早已血肉模糊，鲜血淋漓。
可他却毫不在意，急切地问：“宁儿，你没事吧？”
姜姝宁望着他血迹斑斑的手指，泪水夺眶而出，哽咽道：“大哥，你的手……”
姜天恩朗声一笑：“只要宁儿无事就好，这点血算什么？”
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梦醒时，姜姝宁泪湿枕巾，心如刀绞。
凌芜轻步走近，低声道：“大小姐，四皇子醒了。”
姜姝宁拭去泪痕，眼神转为冷厉：“为我梳妆，我要入宫见他。”
她不能让大哥死得这般不明不白。
她要让三皇子萧修湛偿命！
姜姝宁步入景和宫，只见殿内焕然一新，琉璃瓦在日光下熠熠生辉，较之从前，更添几分雍容华贵。
救驾之功的恩赏果真不凡，竟让这座曾显萧瑟的宫殿，在短短时日里华丽蜕变。
她轻抚腰间的金符令，这是太后赏赐的，原为方便她进宫之用，如今却成了她频频探视萧凌川的通行证。
她低笑一声，觉得自己真是辜负了太后的厚爱。
可一想到家中丧事的阴霾，她又觉得不去拜见太后，未尝不是件好事。
以太后的仁慈，应当是不会怪罪她的。
步入内殿，空气中弥漫着一股浓郁的药味。
萧凌川半靠在榻上，锦袍松散地披在肩头，露出胸前一抹苍白的皮肤。
他的脸色虽依旧病态，却掩不住那双眼中深邃的锋芒。
姜姝宁的目光在他脸上停留片刻，心头微动——从前她畏惧他这副深不可测的模样，如今却觉得，唯有这份心机城府，才能有朝一日变成划破萧修湛咽喉的利刃。
“姜姑娘怎么来了？”萧凌川唇角微扬，露出一抹意味不明的笑，“我还以为，你打定主意要跟我一辈子划清界限。”
姜姝宁心头一紧，明白他仍对那晚狩猎营地她说的那番话耿耿于怀。
她的确想过这辈子都跟他撇清关系，各行其道，互不打扰。
然而，命运的洪流却再次将她推向了他。
姜姝宁攥紧了手，指甲几乎掐进掌心。
她深吸一口气，猛地屈膝跪下，声音颤抖，却字字清晰：“臣女的兄长姜天恩，为三皇子所害！求四皇子殿下为臣女讨回公道！臣女愿付出一切，只求有朝一日能为兄长报仇雪恨！”
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