泰坦庞大的身影撞碎上巢关隘的轰鸣似乎还在空气中震荡，但它本身已在夜色掩护下，裹挟着狂风与碎石，迅速没入下巢错综复杂的钢铁森林深处，最终消失在扭曲的管道与低矮棚屋构成的阴影里。
将军收回目光，轻轻拍了拍身下巨龙头颈处冰冷的鳞片。巨龙发出一声低沉的龙吟，巨大的头颅转向，踏着雷云搅动起冰冷的夜风，朝着与泰坦相反的方向——上巢核心区域飞去。
片刻之后，宏伟的白色教堂出现在他们眼前，尖顶在稀薄的月光下泛着冷硬的光泽。两道巨大的阴影伴随着沉闷的雷鸣声从天而降。
黑冰台的刺客降临了。
它们并非垂直砸落，而是优雅地盘旋着，足爪精准地踏上广场边缘两根预先凝结而出的巨大冰柱。平整的石板地面以它们落脚点为中心，霜白色急速蔓延，眨眼间便将整个广场冻结成一片光滑的镜面，在夜幕下反射着教堂的微光，宛如一颗巨大的、冰冷的白色宝石。
将军跳到地上，踩着霜雪发出咔嚓声。
“将军，是否需要我们陪你进去？”其中一位黑冰台刺客开口，声音并非嘶吼，而是低沉、浑厚，如同滚过云层的闷雷，在寂静的广场上隆隆回响，震得教堂的彩色玻璃窗嗡嗡作响。
被将军抓在手中，刚从高速飞行和凛冽寒风中缓过神来的副将，此刻终于看清了这两位传说中的“刺客”全貌。
它们的身躯修长流畅，并非走兽的形态，更像是传说中腾云驾雾的东方神龙。
身体大部份隐没在闪烁着电蛇的浓密雷云之中，若隐若现。
背上的双翼并非蝠翼般的皮膜，而是覆盖着漆黑如墨的羽毛，每一片羽毛的边缘都流转着细微的冰棱。两条长长的龙须从吻部两侧垂下，在无风的空气中自行缓缓飘拂。头顶是一对形似牡鹿、枝桠分明的巨大龙角，角尖跳跃着刺目的电光，每一次闪烁都伴随着低沉的雷鸣。
即使它们已收敛了大部分威压，仅仅是盘踞在冰柱之上，但那种属于顶级掠食者和古老存在的上位威严，依旧如同无形的山峦，沉甸甸地压在广场上每一个角落。
“神座所在，保持肃静。”
教堂雕刻着繁复圣纹的青铜大门打开，一队队身着银白色护教军铠甲的龙裔战士鱼贯而出，步伐整齐划一，金属靴底踏在冰面上发出清脆的“咔咔”声。他们手中精钢锻造的长矛斜指前方，矛尖闪烁着言灵加持的寒光。
绣着代表纯洁教会的“光明之眼”徽记的旌旗在军阵中心竖起，猎猎作响。旌旗周围，肉眼可见的炼金符文在空气中流动、组合，构成一个庞大的防御矩阵，能量在其中蓄积，散发出令人心悸的锋锐气息。
整个广场的空气仿佛凝固了。护教军结阵瞬间掀起的肃杀之气，让风都为之停滞，连弥漫的腐雨气息都被排斥开去。
然而，盘踞在冰柱顶端的两位黑冰台刺客，淡漠地扫过下方严阵以待的军阵，如同巨龙俯瞰蝼蚁蚁穴，连一丝多余的情绪波动都欠奉。
它们身上自然散逸出的威压，无声无息地弥漫开来，如同实质的重力场，沉甸甸地压在每一个护教军战士的肩头，让他们维持阵型的动作都变得僵硬吃力。
“我自己进去就行。”将军对两位刺客说道，语气平静，“你们在此稍候。”
他迈步走向教堂大门，脚步踩在冰面上，留下浅浅的足迹。护教军的长矛并未放下，枪尖组成的森林依旧阻挡在前方。
此时，一个平和的声音从教堂幽深的内部传来，清晰地回荡在广场上：“让我们的世界守护者阁下进来吧。”
军阵中心的旌旗微微晃动了一下。前排的护教军战士动作整齐地向两侧分开一步，长矛依旧斜指，但中间让出了一条仅容一人通过的狭窄通道。
将军微微颔首，目不斜视，径直穿过冰冷的枪林，身影没入教堂深邃的黑暗之中。
……
教堂最深处，忏悔室旁。白发苍苍的老者跪在冰冷的地板上，额头抵着同样冰冷的神像基座，低声絮语着。
“教皇又在忏悔什么？”将军的声音在空旷寂静的圣堂内响起，带着一丝不易察觉的疲惫。
“忏悔我夺取一个无辜灵魂的双眼，”他的声音干涩沙哑，“忏悔我未来可能还要继续夺取他的一切……直到他彻底燃尽。”
“你似乎无时无刻不在忏悔。”将军走到教皇身边，抬头看向圣堂中央那座巨大的神像。
神像通体洁白，面容悲悯，但胸口处却有一道巨大的裂痕。“你到底做了多少对不起你所信奉之神的事情？”
“我无时无刻不在犯罪，将军阁下。”教皇的目光没有离开神像，“只要我存在一天，呼吸一天，这个世界亿万生灵的苦难，就有一部分是因我而起，因我的默许、我的妥协、我的‘必要之恶’。”
他伸出手，枯瘦的手指颤抖着，轻轻抚过神像基座上冰冷的纹路。
“我也曾将教义奉为圭臬，视教律为不可逾越的铁则。但当我真正穿上这身教士袍，行走在众生之间，我看见母亲抱着被畸变的孩子尸体哭泣，我看见加入护教军的儿子面对自己因‘信仰不纯’而被处决的父亲时眼中的茫然与痛苦……光明神的神谕在哪里？祂的光芒为何照不进这些最深的黑暗？”
教皇的声音渐渐带上了一丝苦涩的自嘲：“我并非主教中最睿智、最虔诚或血统最高贵者。但我愿意扛起这最深重的罪孽，用我这污秽之躯，去换苍生能好过那么一丝，所以我成了教皇。”他闭上眼，一滴浑浊的泪水从眼角滑落，“但我又无法彻底泯灭那点可怜的良知……所以我备受煎熬，日夜难安。”
将军的目光落在神像胸口那道刺目的裂痕上。“按照天空与风十二教堂的古老教义，你所行之恶，足以让你的灵魂在死后被风王拘走，投入英灵殿最底层，成为最低贱、永世不得解脱的死侍傀儡。这就是你选择的代价。”
“在这一切都结束之后，”教皇睁开眼，眼神异常平静，带着一种殉道者的决绝，“我自愿灵魂消散，不入茧化。但此刻，我必须继续犯下更多的罪行。”
他的语气没有丝毫动摇，虔诚得近乎冷酷。
“若光明神能因此苏醒，拯救祂在苦海中沉沦的信徒，那么我纵使死得卑微如尘埃，形神俱灭，亦甘之如饴。”
教皇的声音低沉而清晰。
“这就是‘必要之恶’，将军，‘必要’二字，不是为了粉饰牺牲他人时的残忍，而是为了时刻提醒我自己——我绝非救世主，我只是一个背负着不可饶恕罪孽的……罪人。我无时无刻不在犯下大恶。”
将军沉默了片刻，最终缓缓点头。“历史会见证你的一切，如同它终将见证我的一切。关于内心的拷问，暂且告一段落吧。”他话锋一转，语气凝重，“我此来是为腐雨。它没有停歇的迹象，反而愈演愈烈。”
“腐雨不会再停止了。”教皇的声音毫无波澜。
“谁告诉你的？”将军追问，眉头紧锁。
教皇摇头：“神告诉其他能聆听祂低语的信徒，然后他们转告我的。至于我本人？”他摇了摇头，“或许是因为罪孽深重，早已被神彻底抛弃，我从未……从未真正聆听到过任何神启。”
将军的眉头皱得更深，苍白的脸上忧色更浓：“可他们……神子，还有真正的‘武安将军’……他们尚未完全准备好归来。”
“时间不会等待，将军。”
教皇的声音陡然变得锐利，他转过身，那双衰老却依旧明亮的黄金瞳紧紧盯住将军。
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“亿万妖魔之主提丰已然全力以赴，它的胃液正在淹没这个世界！神子与武安将军，无论他们是否准备好，都必须归来。这是唯一生机！
我已密令下巢的教士做好准备。只要那个男人向光明神祈祷，以他的血脉为引，光明神就将自长眠中回归！”
教皇向前一步，衰老的身躯竟散发出强大的压迫感：“而你也必须准备好。在必要的时刻，以牺牲换回完整的【武安将军】！用你的【权】，去唤醒并融合那被分割【力】！”
将军下意识地抬手捂住嘴，压抑住一阵剧烈的咳嗽，声音从指缝中透出“这样……会不会太残酷了？”
“残酷？”教皇的声音陡然拔高，“将军！看看这腐雨倾盆的世界！你肩上扛着的，是三巢二十四区，是百亿生灵的存续，天下苍生四个字只有你能说。”
教皇枯瘦的手指几乎要点到将军的胸口：“若有异议，等他们成功归来，等这世界熬过这场浩劫，千刀万剐挫骨扬灰我都认了！”
圣堂内一片死寂，只有腐雨敲打彩绘玻璃窗的单调滴答声，如同催命的鼓点。
将军深深吸了一口气，冰凉的空气刺激着他脆弱的肺部，带来一阵刺痛。
“……我知道了。”
他不再多言，转身，步伐比来时更加沉重，走向教堂大门。
沉重的青铜大门在他身后缓缓关闭，隔绝了圣堂内那压抑而绝望的氛围。刚一踏出教堂，接触到外面冰冷潮湿的空气，将军便猛地弯下腰，爆发出撕心裂肺的剧烈咳嗽。
“咳咳咳！咳咳——！”
“将军！”一直紧张等候在外的副将立刻冲上前，迅速解下自己厚实的防雨大氅，用力披在将军单薄颤抖的肩膀上，语气焦急，“您的身体状况太差了，在外界必须时刻维持言灵。”
将军咳得几乎喘不过气，他摆摆手，示意副将不必惊慌，好一会儿才勉强平复呼吸，声音嘶哑微弱：“无妨，【权】与【力】终将合一，这点干扰很快就会结束……”
副将小心地搀扶着他。将军借力，略显艰难地跨上其中一位刺客靠近脖颈的宽阔肩背位置。
“走。”将军的声音带着疲惫，却不容置疑。
巨大的黑龙刺客发出一声悠长的龙吟，双翼搅动雷云，足爪轻轻一蹬冰柱，修长的身躯裹挟着电光与寒气腾空而起。
另一位刺客紧随其后。两条庞大的身影迅速攀升，没入厚重阴沉的云层之中，消失在永不止息的腐雨夜幕里，只留下广场上两座孤高的冰柱和一片死寂的霜白。
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