于是乎。
当杨尔德带着队伍，来到雪河村的村头广场时。
就看到了这样一幅景象。
雪河村近百名村民，上到须发花白的老人，下到还裹在破布襁褓中的婴儿，凡是能动弹的，就全都匍匐在地。
男人低着头。
额头都快埋进土里。
女人也紧紧搂着襁褓中的孩子，在寒风中瑟瑟发抖。
有几个稍微大一点的孩子，偷偷抬起头来，往队伍这边望了一眼，就把旁边的大人吓得不轻，连忙伸手把他们的脑袋死死按了下去。
空气中弥漫着一股恐惧的氛围。
老村长赫克托跪在最前面。
或许是因为太过惊慌，以至于身上那件打满补丁的旧外套，连扣子都扣错了位。
赫克托不敢抬头。
只一味的用苍老沙哑的声音喊到：
“雪河村全体村民，恭迎杨尔德男爵大人莅临，愿大人荣光永驻！”
老村长的声音在村口回荡。
显得是那么干瘪无力。
而在他身后，村民们也参差不齐的附和着，声音含糊不清。
与其说是在表达欢迎。
倒不如说更像是恐惧的呜咽。
广场上。
卫兵们翻身下马，沉默伫立。
卡尔目光锐利地扫过人群，又望了望四周简陋的屋舍，眉头微皱。
凛牙也用他那双冰蓝色的眼眸，将雪河村的破败程度，全都尽收眼底。
而看着村民们恐惧的模样，修女伊卡洛斯眼中顿时流露出不忍的神色。
嘴唇微动。
似乎想说些什么。
但最终还是保持了沉默。
村民们的反应，也同样出乎了杨尔德的预料。
在短暂的错愕后。
他连忙动作利落的翻身下马，走向村民。
皮靴踩在被冻硬了的土路上。
传出一阵清晰的脚步声。
而这脚步声，却是让跪着的村民们，又集体哆嗦了一下。
杨尔德走到老村长赫克托面前。
赫克托仍旧不敢抬头。
只看到一双结实的皮靴。
吓得心脏怦怦直跳，几乎快要晕厥过去。
上次凯勒男爵心血来潮，突然前来视察，雪河村毫无准备，跪迎的速度慢了些，结果上一任村长就被凯勒男爵直接狠狠抽了五鞭子，在床上躺了半个月，最终也还是没能挺过去。
这才轮到他赫克托被选举为新一任村长。
没想到这么快就轮到他倒霉了。
赫克托心中忐忑。
而这时。
一道温和的声音，忽然在他头顶响起。
“抬起头来。”
老村长赫克托顿时浑身一僵。
以为自己听错了。
犹豫了一下，才哆哆嗦嗦地缓慢抬头，露出一张满是皱纹的苍老面孔。
也直到此时。
老村长赫克托才看清这位新任男爵大人的面庞。
比他想象中的还要更加年轻。
面容清秀。
头发墨黑。
和肥腻傲慢的凯勒男爵截然不同。
更不像收税官格鲁姆那样贪婪凶狠。
给人一种格外平和的感觉。
杨尔德注视着面前的老人。
询问道：
“你就是雪河村的村长？”
“你叫什么名字？”
赫克托仍旧不敢直起腰来。
结结巴巴地回答道：
“回禀男爵大人，小的的确是血河村的村长，名叫赫克托。”
“起来说话。”
杨尔德伸手虚扶了一下。
他是来视察的。
不是来审讯犯人的。
看着村民跪着跟自己说话，杨尔德总感觉有些别扭。
但他的这个动作，却是让赫克托和后面偷瞥的村民们，全都愣住了。
领主大人要搀扶村长？
赫克托顿时受宠若惊，又惶恐万分，几乎是手脚并用的，连忙从地上爬了起来，但仍然佝偻着腰，不敢和杨尔德对视。
见状，杨尔德也是意识到，村民们内心的恐惧一时半会儿不会完全消失。
于是不再强求老村长站直身子。
而是提高了声音。
对那些依旧跪伏在地上的村民们说道：
“大家也都起来吧，地上挺冷的，跪久了，冻坏身体可不好。”
村民们面面相觑。
彼此都有些犹豫。
生怕这是领主大人在故意戏弄他们，一旦他们站起来，就会以他们僭越规矩为理由对他们进行惩罚。
直到老村长赫克托对村民们使了使眼色。
村民们才迟疑着，歪歪扭扭的陆续站了起来。
只不过许多人依旧低着头。
双手不安的揪着衣角。
69書吧
妇女们也把孩子藏在身后。
整个场面依旧氛围尴尬。
而就在这时。
一声啼哭忽然打破了寂静。
循声望去。
只见一个面黄肌瘦，大约三四岁的小女孩，穿着一件用破麻袋改的宽大衣服，双脚赤裸，被冻得通红。
正被母亲紧紧搂在怀里。
似乎被广场上压抑的氛围吓到。
又冷又怕之下。
终于是忍不住哭出声来。
“哇啊啊！我要回家！”
年轻的母亲顿时吓得魂飞魄散，脸色惨白如纸，整个人抖得像筛糠一般，连忙伸手将孩子的嘴死死捂住。
所有雪和村民的心顿时都提到了嗓子眼。
凯勒男爵最讨厌小孩吵闹。
上一次来视察时，就有一个孩子也同样被严肃的场面吓哭，结果凯勒男爵就当场命令卫兵把孩子扔进了村外的雪沟。
他们生怕杨尔德也是同样的反应。
因此。
当看到杨尔德朝着自己这边走了过来之后。
孩子母亲顿时惊恐的瞪大了眼睛。
想要跪下求饶。
身体却因极度恐惧而僵在原地。
就连孩子也被他捂得喘不过气来。
小脸憋得发紫。
杨尔德来到这对母女面前。
行为再一次出乎了所有村民的预料。
只见他蹲下身。
摸了摸被吓哭的女孩。
声音不大。
却是格外温和。
“把手松开吧，你的孩子都要喘不过气了。”
“放心，我不会把你们怎么样的。”
此话一出。
母女两人顿时如蒙大赦。
小女孩终于可以大口喘气。
眼角带着泪花。
仍旧有些惊恐的看着眼前的这位贵族大人。
见此情景。
杨尔德当即让凛牙，从装着食物的皮囊里，拿出了一块儿用油纸包裹着的麦芽糖。
他拨开油纸。
把一块散发着淡淡香甜气息的麦芽糖，递到了小女孩的面前。
“乖，别哭了，这个给你吃，很甜的。”
望着晶莹漂亮的麦芽糖。
小女孩顿时停止了哭泣。
怯生生的看了看杨尔德，又回头望了望自己的母亲。
小女孩的母亲已经完全懵了。
不知所措。
杨二德索性直接将糖，轻轻放到了小女孩脏兮兮的手心里。
“吃吧，这是我给你的礼物。”
小女孩短暂犹豫了一下。
终究还是敌不过对甜食的向往。
小心翼翼的舔了一口麦芽糖。
顿时。
一股甜味在舌尖化开。
小女孩灰暗的眼睛里，顿时迸发出一丝微弱的光彩。
完全忘记了害怕。
朝着杨尔德露出了一个带着泪花的甜甜笑容。
小女孩母亲这时才反应过来。
连忙搂着小女孩。
向杨尔德连连道谢。
“谢谢男爵大人！谢谢贵族老爷！”
而这一幕。
也让所有雪河村村民大为吃惊。
在他们的记忆中，身为领主的贵族大人，应该都是和凯勒男爵那样，要他们低头跪拜，无需任何理由，就可以用鞭子随意打骂。
他们还从没有见过，一位刚刚取得胜利获封男爵的年轻领主，会骑着高头大马，带着精锐卫兵，亲自蹲下来，用平和的语气，跟一个浑身脏兮兮的穷苦小女孩亲切交谈，还给小女孩儿糖吃。
原本恐惧的村民们，不由得对杨尔德多了几丝好感。
一些胆子大的村民终于敢稍微抬头。
偷偷打量起这位与众不同的新领主。
杨尔德站起身。
对小女孩的母亲点了点头。
然后转身回到广场中央。
老村长赫克托连忙跟上，态度依旧恭敬，但眼神里的恐惧已经减轻了不少。
“赫克托村长。”
望着逐渐围拢过来的村民们。
杨尔德开门见山。
郑重说出了自己此行前来的目的：
“我此次前来，既不是来催税，也不是来故意找麻烦。”
“既然帝国将黑岩交给了我，那么从此以后，你们就都是我治下的领民。”
“领民效忠领主，领主保护领民，此乃天经地义。”
说到这里。
杨尔德顿了顿。
目光从一张张饱经风霜的村民脸上扫过。
不免有些感同身受：
“我也是在北境的村庄长大。”
“知道这里的冬天有多么寒冷，也知道饿肚子是什么滋味，更知道腐尸和凶兽来袭，手里却没有武器，心里究竟有多么绝望。”
听着杨尔德的讲述。
不少村民都为之动容。
没想到这位新任领主大人，居然也是在村庄长大。
杨尔德声音提高了一些。
继续道：
“凯勒男爵的时代已经过去了。”
“作为你们的新任领主，我，杨尔德·罗森，在此向雪河村，也向黑岩领的所有子民们承诺，我会尽全力让这片土地上的每一个人都能吃得饱穿得暖，有尊严的活着！”
简单的演讲完毕。
广场上却是一片寂静。
杨尔德的这番话太过新奇，也描绘的太过美好，以至于颠覆了村民们的三观。
以至于村民们一时间无法理解。
更不敢相信。
而村民们的反应，也在杨尔德的预料之中。
于是他当场话锋一转：
“当然，本领主知道，光说不做没有任何用处。”
“所以我才会在今天亲自来到雪河村视察！”
“我要亲眼看看雪河村的现状。”
“亲耳听你们讲述有什么难处，需要什么帮助，对未来又有何期望！”
杨尔德看向老村长赫克托。
用不容置疑的语气吩咐道：
“所以，现在带我去你家，把村子里的账册，人口记录，田亩图等等等等，所有你能找到的东西都拿出来！”
被突然点名，老村长赫克托顿时一个激灵，连忙躬身应答：
“是，是，领主大人，请随我来！”
“寒舍简陋，还请大人勿怪……”
老村长连忙引路。
杨尔德跟着老村长的步伐。
同时对卡尔和亲卫队们示意，让他们在村子里随意走走看看，也整理一份汇报。
到时候可以和老村长的档案两相对照。
杨尔德的身影跟着老村长逐渐走远。
村民们仍旧聚集在广场上没有散去。
望着新领主的背影。
又看了看那个还在小口舔着麦芽糖的小女孩。
村民们一个个都难以置信。
低声议论起来：
“领主大人竟然会送麦芽糖！”
“他还说要让我们都吃饱穿暖呢！”
“得了吧，贵族老爷的好话听听也就算了，还真以为他会帮我们呀？”
“可，这位杨尔德男爵，给人的感觉和之前的凯勒男爵完全不一样，我觉得他刚才说的并不是谎话。”
“……”
老村长赫克托的房屋，比杨尔德想象中的还要更加狭小局促。
低矮的房梁，在炊烟经年累月的熏陶下，变得格外漆黑，屋里的空气中弥漫着一股陈年霉斑和劣质煤油混合的味道。
屋内光线昏暗。
唯一的照明，就只有一盏冒着黑烟的煤油灯。
老村长的妻子，也跟着一同回屋，却是显得有些手足无措。
连忙抓起一块看不清颜色的破布，慌乱地擦了擦房间里唯一星一张粗糙木桌，以供杨尔德和凛牙、伊卡洛斯落座。
然后又从端上来几杯奶茶。
“领主大人，我们家里穷，没什么好东西招待，只有这点奶茶，请您润润喉咙。”
村长妻子低着头羞愧道。
而她口中的所谓奶茶，不仅颜色灰败，表面还漂浮着一层尚未滤净的茶渣。
羊奶的腥膻气和粗制茶叶的苦涩味道混合。
让嗅觉敏感的凛牙，不由得抽了抽鼻子。
伊塔洛斯不由得握手祷告。
村长家里的这幅赤贫模样，比城堡里的腐败更加令她感到心痛。
望了一眼浑浊的奶茶。
杨尔德并没有嫌弃。
而是神色如常的端起陶碗，送到嘴边，喝了一大口奶茶。
奶茶的味道的确糟糕。
羊山味儿刺鼻。
还带着茶叶的苦涩。
没有任何奶茶该有的香醇味道。
但杨尔德的神色没有任何变化，仿佛只是喝了一口寻常清水一般，将陶碗缓缓放下。
对坐在一旁，紧张到瑟瑟发抖的老村长赫克托说道：
“赫克托村长，雪河村现在具体是什么情况？”
“有多少人口，田地收成怎样，赋税多不多？”
杨尔德语气平和。
不像是质问。
更像是邻里间的询问。
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