“不行！我还只望着将来用这画给石头娶媳妇呢！”
胡掌柜顿时生起气来，猛地一探身，一手抓住画，一手推媳妇。
女人“啊”的一声，向后摔倒，额角正好碰着桌角，发出“咔”的一声脆响，已经是两眼翻白。
胡掌柜吃了一惊，俯夏身来一看。女人的太阳穴上鲜血汩汩，鼻下已没了气息。
石头本来已经安静下来，瞪着眼看爹妈吵架，忽然看到这样的变化，虽然不清楚是怎么回事，但也知道出了大事，撇开嘴又哭起来。
胡掌柜心烦意乱，掐一下媳妇的人中，又安抚一会儿子，弄得手忙脚乱。
正在慌张间，突然门外响起了密集的敲门声。
“谁？”胡掌柜吓了一跳。
一个阴森森的声音：“伙计……是我……”
胡掌柜盘下店子已经四五年了，哪里还有人叫他伙计。他脑子里一转个儿，想起一个人来，顿时吓得腿都软了，扶着桌子才没坐倒：“你……你是谁！”
只见紧闭的房门处，从门缝里倏地济进一个人。
那人是青色的，面目模糊，两脚轻飘飘，不沾地，透过他的身体，还能看见他背后房门上的门闩。
“鬼……鬼啊！”
胡掌柜一屁股坐在地上：“你……你……这么多年我没少了你的香火……你……你饶了我吧……你还来干什么呀？”
“你……干什么……要杀她……”
“不是我要杀她……”胡掌柜看着地上妻子的尸体，涕泪纵横，“是她自己摔倒的！是她自己！”
“不是她……是我的妻子……乔娘……”
胡掌柜一愣，然后猛地跪起来，拼命磕着头。
“砰”、“砰”、“砰”……
是真正的响头，没几下，额角难道就出了血。
“这不能怪我呀！是她找上门来了！”胡掌柜哭着说，“我害怕呀……我也没杀她！是孙虎上次说起，山上的火龙最爱吃生鸡蛋……我只是试一试而已！”
“试一试？”那青影的声音突然变了，不再飘，而是好像打雷一般，“妈的，你怎么不去试！”
“咣”的一声，房门被一脚踢开了，蔡紫冠几人鱼贯走进来。
杜铭收了手指上的一道柳氏魂精，大骂：“老子差点被你害死！”
“我一听说呷火蛇喜欢吃生鸡蛋，便开始怀疑你坚持给我们带鸡蛋的用意。”蔡紫冠冷笑道，“到后来又知道你有一幅能够早晚三变的奇画，就更觉得蹊跷了——那种画是云溪城的特产，用‘重光纸’画成，其实不值什么钱。”
不值得什么钱的画，却被当做传家宝收着，显然是胡掌柜并不知道那画的来历。
于是四人连夜赶回路边的茶寮，杜铭放出一道魂精一诈，果然胡掌柜做贼心虚，自己招了。
五年前，乔娘的丈夫确实曾经路过了此地，可不是一次，而是两次。胡掌柜将菜倒在他身上时，是他第二次路过：
——这次他已收完了所有的账，正往家赶路，在擦拭身上的菜汁时，他将放钱的褡裢解下，里边的银子便露了白。
胡掌柜当时苦无出头之日，竟然见财起意，等到乔娘的丈夫离店之后，暗中跟踪，在荒郊野地将他杀害，谋了他的银钱和画。至于尸骨，就埋在了离此二里，赤龙谷的界碑后。
“嗨，你这个畜牲！”孙虎大叫，“枉俺这么多年来一直把你当作朋友！”
乔娘的脸色苍白如纸。她只道丈夫是死于蛇吻，想不到峰回路转，呷火蛇虽毒，竟还毒不过人心。
“你这千刀万剐的狗贼！”突然之间，恨意填充了她的心。乔娘猛地从杜铭的腰间拔出断岳刀，向胡掌柜冲去。
“哎呀，乔大嫂不要啊……”杜铭唯恐天下不乱，随便叫了一声，以示自己阻拦失败。
乔娘挥刀扑了过去，可是她一个妇道人家能有什么力气？再加上这么多天来心力交瘁，今天又频受打击，别说砍人，连奔过去都步履踉跄。
胡掌柜本就是个心狠手辣的亡命徒，这时看着便宜，猛地挺身站起，左手拦住乔娘的细腰，右手已经抓住了乔娘持刀的手腕，用力一拧，反而把刀架上了乔娘的脖子。
“乔娘小心！”杜铭故意不作为，蔡紫冠可早就打醒了精神。
他原先本来是要拦着乔娘杀人，这时见乔娘失手，连忙顺势变招，挺矛一刺。
赤火金风矛紧贴着乔娘修长的玉颈滑过，笔直地点向了胡掌柜的肩膀。
“你给我放……”他想要让胡掌柜“放手”，可是话却没能说完。
因为“呼”的一声，那蛇矛的矛尖上突然喷出一道烈火旋风，就贴着乔娘的后背，以接触到停在胡掌柜肩上的那一点枪尖为中心，猛地刮开。
火光猛地照得每个人的眼前一片光明！
火止风歇，乔娘毫发无损，胡掌柜却只剩下小半边身子。他身后的屋墙上，多出一个口径五尺，边缘焦黑的破洞。
“蔡小贼姓蔡的，”杜铭吞了口口水，“好本事。”
蔡紫冠目瞪口呆。
这赤火金风的蛇矛，威力竟是这般霸道！
石头眼睁睁地看着那火焰把他爹烧焦，吓得连哭都哭不出来了，直愣愣地站着。
孙虎见他可怜，走过来将他抱起来：“石头……”也不知道还能说什么，只能用力抱着这孩子。
乔娘怔了片刻，忽然说：“我要去寻他的尸骨。”说完没头苍蝇似的撞出门去。
孙虎愣了一下，叫着：“我带你去！”抱着孩子追了出去。
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屋中一时便只剩了蔡紫冠和杜铭。
“走吧，还等什么呢？”
蔡紫冠茫然地打量这屋子，想到只因胡掌柜当初的贪婪，便害得两个家家破人亡，不由感概万千，目光落处，忽然看见桌子底下有一幅画轴。
“这是什么？”杜铭好奇道。
那正是胡掌柜和他媳妇争夺的“奇画”，在石头娘死后，就滚在角落里。
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