在姜晚心里，于氏一向温婉怯懦。
说话细声细气，从不与人争端，无论在父亲还是嫡母面前，俱是低眉顺眼的驯良模样，似是生怕惹了不快被撵出门似的，甚至主动让她扮丑藏拙，换取平静的生活。
于氏亦很少出门，年复一年地守着这方院子，仿佛蜗牛一样，缩着柔软的身体，慢吞吞地，知足的过着日子……可想而知，当于氏说要逃跑时，姜晚有多诧异。
诧异过后是感动，话音不自觉软了几分，带了些撒娇的意味，“娘，这事不会这么顺利的，我心中有数，你无须忧心。”
于氏如何能不忧心，“孙氏跟齐家连日子都定好了，你一个孩子能有什么数！”
“那孙氏小肚鸡肠，这么多年明里暗里的磋磨刁难还不够，竟要把你卖给老头子做妾，哪有半点儿正经嫡母的做派！”
饶是温柔如于氏，亦有逆鳞。
女儿姜晚就是那片任何人都不得触碰的逆鳞。
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于氏罕见发怒，饶是寻常口舌伶俐的小桃亦不敢多言，亏得姜晚哄人功夫一流，连哄带逗的于氏愠怒的脸上终于出现了笑模样。
姜晚要去西山园林摆摊赚银子的事，于氏是知道些的，见她一脸疲惫，于氏不忍再说，交代好好歇着后，先行离开。
可即便是走了，却还是放心不下，心里反复思量着该如何应对孙氏……
姜晚却没力气再想，早起折腾了一整天，又摔马车又落水……浑身酸疼极了，匆匆洗了个澡，连脸上的草药汁子都来不及卸，便倒头大睡。
或是白日被穷凶极恶的山匪吓得狠了，她睡得并不安稳，光怪陆离的梦一个接着一个……身穿墨绿锦袍的男子，头戴乌纱帽，坐于高堂之上，狠拍惊堂木，
“堂下何人，报上名来！”
姜晚身上套着白色囚衣，“你……你为何抓我？”
“本官救你性命，你知恩不报！乃真小人也！”
他扔下一根红色的令签，“来人，把她扔下油锅！”
姜晚目瞪口呆。
难不成他是地府判官？竟还有这等下油锅的酷刑！
眼见青面獠牙的鬼差将自已擒住，姜晚连忙解释：“哎哎不是这么回事啊，我是要给你谢礼的，是你不要啊……哎哎……”
无人理会。
冒着黑烟的沸腾油锅近在眼前，滚烫热气扑面……她吓得闭眼尖叫，再睁眼时，发现自已正走在街上。
身后突然一阵狂躁的马蹄声响，转头便见那身骑高头大马的男人正冷眸睨她，骏马扬蹄，向着她狂奔而来。
姜晚哪敢犹豫，撒丫子开跑，却还是被撞飞了……
“啊！”
她猛地睁开眼睛环顾四周，又狠狠拧自已一把，确定已经醒来，终于长长地舒了一口气。
这才发现整个人冷汗涔涔，犹如被水泡过。胡乱抹了把汗，又连续地深呼吸几次，总算平静下来。
姜晚缓了半晌后再躺下，却发现无论如何都睡不着了。
白日里发生的事历历在目，她翻了个身，仰面躺下，望着床顶垂下的帷幔，无端想起男人在河边说的话：“……既是辛苦赚的茶汤银子，你自收好便是。”
姜晚心中骂了几句，明明自已不要银子，却又跑到梦中吓人，实在是出尔反尔！两面三刀！却忽然愣住——
哎？
他怎么知道卖茶汤这事？
窗边响起窸窣之声，姜晚以为是小桃，起身唤了句，却无人回话。
忽闻一阵浓郁的奇异香气，她顿觉不妙，可身子已软下来，旋即陷入一片黑暗。
……
与此同时，南州官府衙门，罕见的灯火通明。
陈同知打了个哈欠，看向同样困倦的张知州，“大人，这裴百户什么来路，竟劳得您亲迎？”
张知州瞥了他一眼，冷哼一声，“别说我，就是南麓府的知府大人，亦正在赶来拜见的路上！”
陈同知愕然。
知府大人统管南麓府四州政务，正五品官员！竟要颠颠地来南州拜见一个从六品百户武官……这姓裴的到底什么背景！
清越的马蹄声渐近，张知州忙疾步走出来。
便见马身上端坐着男子一袭墨绿色锦袍，身姿挺拔，面如冠玉。
另有一劲装侍卫，亮明武官身份牙牌。
张知州忙恭敬行礼，朗声道，“南州知州张密，率本州官员，特此恭迎裴大人。”
裴晏川翻身下马，与张知州见过礼后，平静谢绝了其设宴接风的邀请，直言自已白日在河边灭了一群山匪，但逃走了一名放哨的匪徒，“本官得到消息，傍晚间，有形迹可疑之人从西门进城，后在巷中不见了踪影。”
他望向守备，“南州衙门剿匪多年，可知他们在城中据点何在？”
南州守备闻言，连连摇头，说那山匪盘踞西山林中，在这城中绝无据点，顿了顿，迟疑说自已想到一个可能。
他擦了把汗，“山匪残暴，报复性极强，此前被城中猎户不慎射伤，当晚便潜进城中……屠戮那猎户满门……莫非……”
张知州接下话音，“莫非那山匪潜伏进城，意图报复裴大人？！”
话音才落，南州诸官员俱是倒抽一口凉气。
裴晏川眸色微深，“不会，官匪似猫鼠，此前，南州官兵剿匪多次，其从未行报复之举，便可证明。”
南州地处大晋东南腹地，气候温润宜人，虽山环水绕，但陆上官道宽阔畅通，水中亦漕运发达，往来商旅如织，属南麓府辖内四州中最为富庶之地。
繁华的南州不仅吸引诸多富商巨贾，更勾得不法之人的垂涎。
始终有一伙匪徒盘踞西山中，时常下山劫掠往来行人商旅，更曾掳走城郊良家女子进山，一时闹得人心惶惶……南州衙门上书南麓府，组织官兵几次进山剿匪，虽始终未摸到贼窝，但也打得山匪不敢轻易造次。
今年初，海南府的贡品车队途经南州被劫的消息传至京城，龙颜大怒，钦点骁骑营百户裴晏川前往南州剿匪，并责令南麓府全力配合，不得有误。
裴晏川领命后，并未大张旗鼓率兵进山，而是轻装简行进入西山，将地形地势一一排查后，发现千米山脉绵延间，层峦叠嶂，古木参天，既有壁立千仞的山崖，怪石嶙峋的险坡，亦有沼泽密布的深潭……极为复杂。
于是，他想出开放西山园林之法，故意放出诱饵，意图跟踪山匪至老巢，却被某人搅乱计划……
思及此处，裴晏川脑中一闪。
山匪不向他报复，却难说不会捡某个软柿子捏！
山匪见过她的马车，只需潜伏在回程路上，就能轻易跟踪她进城，行报复之事……
裴晏川声线发沉，“本官大约知晓，山匪的目标是何人了。”
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