山匪手持长刀，来势汹汹，顷刻将两人围在中间，气氛剑拔弩张。
男子神色淡然，从容将姜晚护住，不想后者似是被吓得狠了，身子一软就轻飘飘晕在地上……他略一垂眸，余光扫过某人紧闭却微颤的眼皮时，眼底划过一抹笑意。
姜晚可管不了他笑不笑的！当务之急，先装晕保存实力，再趁乱逃跑才是上策，左右这人是有功夫傍身的，无须她操心。
她闭着眼睛，没看见是哪方先动的手，总之兵刃相交不绝于耳，脚踢拳打此起彼伏，惨叫连连……姜晚偷偷睁开眼睛，便见男子手里握着从山匪处夺来的长刀，身形如电，一劈一掀间，就连续放倒两人。
姜晚从未如此真切地置身打斗中，一时看得有些入迷，忘记趁乱开溜的初衷。
很多时候，数量并不是取胜的关键，比如鸡群战胜不了老虎，又比如几十个山匪都伤不到男子分毫，更别说他有帮手加入了。
当最后一个山匪痛呼一声，仰面倒下时，半途加入战斗的侍卫单膝跪下，“二爷，山匪在狡诈，留了放哨的……属下跟丢了，连营自请受罚！”
男子微微皱眉。
为根除西山匪患，他特地安排一处引蛇出洞的戏码，暗中潜伏在侧，只为摸到贼窝，一网打尽，不想竟有人意外闯入，还把一切计划都打乱了……
骨节分明的修长手指缓缓敲打着刀柄，目光幽幽落在某个罪魁祸首身上。
恰好此时，“晕倒”在地的姜晚幽幽转醒，夸张地呀了一声，满脸的故作慌张，“公子英武过人，身手一流，民女实在佩服得紧……”
男子不语，静静听她百般恭维奉承，神色平静。
姜晚说得口干舌燥，却无半点反馈，纯纯单口相声，一时有些讪讪，清清嗓子，笑得愈加纯良，“民女感激公子搭救之恩，不如……公子好人做到底，送民女回园林与丫鬟汇合可好？”
未被发簪挽住的乌发湿漉漉搭在肩头，愈显少女雪肤乌发，我见犹怜的楚楚之姿……名为连营的侍卫眼里闪过惊讶，不想这偏远的南州境内竟有如此明艳佳人？
见那侍卫眼含讶异，姜晚心知又是一个被自已丑到的，十分友好地咧嘴一笑，连营脸颊泛红，慌张别过头去……正在她颇有些恶作剧得逞的得意时，突然眼前一黑，头上多了顶破烂斗笠。
男子从容收回扣在斗笠上的手，“连营，送她回园林。”
直到被小桃慌张扯着衣袖躲进车厢，姜晚才知在连番雨淋和水泡后，脸上的草药汁已经化开了……
“怪不得他叫我戴好斗笠。”姜晚若有所悟。
正在专心涂草药汁的小桃一愣，“姑娘说什么？”
姜晚笑说没事，督促小桃快些涂，“这回，咱们可得随着满园子游人共同进城才是。”
她盘算着，那男子是为剿匪而来，该是官府的人，素昧平生，亦再无交集，即便被他得知易容之事，也无甚要紧，至少没有眼下应对嫡母要紧……
本想从后门偷溜进去，再悄无声息回到院里，不想才推开后门，正对上嫡母孙氏刀子似的目光，“没规矩的东西！竟学了偷跑勾当，跪下！”
孙氏端坐太师椅上，寒冰似的脸上尽是嫌弃，对着姜晚便是一通数落，劈头盖脸。
对姜晚来说，打骂俱是家常便饭，遑论这种程度的责骂，若有反抗倒会连累了小娘受苦，于是她一脸淡然，乖顺地跪着听训。
骂出去的话好似摔在棉花上，孙氏兴致缺缺，最后喝令她待在家里不许出门，“你的婚事已经定下了。”
孙氏故意说了一半，便是有意在等她追问定下哪家，偏姜晚不接招，孙氏气竭。
幸好嫡长女姜双琳“适时”赶到，满脸春风地接了下茬：“妹妹婚事竟定下了？是哪家郎君？”
孙氏舒坦了。
姜双琳早知内情，此番只为刁难罢了，“齐员外虽是年迈些，却家境殷实，亦满腹经纶，妹妹这等相貌……能嫁进齐家，已是不易了。”
说话间，目光有意无意扫过姜晚脸颊上的胎记，轻叹一声：“就怕齐员外掀开了盖头，瞧见真容，要张罗退婚呐……”
孙氏笑得畅快：“依我看，当务之急是要多买些珍珠香粉遮丑才是！”
年岁渐长，诸事乏味，让孙氏热衷十几年不变的，唯有嘲弄姜晚貌丑一事。
当年，直到于氏抱着刚出生的女儿找上门，孙氏才知道丈夫心悦其他女人多年，甚至有了孩子……即便于氏入门后安分守已，孙氏仍一腔愤恨无处宣泄，直到见庶女容貌越发丑相，方有扬眉吐气之感！
母女两个一唱一和嘲讽姜晚后，心满意足离开。
小桃气得两眼通红，上前扶姜晚起身，替她拍落裙角尘土，小声嘟囔，“明明姑娘天仙似的美人，偏要日日受这等嘲笑……”
幼时姜晚不懂，为何小娘总要在她脸上涂那些黑黄黑黄的汁子，更是为此跟于氏吵架赌气几次，直到某次从街角说书的瞎老头处听得一则故事，才逐渐明白小娘的良苦用心。
果然。
自从嫡母发现她越长越歪后，当真不再过度苛待，至少她和于氏能吃饱穿暖了。
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可于氏没想到，即便隐藏了女儿的容貌，却仍难逃孙氏的算计，竟要被卖给花甲之年的齐员外做妾！
今日听闻此事，于氏急出泪来，“齐员外的年纪，都能做她的爷爷……如何嫁得！”
孙氏冷笑，“那又如何，齐家的聘礼都进门了，绝无退婚可能！”
慌张之余，于氏想去求姜守财，却被孙氏告知他外出经商，一早便离开南州了，“且老爷是知晓这门婚事的，可由不得你搅和！”
于氏心焦了整日，坐立难安，再见到女儿时，竟有恍如隔世之感，忙拉着她坐在榻边，双手紧攥，嘴里连连念叨着，“莫怕，娘必不让你与人为妾。”
见小娘面色憔悴，姜晚心里发酸，想说自已早知此事，还未开口便被于氏抢白，似是下了极大的决心，“这个家待不得了，你尽快收拾些衣物，娘带你走。”
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