杨六使被斩杀的消息传到了佳山寨,岳胜、孟良等人听到后,悲痛欲绝,放声大哭,那哭声震天动地,响彻了整个原野。孟良悲伤地说道:“如今本官不幸离世,我们众人也难以再坚守下去了,倒不如就此散去,各自寻找生路,安顿生活。”岳胜点头赞同道:“你说得正合我意。刘超、张盖,你们就在山下为杨六使修建庙宇,在旁边塑上十八员指挥使的像,每年按时祭祀。”众人将这些事情安排妥当后,便把寨中积攒的财物,每人都平均分了,随后拆毁了三关寨。就在这一天,大家各自散去,各奔东西。陈林、柴敢率领着自已的部下,像往常一样前往胜山寨居住。
岳胜则邀请孟良等人,一起反上太行山,岳胜自称为草头天子,还将部将们封为丞相之类的官职,开始了打家劫舍的生活。这些暂且按下不表。此时,焦赞在邓州,听说杨六使被杀害,也趁机越狱逃跑了。 话说另一头,王钦见杨六使已死,心中暗自窃喜,得意地想:“朝廷里没了这个人,我的志向就能实现了。”于是,他精心写了一封密信,派心腹之人连夜送往北番,去拜见萧后。萧后拆开书信一看,信中写道:“臣自从辞别陛下前往南朝,至今已有数年。
臣常常心怀报答陛下的恩情,却一直没有机会实现。如今臣对南朝的强弱情况已经颇为了解,南朝之中,唯一让臣感到忧虑的,就是杨六使。如今臣略施小计,已经砍下了他的首级并进献给朝廷,这是臣亲眼所见。陛下可以趁着南朝没有防备,整顿军队,大举征伐,南朝的边防必定会望风瓦解。如果等到京城震动惊恐之时,臣在南朝内部再制造事端,会再次写信向陛下奏明。希望陛下与朝中的文武大臣商议此事,不要错失这个良机。”
萧后看完信后,十分高兴,便将信拿给文武大臣们看。萧天佐上奏道:“王钦的来信,说得十分详细,恳请陛下早日定下攻打南朝的计划,以图谋中原。”萧后觉得他说得有理,点头表示赞同。这时,忽然有一个人站出来说道:“陛下,您的这个举动虽然很好,但只怕难以取胜。”众人一看,原来是大将军师盖。萧后问道:“我想要举兵讨伐宋朝,你为什么说难以取胜呢?”师盖回答道:“杨家虽然已经没有了杨六使,但中原地区统一繁荣,边关将领掌握的重兵不下数十万。如果我们直接带兵深入,很难马上取得胜利。
应当使用计策诱骗他们,让宋兵首尾不能相互救援,这样一来,中原就唾手可得了。”萧后急切地说:“愿闻你的妙计。”师盖接着说:“魏府的铜台,是晋帝陵寝所在的地方,近来戍守的士兵减少,军备也不整。陛下可以派人去修整园林,开凿玉池,多种植一些奇果名花。然后谎称天上降下祥瑞,池中的水变成了美酒,树叶里藏着琼浆。把这些特异的事情宣扬到中原地区。再派人让王钦在南朝内部哄骗迷惑他们,引诱宋朝的皇帝前来观赏景色。等他来了之后,我们派出精锐的士兵,紧紧地围困住他。陛下再亲自率领精兵,乘虚直捣宋朝的京城。到那时,宋朝国内没有君主坐镇,还有谁敢来与我们对抗呢?这样一来,夺取宋朝的天下,又有什么难的呢?”
萧后听了,非常高兴。她先秘密地写了一封信,派人送到汴京给王钦通风报信。然后又派遣能干的人,前往铜台修筑陵寝。同时,她下令让萧天佐等人整顿军马,随时准备行动。 不到一个月的时间,这个消息就传到了汴京,有近臣向真宗皇帝奏报:“魏府出现了天降祥瑞的奇事,池中的水变成了醇酒,树叶里藏着琼浆。附近的边民,都纷纷前去共饮。”真宗皇帝听了奏报,便问众大臣:“魏府是一片肥沃的土地,真的会有这样的奇事吗?你们应当去调查清楚。”一时间,文武群臣都上表向皇帝表示祝贺。只有寇准等人对这件事心存怀疑,他们上奏道:“魏府是晋朝陵寝所在的地方,既然有这样的祥瑞,为什么只有这一个地方出现呢?陛下不可轻易相信。”
真宗皇帝听了,没有回应。王钦顺着皇帝的心意,上前奏道:“如果这样的异事在天下各地都出现,那就不足为奇了;如今只有魏府才有,这正是太平的征兆,是千载难逢的祥瑞。陛下应当整顿军队,亲自去视察一番,一来可以安抚边境的百姓,二来也能让番人不敢南下侵犯。”真宗皇帝听了,很高兴地说:“你说得很有道理,是忠诚的谏言。”于是,真宗皇帝当即下诏,准备巡幸魏府。 八王进谏道:“魏府的地界与辽国接壤,近来将帅的调遣频繁,城郭和荒野都显得有些荒凉。如今正是战乱时期,陛下的车驾一旦出动,北番很可能会乘虚而入,到那时,谁来保卫京城呢?希望陛下以国家社稷为重,不要轻信这些荒诞的事情。”
真宗皇帝说:“我命令柴驸马、寇菜公率领禁军守卫京城,一定不会有什么问题。”八王见自已的谏言没有被采纳,心中闷闷不乐,只好泱泱地退了出来。第二天早上,敕旨已经下达,任命呼延赞为保驾大将军,光州节度使王全节、郑州节度使李明为前后扈从。呼延赞等人领命后,便开始准备起行。 过了几天,真宗皇帝的车驾离开了汴京,八王以下的文武大臣,都跟随在皇帝身边一同前往。只见出征的队伍浩浩荡荡,尘土飞扬,士兵们精神抖擞,军旗在风中猎猎作响。大军一路前行,暂且无话。没过多久,就来到了魏府的境界。
此时正值冬十一月,北风呼啸,北方的天气格外寒冷。皇帝的车驾进入魏府后,驻扎了下来。 第二天,真宗皇帝与群臣登上晋朝的陵寝观赏景色,果然看到林中的树叶似乎包裹着什么东西,玉池中的泉水呈现出红润的颜色。皇帝命令取来品尝,那味道像酒,又比酒清淡,如同甜美的醴泉。军校摘下树叶,揭开一看,里面都是新酿造的粟浆。八王上奏道:“陛下因为所谓的祥瑞之事,劳师动众,让边境的百姓承担了沉重的供给之苦。如今看来,这哪里是什么祥瑞呢?这一定是番人的计谋,引诱我们君臣来到这里。
如果不赶紧回去,肯定会落入他们的圈套。”真宗皇帝听了,心中也有些怀疑,于是下令退回军马。 然而,他们不知道北番已经得知了这个消息,萧天佐、土金秀等人率领着十万马步番兵,将魏府的城郭团团围住。有飞骑将这个消息报告到皇帝面前,真宗皇帝大惊失色,说道:“没有听从你们的劝谏,导致被敌人围困,这可怎么办才好?”八王说道:“番人早就定下了这个计策,长驱直入,他们的气势正盛。陛下可以下令让各位将领,严守各个城门。同时,派人连夜前往汴京求取救兵,等援兵一到,我们内外夹攻,就可以击退敌人了。”
真宗皇帝听从了八王的建议,立即命令呼延赞等人分别守卫各个城门。 此时,宋军在敌楼上远远望去,只见番兵密密麻麻地聚集在一起,声势浩大,众人都感到十分恐惧。呼延赞按剑说道:“两国交战,胜负的关键在于将领,而不在于士兵的多少。我看番兵虽然众多,但他们急于速战速决。明天与他们交锋的时候,我们一定要竭尽全力,必定能够战胜他们。”众军听了,都领命而去。 第二天,呼延赞向皇帝请旨,与光州节度使王全节,分别率领前后军出战。战旗展开,鼓声响起,双方摆开阵势,两阵对峙。
番将土金秀骑着马率先冲了出来,指着宋将说道:“你们已经中了我们的计谋,为什么不投降,以免一死呢?”呼延赞愤怒地喝道:“你这个臊狗奴,赶紧退下,还能留下一条小命;要是敢阻拦陛下的车驾,等我们的军队打到幽州,定将你们杀得片甲不留。”土金秀听了,勃然大怒,跃马挥刀,直取宋将。呼延赞举起长枪,迎了上去。两人激烈地战斗了四十多个回合,土金秀渐渐体力不支,拨转马头逃跑。呼延赞趁机催动后军,掩杀过去。
番将看到呼延赞策马追来,迅速挽弓搭箭,“嗖”的一声,一箭正好射中了呼延赞的坐骑。那匹马吃痛,猛地一蹿,呼延赞顿时被掀翻在地。王全节见状,正要上前营救,却见番兵如潮水般围了上来,眨眼间就将呼延赞活捉了去。王全节不敢再恋战,拨转马头,奋力杀出一条血路,跑回了城中。 萧天佐趁机从一旁发动攻击,宋兵顿时大乱,被杀得大败,死伤无数。王全节进宫拜见真宗皇帝,奏报道:“番兵人多势众,大将呼延赞已被他们捉去,臣战败而归。”
真宗皇帝听了,心中忧愤交加,不知如何是好。 八王见状,赶忙说道:“如今事态紧急,陛下可再次派人向沿边的帅臣请求救援。”真宗皇帝采纳了八王的建议,亲手写下诏书,派遣使臣前往求援。 再说那番将活捉了呼延赞后,将他关进了槛车,准备派人押解到幽州。萧天佐与土金秀、耶律庆等人分别从各个城门发起攻击,宋军上下惊恐万分。 八王心急如焚,向真宗皇帝献策道:“番人最惧怕的,就是杨家将。陛下可以效仿汉高祖白登之围时的做法,从军中挑选出勇猛健壮的士兵,假扮成杨六使以及他部下的一十八员指挥使,在城头上竖起杨家救援的旗号,让这些假扮的人在城头上骑马巡视。番人见了,必定会以为杨家将前来救援,从而退兵。到时候,我军乘势杀出,就可以摆脱困境了。”真宗皇帝觉得此计可行,便下令军中依计行事,让士兵们都按照三关将帅的装束打扮。
第二天清晨,天刚蒙蒙亮,城头上高高地扯起了杨家救驾的旗号。番兵看到后,连忙将消息报告到了军中。土金秀大惊失色,说道:“杨六郎不是已经死了吗,怎么又来救驾了?”他急忙率领自已的部队前来查看。不一会儿,城头上金鼓齐鸣,炮声震天。那些假扮成岳胜、孟良、焦赞等人的士兵,在城头上纵马驰骋。番兵远远望去,无法分辨真假,顿时惊慌失措,齐声叫嚷:“快走啊,不然就没命了!”萧天佐听到士兵们的呼喊,也信以为真,急忙下令拆营撤退。 王全节与李明见状,立刻打开城门,率军追击。番兵们如惊弓之鸟,四散奔逃,队伍混乱不堪,自相践踏,死伤无数。宋军一路追击,直到数里之外才返回城中。
王钦得知此事后,恼羞成怒,说道:“这些北番人真是胆小如鼠!怎么就这么怕杨家将呢。”他急忙秘密派人将消息报告给了番帅。萧天佐听到后,长叹一声:“假扮的杨家将就把我们吓得不轻,要是真的杨家将来了,我们恐怕不战就败了。”但他心有不甘,又重新率领众人包围了过来,攻打更加猛烈。 城中的士兵看到番兵又杀了回来,赶忙向真宗皇帝报告。真宗皇帝焦急地问道:“这个计策已经被识破了,还有什么办法可以退敌呢?”八王无奈地说:“如今朝廷与外界音讯不通,谁又能抵挡得了北兵呢!要是没有杨家将,我们也实在是无计可施了。”真宗皇帝懊悔地说:“后悔也来不及了!我打算亲自率领众将与番兵交战,杀出重围。”八王劝阻道:“北兵人多势众,陛下这样做只会白白损失威风,根本无法突围。现在只能紧守此城,等待救兵的到来。”
番兵一连围困了二十多天,城中的情况越来越危急。真宗皇帝亲自登上城楼,只见城外的北番骑兵密密麻麻,将城池围得水泄不通。 八王再次进谏:“陛下要想摆脱困境,除非有杨六使前来,他若能来,消灭这些敌人就如同滚汤泼雪一般容易。”真宗皇帝问道:“到哪里再去找杨六使呢?”八王又上奏说:“陛下可以颁布赦书,在天下范围内寻找他,说不定能找到杨六使的下落。”真宗皇帝没有回应,默默地退回到府中,心中暗自思量:“八王的奏请有些可疑。”于是,他召来侍臣,询问应对之策。 侍臣们纷纷上奏道:“关于杨六使的消息,八王恐怕知道下落。陛下可以发布赦书,派人到汝州去查探。”真宗皇帝同意了这个建议,问道:“谁愿意带着赦书前往汝州?”
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王全节挺身而出,说道:“臣愿意前往。”真宗皇帝将赦文交给了他。 第二天,李明护送王全节出城。城门打开后,李明率先杀出,正好遇到番将耶律庆,经过一番激战,李明将耶律庆击败。王全节趁机杀出重围,朝着汝州的方向奔去。李明则退回城中,继续坚守。
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