孟良使用火攻之计,将穆柯寨烧得一片狼藉,随后趁着夜色,马不停蹄地逃往五台山。随着天色渐渐放亮,火势也逐渐熄灭,整个穆柯寨前后被烧得七零八落,满目疮痍。穆桂英见状,怒火中烧,当即点齐部下军士,准备杀奔宋营,找孟良等人报仇雪恨。这时,有部将上前劝阻道:“这肯定是孟良见寨主您不肯下山相助,才使出这种下作的手段。如今山寨已毁,家小也被迫抛弃,依我看,您不如就此相助宋君。
一来可以和杨宗保成就美满姻缘,二来能够为朝廷建功立业,这也是一件好事,何必与他们自伤和气呢?” 穆桂英听后,沉思了许久,觉得部将所言有理,便说道:“你说得很对。”于是,她命人将寨中积攒的粮草,全部用车装载妥当,然后扯起穆柯寨的金字旗号,亲自率领众人,浩浩荡荡地前往宋营。这正是:“只用奇计能成绩,引到英雄建大功。” 很快,有骑兵将穆桂英率部前来的消息,报到了杨六使的寨中。杨六使一听,心中顿时充满了愤怒,说道:“我对这个泼妇恨之入骨,她勾引我儿,致使军情延误。如今竟然还敢来迷惑我们?”
随即,他亲自统领五千部兵,来到军前,对着穆桂英大骂道:“你这个贱人,识相的就赶紧退去,这样还能相安无事;要是不收兵,你的性命顷刻间就没了。” 穆桂英听了杨六使的辱骂,心中也是恼怒万分,说道:“我好心好意来相助,却遭到如此羞辱。”说罢,她挥舞着大刀,骑着马直取杨六使。杨六使也举起长枪,与她交战起来。两人你来我往,打了几个回合,一时之间难分胜负。穆桂英本想生擒杨六使,于是假装战败,打马便跑。杨六使不知是计,纵马追击。就在这时,只听“嗖”的一声弦响,穆桂英射出一箭,正中杨六使的左臂,杨六使惨叫一声,翻身落马。穆桂英勒转马头,准备将他活捉。 此时,岳胜、焦赞等人都不在军中,没有人能够前来救应杨六使。
穆桂英下令,将杨六使押解回自已原来的营寨。 就在这时,忽然山坡后旌旗翻动,一彪僧兵拦住了去路,原来是杨五郎和孟良赶到了。穆桂英连忙列开阵势,孟良拍马向前,远远望见被擒的杨六使,高声叫道:“本官怎么会被捉住?”杨六使还没来得及回答,穆桂英便问道:“这人是谁?”孟良回答道:“正是小本官的父亲。”穆桂英听后,大吃一惊,说道:“差点做出有违伦理的事。”她急忙下马,让手下解开杨六使的绑缚,将他扶到上座,然后拜道:“一时没认出大人,还望您千万饶恕。”杨六使说道:“你先起来,我们再慢慢说。” 杨五郎等人也都赶了过来,大家会合一处,合兵回到了军中。杨六使下令放出杨宗保。穆桂英见到杨令婆后,恭敬地拜见。杨令婆满心欢喜,说道:“这个女子真是我孙儿的好配偶。”随即命人准备酒菜,为杨五郎等人接风洗尘。
杨五郎见到母亲,心中感慨万千,悲伤之情难以抑制。杨令婆安慰道:“我儿与佛有缘,这是命中注定,不必过于伤心。只要为娘还在,咱们母子终有相聚的时候。”杨五郎这才收起眼泪,向母亲道谢。 众人饮酒正酣时,有人来报,说岳胜、呼延显等人调取的各处军马都已赶到。杨六使大喜,立刻出寨迎接。王贵、金头马氏、八娘、九妹等人,也都一同进入帐中,相互见礼。杨六使请王贵坐在上座,拜谢道:“有劳叔父奔波劳累,这都是姪儿的过错。”王贵说道:“姪儿为了国事调用我,我怎么能以劳累为借口推辞呢?”杨令婆等人也都过来与众人叙旧,随后又重新设宴款待大家,众人在欢声笑语中,尽情畅饮,直至散去。
第二天,杨六使进宫向真宗皇帝奏报:“臣如今已经调取了沿边的各位将领,他们都已听候调遣,特来请陛下下旨,决定破阵的时机。”真宗皇帝说道:“爱卿既然已经让诸将准备就绪,也应该审时度势,谨慎行事,不要让敌人得逞,以免挫伤我军的锐气。”杨六使领命退出,与杨宗保商议进兵之事。 杨宗保说道:“师父昨天说,目前还不是出兵的有利时机,还需要再选择一个良辰吉日。我打算先率领诸将,前往敌阵打探一番,然后再慢慢商议破敌之策。”杨六使觉得他说得有理,便同意了。 清晨,三通战鼓敲响后,杨宗保全身披挂整齐,高举军旗,率领军队,呐喊着出营。
对面的番将马鞑令公韩延寿,耀武扬威地跑出阵前,看到南阵旗下,众多将领簇拥着一位少年郎君,正端坐于白骥马上。韩延寿认出这匹马是萧后所乘,顿时大喝一声:“乳臭未干的小子,休要逃走!”这一声大喝,如同空中响起的霹雳,震耳欲聋。 杨宗保听了,吓得翻身落马,众将连忙将他救起。番帅韩延寿见此情景,也收兵回营。杨六使得知这个消息后,大吃一惊,立刻引兵前来救援,此时众将已经将杨宗保扶入帐中坐下。
钟道士拿出一粒丸药,让杨宗保服下,他这才苏醒过来。杨六使询问他落马的原因,众将回答道:“被番人厉声一吼,也不知道小将军为何就倒下了。” 杨六使忧心忡忡,无计可施,说道:“还没与敌人交锋,就如此畏惧,倘若真的到了战场上,又怎能指望他建功立业?”钟道士解释道:“这并非是宗保不懂得战阵,而是因为他年龄还未到合适的时候,难以抵御敌人。必须奏明主上,授予他重任,让他有更成熟的心智和力量,才能驾驭阵势,击败辽军。” 杨六使依照钟道士的建议,向真宗皇帝奏明了杨宗保年幼,难以抵御大敌的情况。 真宗皇帝与群臣商议此事,八王上奏道:“陛下若想建立不世之功,就应当授予有能力的大臣重职。
如今北兵众多且强大,若不授予杨宗保如同韩信那样的元帅之职,又怎能让他征服敌人?恳请陛下重重封赏宗保,这样才能击败辽军,天下太平指日可待。”真宗皇帝问道:“那应当封他什么职位呢?”八王回答道:“陛下应当效仿汉高祖筑坛拜韩信的故事,让各位将领知道要遵守命令,这样在摧坚斩敌时,才会竭尽全力。”真宗皇帝同意了这个奏请,下令军校在正南的空旷之地,筑立三层将台,分别象征着天、地、人;在五方竖起五色旗号,分别对应青、黄、赤、白、黑;所有的礼仪和法物,都按照汉代的规格进行。
没过两天,军校就将坛所筑造完毕,并回朝奏报。真宗皇帝斋戒沐浴,选择了一个吉日,率领群臣来到将坛。他宣召杨宗保来到御前,焚香告誓之后,亲自为杨宗保挂上大元帅印,封他为吓天霸王、征辽破阵上将军。杨宗保领旨谢恩。 真宗皇帝对众臣说道:“朕考虑到宗保年幼,特意赐他一岁,算作他满了成年之数。”八王上奏道:“既然陛下赐他一岁,我们群臣也每人赠他一岁,这样一共凑成十六岁,过了成年之数,他出兵时就会有万倍的威风。”真宗皇帝听后,十分高兴,说道:“爱卿的见识更高明。”随即按照商议的结果下敕令,派遣军校捧着金牌,送杨宗保回营。杨宗保再次拜谢受命,与军校先行一步。真宗皇帝则与群臣下坛,返回御营。
第二天,杨宗保坐在中军帐中,开始发号施令,安排各军听候调遣。他请钟道士进入帐中,商议进兵之事。钟道士说道:“番兵的阵势十分雄壮,应当先派一个人前往打探一番,然后再慢慢商议攻击的策略。”杨宗保于是问军中:“谁敢前往查看天门阵?”话还没说完,焦赞便应声而出,说道:“小将愿意前往。”杨宗保说道:“你是个性急的人,我担心你会误事。”
钟道士说道:“这次还真就需要焦赞这样的人去。”杨宗保这才同意让焦赞前往。焦赞回到营中,与牙将江海商量道:“如今我要去查看北番的阵势,你有什么好计策能教教我吗?”江海回答说:“如果没有萧太后的敕旨,根本没法进入敌阵。你既然想去,那就得带上假的敕旨。”
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焦赞疑惑地问:“敕旨倒是可以伪造,可上哪儿去弄印信呢?”江海自信地说:“这有什么难的?我父亲曾经是萧太后的内官,我知道印信的样式。我照着刻一个,保证不会出错,然后陪你一起去,肯定不会误事。” 焦赞听后十分高兴,马上请江海伪造了敕文,盖上假的印信,随后便星夜出发,赶到了九龙谷。他首先观察铁门金锁阵,只见番军元帅马荣威风凛凛地站在将台之上,其部下把守得严严实实,如同铁桶一般。
马荣看到焦赞,大声问道:“你是谁派来的?”焦赞答道:“娘娘有敕旨,派我来打探一番。”马荣说:“把敕旨拿出来看看。”焦赞立刻取出假敕旨递了过去。马荣看了之后,便下令打开阵势,放他通过。焦赞大喊一声,顺利穿过了铁门阵,径直来到青龙阵。 青龙阵的大将铁头太岁厉声喝道:“这里是什么地方,你竟敢来捣乱?”焦赞镇定地说:“娘娘有敕旨,派我来巡视,怎么能说是捣乱呢?”铁头太岁查看了敕旨,便打开青龙阵,让焦赞进入。焦赞在阵中四处观察,只见甬道错综复杂,阵势变化无常,四面八方传来金鼓之声,他心里不禁有些害怕。 焦赞继续往前走,来到白虎阵,恰好遇到守将苏何庆。苏何庆大声喝问:“是谁敢冲撞我的阵势?”焦赞依旧说道:“我是奉娘娘的敕令来巡视的。”苏何庆查看敕旨后,也打开阵势让他通过。焦赞急忙跑到太阴阵,只见一群妇人赤身裸体,台上阴风阵阵,黑雾弥漫,他只觉得头晕目眩,几乎要昏迷过去。黄琼女手拿骷髅,拦住了焦赞的去路。
焦赞大喝道:“我奉娘娘敕旨,巡视天阵,你怎么敢阻拦?”黄琼女接过敕旨查看后,才放他离开。 焦赞从旁边的小路逃出,跑到离北营数里之外,这里正是萧太后屯兵的地方。然而,他的行踪被韩延寿察觉,韩延寿急忙派人前来追捕。焦赞连夜逃回宋营,见到杨宗保后,详细讲述了阵图的奇异之处,说很难辨别阵中的道路走向;特别是太阴阵,妖气逼人,攻打起来尤其困难。 杨宗保听完后,请来钟道士商议。钟道士说:“我昨夜观察星象,发现太阴阵内将会有变故。我们可以先下令攻破这个阵,其余的阵就可以依次进攻了。”
杨宗保问道:“太阴阵中有妇人赤身裸体,这是什么意思呢?”钟道士解释道:“她们代表月孛星,手持骷髅,一旦交战,她们哭声响起,敌将就会昏迷落马。如今要破这个阵,首先要擒住带头的人。”杨宗保又问:“那派谁去合适呢?”钟道士回答:“金头马氏前去,必定能够成功。” 杨宗保当即命令金头马氏:“你率领二万精兵,从第九座天门攻入,我会安排兵马接应你。”金头马氏领命带兵而去。杨宗保又叫来八娘,说道:“你率领一万马军,在太阴阵附近把守,一旦有敌军出来,就趁机进攻。”八娘也领命出发。杨宗保把任务分派完毕后,便和钟道士登上将台,观察阵中的情况。 且说金头马氏率领军队从第九门呐喊着攻入太阴阵,正好遇到赤身裸体的黄琼女前来迎战。
金头马氏大骂道:“你身为一国名将,是西夏王的亲生女儿,带领部众远道而来帮助逆贼,不做正事,却担任如此下贱的职位;还袒露身体,不知羞耻,竟然还敢出来扬威挑战。就算你们成功了,你还有什么脸面回去见你的君主?”黄琼女被骂得哑口无言,自觉羞愧难当,掉转马头就跑。金头马氏看到台上枪刀密密麻麻,便没有追赶,而是与八娘合兵一处,返回营地。
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