孟良使用火攻之计，将穆柯寨烧得一片狼藉，随后趁着夜色，马不停蹄地逃往五台山。随着天色渐渐放亮，火势也逐渐熄灭，整个穆柯寨前后被烧得七零八落，满目疮痍。穆桂英见状，怒火中烧，当即点齐部下军士，准备杀奔宋营，找孟良等人报仇雪恨。这时，有部将上前劝阻道：“这肯定是孟良见寨主您不肯下山相助，才使出这种下作的手段。如今山寨已毁，家小也被迫抛弃，依我看，您不如就此相助宋君。
一来可以和杨宗保成就美满姻缘，二来能够为朝廷建功立业，这也是一件好事，何必与他们自伤和气呢？” 穆桂英听后，沉思了许久，觉得部将所言有理，便说道：“你说得很对。”于是，她命人将寨中积攒的粮草，全部用车装载妥当，然后扯起穆柯寨的金字旗号，亲自率领众人，浩浩荡荡地前往宋营。这正是：“只用奇计能成绩，引到英雄建大功。” 很快，有骑兵将穆桂英率部前来的消息，报到了杨六使的寨中。杨六使一听，心中顿时充满了愤怒，说道：“我对这个泼妇恨之入骨，她勾引我儿，致使军情延误。如今竟然还敢来迷惑我们？”
随即，他亲自统领五千部兵，来到军前，对着穆桂英大骂道：“你这个贱人，识相的就赶紧退去，这样还能相安无事；要是不收兵，你的性命顷刻间就没了。” 穆桂英听了杨六使的辱骂，心中也是恼怒万分，说道：“我好心好意来相助，却遭到如此羞辱。”说罢，她挥舞着大刀，骑着马直取杨六使。杨六使也举起长枪，与她交战起来。两人你来我往，打了几个回合，一时之间难分胜负。穆桂英本想生擒杨六使，于是假装战败，打马便跑。杨六使不知是计，纵马追击。就在这时，只听“嗖”的一声弦响，穆桂英射出一箭，正中杨六使的左臂，杨六使惨叫一声，翻身落马。穆桂英勒转马头，准备将他活捉。 此时，岳胜、焦赞等人都不在军中，没有人能够前来救应杨六使。
穆桂英下令，将杨六使押解回自已原来的营寨。 就在这时，忽然山坡后旌旗翻动，一彪僧兵拦住了去路，原来是杨五郎和孟良赶到了。穆桂英连忙列开阵势，孟良拍马向前，远远望见被擒的杨六使，高声叫道：“本官怎么会被捉住？”杨六使还没来得及回答，穆桂英便问道：“这人是谁？”孟良回答道：“正是小本官的父亲。”穆桂英听后，大吃一惊，说道：“差点做出有违伦理的事。”她急忙下马，让手下解开杨六使的绑缚，将他扶到上座，然后拜道：“一时没认出大人，还望您千万饶恕。”杨六使说道：“你先起来，我们再慢慢说。” 杨五郎等人也都赶了过来，大家会合一处，合兵回到了军中。杨六使下令放出杨宗保。穆桂英见到杨令婆后，恭敬地拜见。杨令婆满心欢喜，说道：“这个女子真是我孙儿的好配偶。”随即命人准备酒菜，为杨五郎等人接风洗尘。
杨五郎见到母亲，心中感慨万千，悲伤之情难以抑制。杨令婆安慰道：“我儿与佛有缘，这是命中注定，不必过于伤心。只要为娘还在，咱们母子终有相聚的时候。”杨五郎这才收起眼泪，向母亲道谢。 众人饮酒正酣时，有人来报，说岳胜、呼延显等人调取的各处军马都已赶到。杨六使大喜，立刻出寨迎接。王贵、金头马氏、八娘、九妹等人，也都一同进入帐中，相互见礼。杨六使请王贵坐在上座，拜谢道：“有劳叔父奔波劳累，这都是姪儿的过错。”王贵说道：“姪儿为了国事调用我，我怎么能以劳累为借口推辞呢？”杨令婆等人也都过来与众人叙旧，随后又重新设宴款待大家，众人在欢声笑语中，尽情畅饮，直至散去。
第二天，杨六使进宫向真宗皇帝奏报：“臣如今已经调取了沿边的各位将领，他们都已听候调遣，特来请陛下下旨，决定破阵的时机。”真宗皇帝说道：“爱卿既然已经让诸将准备就绪，也应该审时度势，谨慎行事，不要让敌人得逞，以免挫伤我军的锐气。”杨六使领命退出，与杨宗保商议进兵之事。 杨宗保说道：“师父昨天说，目前还不是出兵的有利时机，还需要再选择一个良辰吉日。我打算先率领诸将，前往敌阵打探一番，然后再慢慢商议破敌之策。”杨六使觉得他说得有理，便同意了。 清晨，三通战鼓敲响后，杨宗保全身披挂整齐，高举军旗，率领军队，呐喊着出营。
对面的番将马鞑令公韩延寿，耀武扬威地跑出阵前，看到南阵旗下，众多将领簇拥着一位少年郎君，正端坐于白骥马上。韩延寿认出这匹马是萧后所乘，顿时大喝一声：“乳臭未干的小子，休要逃走！”这一声大喝，如同空中响起的霹雳，震耳欲聋。 杨宗保听了，吓得翻身落马，众将连忙将他救起。番帅韩延寿见此情景，也收兵回营。杨六使得知这个消息后，大吃一惊，立刻引兵前来救援，此时众将已经将杨宗保扶入帐中坐下。
钟道士拿出一粒丸药，让杨宗保服下，他这才苏醒过来。杨六使询问他落马的原因，众将回答道：“被番人厉声一吼，也不知道小将军为何就倒下了。” 杨六使忧心忡忡，无计可施，说道：“还没与敌人交锋，就如此畏惧，倘若真的到了战场上，又怎能指望他建功立业？”钟道士解释道：“这并非是宗保不懂得战阵，而是因为他年龄还未到合适的时候，难以抵御敌人。必须奏明主上，授予他重任，让他有更成熟的心智和力量，才能驾驭阵势，击败辽军。” 杨六使依照钟道士的建议，向真宗皇帝奏明了杨宗保年幼，难以抵御大敌的情况。 真宗皇帝与群臣商议此事，八王上奏道：“陛下若想建立不世之功，就应当授予有能力的大臣重职。
如今北兵众多且强大，若不授予杨宗保如同韩信那样的元帅之职，又怎能让他征服敌人？恳请陛下重重封赏宗保，这样才能击败辽军，天下太平指日可待。”真宗皇帝问道：“那应当封他什么职位呢？”八王回答道：“陛下应当效仿汉高祖筑坛拜韩信的故事，让各位将领知道要遵守命令，这样在摧坚斩敌时，才会竭尽全力。”真宗皇帝同意了这个奏请，下令军校在正南的空旷之地，筑立三层将台，分别象征着天、地、人；在五方竖起五色旗号，分别对应青、黄、赤、白、黑；所有的礼仪和法物，都按照汉代的规格进行。
没过两天，军校就将坛所筑造完毕，并回朝奏报。真宗皇帝斋戒沐浴，选择了一个吉日，率领群臣来到将坛。他宣召杨宗保来到御前，焚香告誓之后，亲自为杨宗保挂上大元帅印，封他为吓天霸王、征辽破阵上将军。杨宗保领旨谢恩。 真宗皇帝对众臣说道：“朕考虑到宗保年幼，特意赐他一岁，算作他满了成年之数。”八王上奏道：“既然陛下赐他一岁，我们群臣也每人赠他一岁，这样一共凑成十六岁，过了成年之数，他出兵时就会有万倍的威风。”真宗皇帝听后，十分高兴，说道：“爱卿的见识更高明。”随即按照商议的结果下敕令，派遣军校捧着金牌，送杨宗保回营。杨宗保再次拜谢受命，与军校先行一步。真宗皇帝则与群臣下坛，返回御营。
第二天，杨宗保坐在中军帐中，开始发号施令，安排各军听候调遣。他请钟道士进入帐中，商议进兵之事。钟道士说道：“番兵的阵势十分雄壮，应当先派一个人前往打探一番，然后再慢慢商议攻击的策略。”杨宗保于是问军中：“谁敢前往查看天门阵？”话还没说完，焦赞便应声而出，说道：“小将愿意前往。”杨宗保说道：“你是个性急的人，我担心你会误事。”
钟道士说道：“这次还真就需要焦赞这样的人去。”杨宗保这才同意让焦赞前往。焦赞回到营中，与牙将江海商量道：“如今我要去查看北番的阵势，你有什么好计策能教教我吗？”江海回答说：“如果没有萧太后的敕旨，根本没法进入敌阵。你既然想去，那就得带上假的敕旨。”
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焦赞疑惑地问：“敕旨倒是可以伪造，可上哪儿去弄印信呢？”江海自信地说：“这有什么难的？我父亲曾经是萧太后的内官，我知道印信的样式。我照着刻一个，保证不会出错，然后陪你一起去，肯定不会误事。” 焦赞听后十分高兴，马上请江海伪造了敕文，盖上假的印信，随后便星夜出发，赶到了九龙谷。他首先观察铁门金锁阵，只见番军元帅马荣威风凛凛地站在将台之上，其部下把守得严严实实，如同铁桶一般。
马荣看到焦赞，大声问道：“你是谁派来的？”焦赞答道：“娘娘有敕旨，派我来打探一番。”马荣说：“把敕旨拿出来看看。”焦赞立刻取出假敕旨递了过去。马荣看了之后，便下令打开阵势，放他通过。焦赞大喊一声，顺利穿过了铁门阵，径直来到青龙阵。 青龙阵的大将铁头太岁厉声喝道：“这里是什么地方，你竟敢来捣乱？”焦赞镇定地说：“娘娘有敕旨，派我来巡视，怎么能说是捣乱呢？”铁头太岁查看了敕旨，便打开青龙阵，让焦赞进入。焦赞在阵中四处观察，只见甬道错综复杂，阵势变化无常，四面八方传来金鼓之声，他心里不禁有些害怕。 焦赞继续往前走，来到白虎阵，恰好遇到守将苏何庆。苏何庆大声喝问：“是谁敢冲撞我的阵势？”焦赞依旧说道：“我是奉娘娘的敕令来巡视的。”苏何庆查看敕旨后，也打开阵势让他通过。焦赞急忙跑到太阴阵，只见一群妇人赤身裸体，台上阴风阵阵，黑雾弥漫，他只觉得头晕目眩，几乎要昏迷过去。黄琼女手拿骷髅，拦住了焦赞的去路。
焦赞大喝道：“我奉娘娘敕旨，巡视天阵，你怎么敢阻拦？”黄琼女接过敕旨查看后，才放他离开。 焦赞从旁边的小路逃出，跑到离北营数里之外，这里正是萧太后屯兵的地方。然而，他的行踪被韩延寿察觉，韩延寿急忙派人前来追捕。焦赞连夜逃回宋营，见到杨宗保后，详细讲述了阵图的奇异之处，说很难辨别阵中的道路走向；特别是太阴阵，妖气逼人，攻打起来尤其困难。 杨宗保听完后，请来钟道士商议。钟道士说：“我昨夜观察星象，发现太阴阵内将会有变故。我们可以先下令攻破这个阵，其余的阵就可以依次进攻了。”
杨宗保问道：“太阴阵中有妇人赤身裸体，这是什么意思呢？”钟道士解释道：“她们代表月孛星，手持骷髅，一旦交战，她们哭声响起，敌将就会昏迷落马。如今要破这个阵，首先要擒住带头的人。”杨宗保又问：“那派谁去合适呢？”钟道士回答：“金头马氏前去，必定能够成功。” 杨宗保当即命令金头马氏：“你率领二万精兵，从第九座天门攻入，我会安排兵马接应你。”金头马氏领命带兵而去。杨宗保又叫来八娘，说道：“你率领一万马军，在太阴阵附近把守，一旦有敌军出来，就趁机进攻。”八娘也领命出发。杨宗保把任务分派完毕后，便和钟道士登上将台，观察阵中的情况。 且说金头马氏率领军队从第九门呐喊着攻入太阴阵，正好遇到赤身裸体的黄琼女前来迎战。
金头马氏大骂道：“你身为一国名将，是西夏王的亲生女儿，带领部众远道而来帮助逆贼，不做正事，却担任如此下贱的职位；还袒露身体，不知羞耻，竟然还敢出来扬威挑战。就算你们成功了，你还有什么脸面回去见你的君主？”黄琼女被骂得哑口无言，自觉羞愧难当，掉转马头就跑。金头马氏看到台上枪刀密密麻麻，便没有追赶，而是与八娘合兵一处，返回营地。
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