史书上记载，淮南有个人叫袁甫，字公胄，他同样喜爱学习，以善于言辞和辩论而闻名。当他得知朝廷正在招募贤才，又听说中领军上将军何勖重视贤才、乐于接纳士人，便恭敬地前往拜谒。袁甫见到何勖后，开口说道：“我袁甫才能平庸，就像驽马一般，难以日行千里，担当大任。但如果是治理一个小小的县城，我还是能够胜任的。我早就听闻将军您爱惜人才，我们这些渴望出仕的人，满怀希望能得到您的举荐，您为何不接纳我呢？”
何勖听后，微笑着问道：“如今你前来请求，只想担任一个县令之职，却不考虑谋取台阁这样的高位，这是为什么呢？”袁甫从容答道：“人各有其才能，就好比丝织品中最好的是锦绣，但它不能用来做口袋；谷物中最美味的是稻粱，却不能用来做腌菜。所以贾霸在州郡中声名远扬，到了京城却声誉平平。廷尉这样的人才，不一定适合担任三公之位，自古以来就是如此。”何勖听了袁甫这番话，心中十分高兴，便任命他为松滋县令。
当时，有个叫石珩的慕宾，听闻袁甫善于辩论，就故意刁难他，问道：“你若真的能言善辩，那我倒要问问，为何寿阳以西常常干旱，而寿阳以东却常常发大水呢？”袁甫不假思索，立刻回应道：“寿阳以东居住的大多是吴人。吴国曾经是与魏、蜀鼎足而立的强国，如今一朝灭亡，吴人心中充满了哀怨和思念之情。这种愤懑怨恨不断积累，忧虑积聚成阴气，阴气积聚便化作雨水，雨水久了就形成了水灾，所以寿阳以东地区常常发大水。而寿阳以西是中原地区，刚刚平定强大的吴国，大量的珍宝都流入此地。人们志得意满，满心欢喜，尽情享受着欢乐。《公羊传》中说：‘鲁人嬉乐愉悦，所以其境内干旱。’如果京城的朝廷能够抑制强者，扶持弱者，先亲近那些需要帮助的人，再处理其他事务，那么天下就能太平，灾害也就不会发生了。您虽然是位高尚的士人，但又怎么能明白这个道理呢？”石珩听了袁甫的回答，对他高超的辩论能力心服口服，意识到袁甫反应敏捷，远胜于自已，此后便不再向他发难。
史书还记载了皇甫谧，他字安士，是安定人，乃汉朝太尉皇甫嵩的曾孙。因为过继给了后叔父皇甫艾益，便迁居到了新安。皇甫谧二十岁的时候，并不喜爱学习，整天四处游荡，毫无节制，大家都觉得他有些痴傻。有一次，他外出游玩时得到了一些瓜果，便拿回来献给后叔母任氏。任氏对他说：“《孝经》里说：‘即便用牛、羊、猪三牲来奉养父母，若没有真正的孝心，仍被视为不孝。’你如今已经二十多岁了，眼中没有教化，心中没有道义，实在无法让我感到欣慰。你以为献上这些瓜果就是尽孝了吗？”接着，任氏又感叹道：“从前孟母为了让孟子养成良好的品德，三次迁居；曾参的父亲为了教育孩子信守承诺，不惜杀掉家里的猪。难道是我没有选择好的邻居，对你的教育有所缺失，才导致你如此愚笨吗？修身养性，勤奋学习，这是你自已应该努力去做的，对我又有什么好处呢？”说着，任氏不禁流下了眼泪。
皇甫谧深受触动，于是感激叔母的教诲，前往同乡席坦处求学，勤奋努力，毫不懈怠。尽管家境贫寒，他仍亲自耕种庄稼，劳作时也带着经书，边干农活边读书。就这样，他广泛阅读了各种典籍和诸子百家的著作，渐渐有了高尚士人的志向，把著书立说当作自已的追求，自号“玄晏先生”。当时，地方推举他为孝廉，郡邑纷纷向朝廷举荐他，朝廷也多次征召他入朝为官，但他都没有接受任命。他所著的诗、赋、诔、诵、论、难等作品，以及撰写的《帝王世纪》，还有《高士传》《逸士传》《列女传》等，都在世间广泛流传。
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