晋武帝司马炎觉得天下已经太平，四海之内一片安宁祥和，便把文武大臣们召集起来，商议着要裁撤州郡的军事防备。大臣山涛赶忙进谏说：“州郡保留军队来防范边境的祸患，这是自古以来就有的做法，怎么能轻易废除呢？还望陛下效仿古代的制度，这样才能实现国家的大治，谨慎遵循先人的谋略，以谋求长久的发展。”然而，晋武帝根本听不进去，坚持自已做了决定。
第二天，晋武帝就颁布了诏书，发往各个州郡，命令州郡全部取消军事政务。诏书是这样写的：“以前在汉朝末年，天下四分五裂，刺史在内要亲自处理民政事务，在外要统领兵马。如今天下已经统一，应当收藏兵器，停止战争，刺史们各自履行新的职责，都要遵循汉朝时的旧例。各州郡的军队全部裁撤，大郡设置官吏一百人，小郡设置五十人，以此为标准。”
当时，交州牧陶璜看到了这道诏书，认为不能这么做，于是也向晋武帝上书说：“交州地域广阔，东西长达数千里，不归顺朝廷的有六万多户，而愿意服官役的才五千多家。交州和宁州就像唇齿相依的关系，只有依靠军队才能镇守。况且宁州的各个少数民族，占据着上游的位置，水陆交通日益便利。州郡的军队不应该减少，一旦减少就会显得兵力单薄空虚。州郡的军队，应该保留用来守卫边境城池，不能轻易削减。”
山涛也极力陈说不应该裁撤州郡的军事防备，可晋武帝坚决不采纳他们的意见。到了永宁年间，盗贼像蜂群一样纷纷涌现，各州郡因为没有军事防备，根本无法擒获和控制盗贼，天下陷入了大乱。
当初，鲜卑族的莫护跋开始从塞外迁徙，进入辽西棘城的北面居住，他的部落被称为慕容部。到了他的孙子涉归这一代，又迁徙到了辽东的北面，并且归附了中原王朝。涉归多次跟随朝廷出征讨伐，立下战功，被封为大单于。可就在这个时候，慕容部开始反叛，他们率领五万大军进犯昌黎，这便是少数民族祸乱的开端。就像山涛和陶璜之前所说的那样，各州郡纷纷像雪片一样向朝廷上表，入朝向晋武帝奏报这些情况。晋武帝大吃一惊，急忙和群臣们商量对策。随后又颁布诏书到各州郡，命令刺史们既要管理民政，又要兼管军事，这样一来，州郡的政务变得更加繁重了。天下依旧不得安宁，后来各个少数民族因为心中怨恨，杀害了长史，逐渐成为了百姓的祸害。
在这种情况下，当时的都御史郭钦等人向晋武帝上疏说：“那些强大的戎狄少数民族，自古以来就是中原的祸患。在曹魏初期，人口稀少，西北的各个郡都被戎狄占据，甚至连京兆、魏郡、宏农这些地方，也常常有他们的身影。如今他们虽然表面上服从朝廷，但如果百年之后，发生战乱，胡人的骑兵从平阳、上党出发，不到三天就能到达孟津。到那时，北地、西河、太原、冯翊、安定、上郡就都会被戎狄占据了。希望陛下凭借平定吴国的威势，以及谋臣猛将的谋略，逐渐把内郡的杂胡迁徙到边境地区，加强对四方少数民族出入的防范，明确古代先王对于边疆地区的治理制度，这才是千秋万代的长远计策啊。”
晋武帝看完郭钦等人的上疏，还是没有听从。他说：“秦始皇的时候，修筑了万里长城来防备胡虏，谁能想到祸患竟然是从内部产生的，而不是来自匈奴。如今天下已经统一，还有谁敢背叛朝廷呢？”接着，他又对群臣说：“我听说治理天下有个关键，那就是在于得到贤能的人才。你们怎么不举荐贤良、方正、有才能的人来为朝廷效力，反而总是进献这些不切实际的言论呢？”说完，他就命令有关部门发出诏书到各州郡，要求举荐贤良、方正、有才学的人到朝廷参加选拔，为朝廷所用。
诏书颁布出去之后，大臣何曾向晋武帝进言说：“我听说广陵的华谭有着特殊的节操，他勤奋好学，聪明机智。陛下如果能够任用他，国家的政务一定能得到很好的治理。”晋武帝说：“既然有这样的贤才，那就马上把他宣召到京城，我要亲自对他进行策问。”于是，晋武帝派遣使者前往广陵，下诏让华谭来到宫殿的金阶之下。
华谭拜见晋武帝，行完大礼之后，晋武帝亲自对他进行策问。晋武帝说：“如今天下已经统一，万里之内风俗相同。然而北方还有尚未臣服的敌人，西方有丑恶的氐族，所以谋士们不能高枕无忧，边疆的百姓也无法安宁。要怎样才能彻底消除这些祸患，使天下完全太平呢？”华谭回答说：“我听说圣人治理天下，遵循天道来传播教化，顺应民风来弘扬仁爱，兼具天、地、人三才来治理万物，宣扬四德来招揽贤才。所以他们辛勤操劳，谦逊待人，每天忙到太阳偏西，一心致力于选拔贤能的人才。只有这样，正义才能像巨龙腾飞一样得到彰显，帝王的治国之道才能发扬光大。”晋武帝对他的回答很是赞赏。接着，晋武帝又策问他说：“舜任用了八元、八恺这十六位贤才成就了大业，周文王、周武王依靠众多贤才使周朝兴盛。治理国家的关键在于得到人才，可贤才实在是很难得啊。”华谭又回答说：“如今各州郡都在举荐秀才和孝廉，中央官府也在选拔贤良之士，这就好比南海不缺少明月宝珠，大宛不缺少千里马一样，贤才其实并不匮乏。”晋武帝听了很高兴，任命华谭为郎中，然后就宣布退朝了。
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