二月的时节，石勒在葛陂修筑堡垒，督促士兵进行农耕生产，同时打造船只，准备进攻建业。琅邪王司马睿得知这个消息后，大为震惊，急忙召集江南的军队在寿春集结，共同商议讨伐石勒的大计。经过一番讨论，司马睿任命纪瞻为扬威将军，让他率领五万兵马前去征讨石勒。纪瞻领命后，正准备率军出发，却遭遇了一场持续三个月的大雨，一直下个不停。
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这场大雨给石勒的军队带来了极大的困扰。由于长时间的降雨，军中出现了饥荒和瘟疫，士兵们大量死亡，超过半数的军士都在这场灾难中失去了生命。就在此时，石勒又听闻江南的军队已经逼近，于是他急忙召集将士们商议应对之策。
刁膺进言说：“司马睿占据着长江天险，而且有许多贤能之士归附于他，为他所用。当地的民心也都归附于他，兵源充足，粮草丰裕。如今我们如果与他交战，很难取得胜利。不如向司马睿表示愿意归顺，承诺为他扫平河朔地区，以此来赎回我们的罪过。等他的军队撤退之后，我们再慢慢谋划下一步的行动，这样或许更为稳妥。”石勒听后，神情严肃，只是长叹一声，没有立刻回应。
孔苌则自信满满地说：“明公您在忧虑什么呢？请您拨给我五万兵马，我会分兵多路，趁夜进攻寿春。一旦我们占据了寿春城，就可以获取城中的粮食，如此一来，江南地区今年必定能够平定。”石勒听了孔苌的话，微微一笑，说道：“这是勇将的计策啊。”说完，他转头看向张宾，问道：“张宾，你意下如何？”
张宾向前一步，进言道：“将军您曾经攻陷了京师，囚禁了天子，杀害了王公贵族，还抢夺了妃嫔公主。就算把将军您的头发都数完，也不足以列举您的罪行，在这种情况下，司马睿又怎么会接受我们的归降呢？如今天降大雨，连绵数百里，这是上天在暗示将军，这里不应该是我们长久停留的地方。邺城地势险要，有坚固的防御工事，四通八达，连接着平阳，而且山河环绕，四面关塞。我们应该向北占据邺城，以此为据点经营河北地区。一旦河北地区平定，天下就没有谁能与将军您抗衡了。我们可以先让辎重部队从北路出发，将军您则率领大军向寿春进发。等辎重部队走远后，大军再慢慢撤回，这样一来，我们就不用担心进退无路了。”
石勒听了张宾的话，兴奋地挥舞着手臂，鼓掌叫好：“张君的计策太好了！”于是，他罢免了刁膺的职务，提拔张宾为右长史，并尊称他为“右侯”。第二天，石勒便率领军队撤退，同时派遣石虎率领五千兵马向寿春进发。
纪瞻听说石虎领兵前来，立刻召集将士们下达命令：“石虎带领军队前来，我料想胡人喜好抢掠，又贪图财物。你们各自领兵埋伏在船内，靠近岸边，在船上面放置粮草，伪装成运粮船。等胡兵上船来抢粮时，你们就全力抵抗。我会在岸上埋伏，等待时机接应你们，以放炮为号，我们水陆夹击，一定可以擒获石虎。”众将领领命后，各自准备船只，按照计划行事，纪瞻则率领军队在岸上埋伏。
第二天午后，石虎的军队到达。他们看到江边停泊着许多运粮船，船上堆满了粮草，由于军队已经饥饿许久，看到粮食哪里还能忍住？士兵们纷纷争着上船抢粮，石虎也无法阻止。就在这时，突然一声炮响，江边两岸的战船同时出击，岸上纪瞻的军队也冲杀过来，水陆两面夹击。石虎的军队顿时惊慌失措，措手不及，被纪瞻的军队杀死了一半，大败而逃，最终赶上了石勒的前军。石勒看到石虎战败，立刻回兵，摆开阵势，严阵以待。纪瞻追击到此处，看到石勒的大军严阵以待，心中有所忌惮，不敢贸然交战，只好命令军队安营扎寨，等待时机。
另一边，王得和马鲂劝说刺史张轨：“如今晋室已经破败不堪，琅邪王司马睿成为了天下的盟主，他向天下发出檄文，召集各路兵马共同讨伐石勒和刘曜。明公您怎么能坐视不管，任由局势发展呢？依我们的看法，您应该任命将领，出兵相助，拥护晋室。可以先派遣使者快马加鞭，向关中地区传达消息，共同尊崇并辅佐秦王。并且说明先派遣前锋宋配率领两万步兵和骑兵，直接奔赴长安，后续的军队也会陆续跟进。趁着这个机会集结兵力，向上可以不失封侯的爵位，向下也可以保住凉州。”张轨听从了他们的建议，向关中地区发出檄文，发兵两万人前往长安，与其他军队会合，共同讨伐刘曜。
此时，汉王刘聪因为宫廷中鱼蟹供应不足，竟然斩杀了左都水使者。他下令建造的温明、微光两座宫殿还未完工，就又处死了将作大匠望都公靳陵。刘聪还前往汾水观鱼，直到深夜都没有回宫。王彰进宫劝谏道：“如今百姓归附汉国的心意还不坚定，思念晋室的情绪依然很强烈。刘琨就在附近，刺客四处活动，帝王轻易外出，很容易成为刺客的目标。”刘聪听后，勃然大怒，下令将王彰斩首。当时王彰的女儿是刘聪的夫人，她在一旁叩头，苦苦哀求，刘聪这才将王彰囚禁起来。太后张氏得知此事后，认为刘聪的刑罚过于严厉，连续三天没有进食。太弟刘乂和大单于刘粲抬着棺材，恳切地向刘聪进谏。刘聪愤怒地说：“我难道是夏桀、商纣那样的暴君吗？你们竟然来这里哭丧！”太保刘殷等一百多人，都摘下帽子，流着眼泪进谏。刘聪感慨地说：“我昨天喝得大醉，说的不是真心话。如果不是你们进谏，我都不知道自已犯了这么大的过错。”于是，他赏赐给每人一百匹帛，并派侍中拿着符节赦免了王彰，还将他晋封为定襄公。群臣见状，纷纷谢恩起身。
雍州刺史贾疋率领大军进攻长安城，刘曜得知后，大惊失色，急忙召集众将商议对策。刘曜焦急地说：“贾疋和索綝聚集了各处的军马，直接抵达城下，各位将军有什么好的计策吗？”王直挺身而出，自信地说：“大王不必忧虑。我看贾疋的军队虽然众多，但那些士兵就像草芥一样不堪一击。我愿意带领一支勇猛的军队，一定能斩下贾疋的首级，悬挂在军门之上，这是我一直以来的心愿。”刘曜听后，大喜过望：“有王将军相助，我就可以高枕无忧了。”
话还没说完，王直身后有一人高声说道：“杀鸡焉用牛刀！不必劳烦王将军大驾，我看斩杀晋军的将领，就如同从口袋里取东西一样容易。”刘曜一看，只见此人身高九尺，面色如血盆一般，虎背狼腰，豹头猿臂，是关西人，名叫华权，是帐前的一员猛将。刘曜听了他的话，非常高兴，加封他为骁骑校尉，拨给他五万步兵和骑兵，让他与李轸、赵本一起，连夜飞奔出城迎敌。
晋军的胡忠先率领三千步兵和骑兵，抄小路前来挑战。华权骑着马，带着五百骁骑飞奔而出，大声喝道：“贼将休走！”然而，胡忠手起刀落，竟然将华权斩于马下，还生擒了许多将校，他拿着华权的首级，前往大寨献功。贾疋非常高兴，重重地赏赐了胡忠，又给他三千辆铁甲马车，让他前去攻城。刘曜看到华权等人被杀，只好率领众人打开城门，逃离了长安。贾疋传令各军不要追击，迎接秦王司马业入城屯驻，并招纳四方的豪杰俊才。
此时，汉国的太保刘殷去世了。刘殷为人从不冒犯君主，让君主下不来台，但他会根据具体事情进行规劝，对国家的补益非常多。刘聪每次与群臣商议事情时，刘殷从不轻易发表意见，不轻易肯定或否定。等到群臣退下后，刘殷会单独留下来，详细地阐述事情的条理，与刘聪商讨各种事宜，刘聪也常常听从他的建议。刘殷曾经告诫自已的子弟们：“侍奉君主应当尽力委婉地劝谏。普通人尚且不能当面指责别人的过错，更何况是君主呢？委婉劝谏的恳切程度，与冒犯君主的威严没有什么不同，只是这样不会彰显君主的过错，所以更好一些。”刘殷在公卿之间，常常表现出恭顺、谦让的态度，所以他能够在这个骄横暴虐的国家中，保住自已的富贵，还能不失美好的名声，最终得以善终。
刘琨也在积极招集军马，等待时机进行大规模的行动。然而，刘琨擅长招纳人才，却不擅长安抚和管理他们。一天之中，虽然有数千人前来归附，但离开的人也接连不断。于是，刘琨派刘希前往中山郡招兵买马。刘希听从了命令，来到中山郡，招集了一万多民兵，又购买了数千匹马。当时中山郡属于幽州管辖，代郡、上谷、广宁的百姓大多归附了刘希，这样一来，刘希一共聚集了三万人。王浚听说后，非常愤怒，立即让胡矩写信邀请段疾和陆眷二人，信中说：“刘希太不讲道理了，怎么能越境招兵呢？中山郡是我管辖的地方，他怎么能擅自邀功？你们二人可率领五万人一起去袭击他。”胡矩等人带着段疾和陆眷，迅速带兵来到中山郡。刘希没有防备，被胡矩、段疾和陆眷三人分兵夜袭。刘希措手不及，被胡矩杀死，他们还大肆抢掠了刘希的军队，然后返回。刘琨听说刘希战死，心中非常忧虑。他又担心石勒会夺取三台和邺城，于是让哥哥的儿子刘演率领五万兵马镇守邺城。石勒的大军渡过黄河后，刘演带兵出城，据守三台。石勒的将领们想要进攻三台，张宾劝阻说：“攻打三台一时之间难以攻克，放弃进攻的话，他们又会逃跑。如今王彭祖和刘越石是我们的大敌，应该先对付他们，刘演不值得我们忧虑。而且如今天下饥荒战乱不断，明公您率领军队在外漂泊，人心不定，这不是保全自身、控制天下的好办法。不如选择一个有利的地方占据下来，广泛地聚集粮食储备，向西吞并平阳，以此来巩固幽州和并州，这才是成就霸王之业的关键。”石勒听从了他的建议，率领军队进驻襄国，同时命令各位将领攻打冀州的郡县，将粮食运往襄国。汉主听说石勒在襄国，便派使者任命石勒为冀州牧。
刘曜自从在长安战败后，无处可去，只好率领军队退回平阳。此时，刘琨向各州郡发出檄文，约定在十月会师平阳，攻打汉国。还没等行动，刘琨向来生活奢侈豪华，喜好音乐和美色。徐润因为擅长音律而得到刘琨的宠幸，他骄横放纵，干预政事。护军令狐盛多次向刘琨进言，坚决劝谏他。刘琨大怒，派人将令狐盛抓起来并处死。刘琨的母亲说：“你不能驾驭豪杰，来施展远大的谋略，却专门铲除比自已强的人，灾祸一定会降临到我们身上。”刘琨却没有听从母亲的劝告。令狐盛的儿子令狐泥于是偷偷逃到平阳，投降了汉国，详细地说出了晋阳的虚实情况。汉主刘聪非常高兴，封令狐泥为将领，然后写信给刘粲和刘曜，让他们带兵进攻并州，任命令狐泥为向导。刘琨听说后，急忙向东出兵，在常山集结兵力，同时派人向代公猗庐求救。刘琨向东出兵后，晋阳变得空虚，刘粲和刘曜在令狐泥的引导下，抄小路袭击并攻破了晋阳，占据了这座城市。刘琨得知后，急忙带兵返回救援晋阳，但城池已经沦陷，他只好率领众人再次逃往常山。在这场战乱中，刘琨的父母被令狐泥杀害。这一年九月，贾疋尊奉秦王司马业为皇太子，建立行台，登坛祭天，建立宗庙和社稷。
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