话说苟晞与汲桑的军队已经相持了好几个月，双方你来我往，互有胜负，始终未能分出明显的高下。苟晞为此心中烦闷不已，整日忧心忡忡，白天黑夜都难以入眠，一心想着如何才能打破这僵持的局面。经过一番苦苦思索，他终于想出了一条计策。
一天，苟晞把各位将领和佐吏召集到一起，神情严肃地说道：“贼人跟我们对峙了数月之久，他们分散在八个营垒之中，依靠树林来避暑。如今他们的斗志已然懈怠。你们也分成八队，到了夜里，各自手持火炬，去焚烧那片树林，然后趁机发动攻击，如此一来，贼人必破。”将领们听了，都觉得此计甚妙，纷纷点头表示赞同。
到了约定的那天夜晚，清风徐徐，明月高悬，夜色格外清朗。苟晞的军队按照计划分成了八队，二更时分，他们手持火炬，悄悄靠近汲桑的营垒，然后点燃了火炬。霎时间，熊熊大火在营垒周围燃烧起来，火光冲天，将整个营垒照得如同白昼一般。汲桑的军队被这突如其来的大火和攻击打得措手不及，顿时陷入了混乱之中。在这场激烈的战斗中，汲桑的士兵死伤惨重，十成中竟折损了九成，尸体堆积如山，鲜血将土地都染成了红色。汲桑见大势已去，只好单人独骑仓皇逃走，但最终还是被晋兵追上并斩杀。石勒则在混乱中逃往了乐平。
经此一战，苟晞的威名迅速传开，震动四方。朝廷得知他的战功后，下诏加封苟晞为都督青、兖诸军事。苟晞屡次打败强大的敌寇，他的雄名越来越盛。他善于处理繁杂的事务，然而执法却十分严峻。他的姨母一直依靠他生活，苟晞对姨母的奉养非常恭敬优厚。姨母的儿子希望苟晞能让他担任将领，苟晞却没有答应，他说道：“我不能因为私情而违背王法，你将来可不要后悔啊！”姨母的儿子再三坚持请求，苟晞实在拗不过，不得已让他担任了督护一职。可没想到，姨母的儿子后来果然触犯了法律，按照规定应当被处死。姨母得知后，急忙向苟晞叩头，请求他网开一面，饶儿子一命。但苟晞毫不留情，坚决不肯通融，竟然手持符节将他斩杀。之后，苟晞换上素服，痛哭流涕地说道：“斩杀你的是兖州刺史，而痛哭弟弟的是我苟道将啊。”此事传开后，人们都对苟晞的严苛律法心生畏惧，也因此更加忠心耿耿地为他效力。
当时，胡部大人张□督等人率领着部众在上党郡驻扎。石勒逃到乐平后，一时无处可去，便前往上党求见张□督，请求归降汉国。张□督考虑之后，听从了石勒的请求，当即带着石勒去拜见汉王刘渊。刘渊见到石勒，见他身材魁梧，相貌不凡，心中十分惊奇，便任命石勒为辅汉将军、平晋王。石勒大喜过望，觉得自已的志向终于有了施展的机会。
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十一月，晋怀帝任命王衍为司徒。王衍当上司徒后，便开始为自已的身家性命考虑周全之策。他找到太傅司马越，劝说道：“如今朝廷局势危急，动荡不安，必须依靠地方长官来支撑局面。应该选拔那些文武兼备的人才来担任此职。现在王澄、王敦二人智勇双全，明公为何不委以他们重任呢？这样一来，国家可以得到保障，明公您也能安心。”司马越觉得王衍说得有理，便听从了他的建议，任命王衍的弟弟王澄为荆州都督，王衍的族弟王敦为青州刺史。王澄和王敦二人领命，在临行前，王衍对他们说道：“荆州有长江和汉水作为坚固的屏障，青州有背靠大海的险要地势。你们二人在外据守，而我在朝中居中调度，这样就足以形成三个稳固的据点。倘若遇到什么不测之事，也能够相互救援。”王澄和王敦听后，拜别王衍，各自前往任职之地。王澄到了荆州后，却整日沉迷于饮酒作乐，对政务毫不理会。即便战事频繁，警报不断，他也丝毫不在意，百姓们为此忧心忡忡。
史书上记载，王衍，字夷甫，是王戎的堂弟。王衍生得眉清目秀，气质高雅，风度翩翩。他曾经去拜访山涛，山涛见到他后，久久地感叹不已。等王衍离开时，山涛目送着他，说道：“这是哪个老太婆生出这么个出色的孩子？然而，将来误了天下苍生的，说不定就是此人。”晋武帝听说了王衍的名声，便问王戎：“夷甫在当今世上能和谁相比？”王戎回答道：“当世无人能与之相比，恐怕只能从古人当中去寻找能与他相提并论的人了。”于是，武帝任命王衍为元城县令，后来他又升任为黄门侍郎。直到现在，太傅司马越执掌朝政，任命他为司徒。
太傅司马越起初与苟晞关系十分亲密，两人情谊深厚，司马越甚至带苟晞进入内堂，结拜为兄弟。可随着苟晞的威名日益显赫，司马藩滔便对司马越进谗言说：“兖州是战略要地，当年魏武帝就是凭借此地开创了大业。苟晞此人志向远大，并非纯粹的忠臣。如果把他迁到青州，明公您亲自掌管兖州，以此来治理天下，保卫朝廷，这才是防患于未然的明智之举。”司马越觉得他说得有道理，便自已兼任兖州刺史，将苟晞改任为征东大将军、青州刺史。苟晞虽然接受了诏书前往青州任职，但心中却十分不悦，从此，司马越与苟晞之间便有了嫌隙。苟晞到了青州后，以严厉苛刻的手段树立自已的威严，每天都要斩杀许多人，青州的百姓都称他为“屠伯”。
王弥和他的党羽刘灵趁着天下大乱，召集了许多逃亡的人，在青州和徐州一带烧杀抢掠。一些势力弱小的人无法自保，担心王弥的部众会来攻打他们，于是便率领军队投降了汉国。刘渊任命王弥和刘灵二人为左右将军。刘灵年少时家境贫寒，地位低下，但他力大无穷，能够制服狂奔的牛，奔跑起来的速度甚至能赶上飞奔的马。当时的人们虽然都对他的能力感到惊异，但却没有人举荐他。刘灵常常抚胸叹息道：“天啊，天下什么时候才能太平啊！”等到公师藩起兵后，刘灵也随之起兵，自称为将军，在赵、魏地区劫掠。后来，他与王弥一起归降了汉国。刘渊任用他为将领，也命令他去攻打赵、魏地区。在这乱世之中，各方势力相互角逐，局势愈发错综复杂，百姓们的生活也愈发艰难。
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