话说汉王刘渊卧病在床,身体每况愈下。他深知自已时日无多,于是开始安排身后之事。他任命陈留王刘欢乐为太宰,楚王刘聪为大司马、大单于,并且让他参与录尚书事,同时,安昌王刘盛、安邑王刘钦、西阳王刘睿分别负责掌管宫廷的禁兵。刘聪年少的时候,对读书不太热衷,只诵读《孝经》和《论语》,他还说:“诵读这些经典,并且能够照着去做就足够了,何必读那么多却不去践行呢?”李喜见到刘聪后,不禁感叹道:“远远望去,他看起来很容易亲近,可等到与他接触,却发现他严肃得如同严厉的君主,他可真是个君子啊!”刘渊认为刘聪忠诚厚道,所以在临终之际,将重要的职位托付给了他。
不久之后,刘渊与世长辞,众臣拥立太子刘和即位。然而,刘和生性猜忌,对人没有恩情。宗正呼延攸、侍中刘秉、西昌王刘锐趁机劝说刘和:“先帝没有考虑到局势的轻重,让大司马刘聪拥有十万大军,驻扎在京城近郊,陛下您如今就如同暂时寄坐在皇位上一样,应该尽早想办法应对。”刘和听信了他们的谗言,到了夜晚,他召见刘盛和刘钦,将此事告知他们。刘盛说:“陛下不要轻信这些谗言,去怀疑自已的兄弟。如果兄弟之间都不能信任,那还有谁值得信任呢?”呼延攸和刘锐听到刘盛的话后,勃然大怒,命令左右的人将刘盛和刘钦杀害,然后率领五千士兵,前往单于台攻打刘聪。
刘聪听说呼延攸和刘锐发动叛乱,立即下令起兵,出单于台与他们交战。呼延攸和刘锐的军队大败,仓皇逃入南宫。刘聪的前锋部队紧随其后,追入南宫。他们在南宫遇到了汉主刘和,士兵们大喝:“休得无礼!”随后便将刘和杀死。接着,他们进入内宫,抓住了呼延攸、刘锐和刘秉等人,将他们全部斩杀。之后,众人出城迎接大司马刘聪入宫即位。北海王刘乂是刘渊的儿子,刘聪想要把皇位让给他。刘乂流着眼泪,坚决推辞。于是,刘聪即位,封刘乂为皇太弟,兼任大单于,封自已的儿子刘粲为河内王,都督中外诸军事,任命石勒为并州刺史。此外,刘聪还立自已的妻子呼延氏为皇后,任命刘殷为太保,李弘为大鸿胪,对其他群臣也都进行了封赏。
史书上记载,刘聪,字玄明,是刘渊的第四个儿子。他的母亲张氏当初怀刘聪的时候,曾梦见太阳进入自已的怀中,醒来后便将此事告诉了刘渊。刘渊说:“这是吉祥的征兆,要小心谨慎,不要声张。”到了十五个月的时候,刘聪出生了。刘聪十四岁的时候,就已经深入研究并精通经史以及百家之言,对于《孙吴兵法》也能背诵如流。他杀死兄长自立为帝后,在位八年,先后改了四次年号。
再说皇太后单氏,她天生姿色绝美,刘聪被她的美貌所吸引,所以在即位后,尊她为皇太后。刘聪每次退朝后,都会前往她的宫中,与她私通。后来,这件事被单氏的儿子刘乂知道了,刘乂认为母亲的行为有失检点,有辱皇室尊严,便对母亲说了一些责备的话。单氏听后,感到十分惭愧。后人为此写诗感叹道:“堪叹胡人专恃强,杀兄自立作君王。孰知七八年间事,孤子由然亦被伤。”
氐族的首领蒲洪,勇猛无比,且富有谋略,氐族的众人都对他敬畏有加,十分信服。汉主刘聪派人去授予他平远将军的职位,蒲洪却不肯接受,他自称秦州刺史、略阳公。史书上记载,蒲洪家的池塘中,生长出了一株蒲草,长达五丈,有五节,形状如同竹子。当时的人们都称他们家为蒲家,于是便以蒲为姓。又因为陇右地区大雨连绵,民间流传着这样的歌谣:“雨若不止,洪水必起。”所以他取名为洪。后来,在晋穆帝永和年间,谶文有“草付应王义”的说法,又因为孙坚的背上有“草付”字样,于是他便改姓氏为苻。
雍州的流民,因为遭遇战乱和灾难,纷纷逃到南阳避难。朝廷得知此事后,派遣使者带着诏书来到南阳,要求流民们返回自已的家乡。然而,流民们认为关中地区已经荒芜残破,都不愿意回去。荆州都督山简见流民们不肯听从命令,便派遣五千士兵,催促他们返回京兆。此时,有一个叫王如的人,暗中集结了两千多名壮士,趁着山简的士兵没有防备,在夜晚发动袭击。王如的军队大败山简的士兵,随后他们攻打城镇,杀死县令、县长,聚集的人数达到了四五万之多。王如自封为“大将军”,并派人向汉国表示愿意称臣纳贡。
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