皇帝一心想要试探那位应梦贤臣的才学，军师徐茂功出主意道：“这简单。陛下若想知道贤臣腹中才学如何，只需降旨给尉迟恭，让他写一篇《平辽论》，便能知晓了。”皇帝听后，马上降了一道旨意。
尉迟恭接到旨意，赶忙来到御营，恭敬问道：“万岁宣臣前来，有什么旨意？”皇帝说道：“王兄，朕此次去征东，不知胜负如何，想要提前了解一些情况，王兄你快去写一篇《平辽论》呈给朕看。”尉迟恭一听，心里犯起了嘀咕：“早知道做元帅这么麻烦，我就不做了。刚摆完龙门阵，现在又要写什么《平辽论》。我看这什么论不论的，分明就是故意为难我。不管了，让张环去写吧。”于是嘴上应道：“陛下，待本帅去写来。”
尉迟恭回到中营，大声喊道：“左右听令，快传张环进见！”左右领命出营，高声传令：“呔，张环，元帅爷有令，传你进营！”
张士贵听到传令，连忙来到中营，说道：“元帅在上，传末将来有什么将令？”尉迟恭说：“本帅奉旨，要你写一篇《平辽论》，赶紧去写好送来。”张环连忙答应：“是。待末将去写。”他匆匆回到自已的营帐，叫来中军，吩咐道：“快传前营薛礼听令。”
中军领命，很快把薛礼传来。薛礼进帐后，恭敬地说：“大老爷在上，小人薛礼叩见。”张环说：“起来吧。以后本总传你次数多了，见我就不必叩头了。”薛礼应道：“是，小人遵令。”张环接着说：“薛礼，方才元帅要我写《平辽论》，你会写吗？要是写成了，又立一大功。”薛礼回答：“是，小人能写。”张环说：“那你快去写来。”
薛礼领命回到营帐，让周青、姜兴本、李庆红、姜兴霸四人回避。他赶忙摆好香桌，供上天书，虔诚地拜了二十四拜，默默祷告一番。然后打开天书，只见上面字迹清晰，写得明明白白。薛礼拿出一幅花笺，对照天书，仔细地把内容抄写下来。写好后，他急忙来到张环营中，说：“大老爷，小人的《平辽论》写好了。”
张环说：“待本总记在功劳簿上。”说完，拿着《平辽论》来到中营，对尉迟恭说：“元帅，这《平辽论》是我女婿何宗宪写好呈上来的。”尉迟恭接过《平辽论》，在功劳簿上又画了一条杠，算作一功，然后前往御营，说：“陛下，《平辽论》在此，请陛下御览。”皇帝说：“呈上来。”侍臣接过，铺在龙案上。皇帝和军师一起看，上面写着《平辽论》：
混沌初分盘古出，三才治世号三皇。天生五帝相继续，尧舜相传夏禹王。禹王后代昏君出，乾坤一统属商汤。商汤以后纣为虐，伐罪吊民周武王。周室东迁王迹熄，春秋战国七雄强。七雄并吞为一国，秦氏纵横号始皇。西兴汉室刘高祖，光武中兴后汉王。三国英雄尊刘备，仲达兴为司马王。杨坚篡周为隋王，国号兴称仁寿王。天生逆子隋炀帝，弑父专权大邺王。邺王邪政行无道，天下黎民尽遭殃。天公降下真明主，重整乾坤归大唐。
施行仁政贞观帝，万民感戴太宗王。平除四海番王顺，无道东迁又放狂。明君御驾亲征跨海去，一纪班师东海洋。
皇帝看完，十分高兴，问徐茂功：“徐先生，此次征东，为何要这么多年才能班师？”徐茂功说：“依此看来，恐怕要十二年才能平定辽东。”皇帝说：“有了这样的能人，想必能更快平定。”徐茂功算定几日后是黄道吉日，便准备那时下船过海。当晚，暂且不提。
到了次日，张士贵传令十万兵马，先登上战船。一共开出二百多艘战船，都用链条绞拢排列在一起，高高扯起御驾亲征的旗号，向着大海驶去。这一千三百艘战船，每一艘都用链条固定，因为海上风浪凶险，生怕被风浪打翻。五十万雄兵分别在两边的船内。皇帝和各位公卿在吉日登上龙船，船上扯起平辽大元帅的旗号。尉迟恭威风凛凛，三声炮响后，船队一齐出发。在海上航行了三天，只见天空与海水相连，水天一线。忽然，狂风大作，形势变得十分危急。海面上波涛汹涌，掀起数丈高的巨浪，皇帝吓得脸色惨白，连龙案都被颠翻了。
海面上狂风呼啸，波涛汹涌，战船在浪尖上剧烈颠簸，好似飘摇的树叶。船里的人马被晃得东倒西歪，刚从地上爬起来，又被甩倒在地。皇帝也在龙船上接连翻倒好几次，吓得脸色惨白，浑身止不住地颤抖。他惊恐地对徐茂功说：“先生，这东咱不征了，我宁愿回长安安安稳稳地过日子，就算他们打过来，大不了让给他们，也强过把命丢在这海里！”程咬金也在一旁翻滚着，扯着嗓子喊道：“陛下，快下旨，赶紧回去，性命要紧呐！”
徐茂功却镇定自若，缓缓说道：“陛下莫慌，只需您降旨，让元帅去平息风浪即可。”尉迟恭在一旁听了，心里一惊，苦着脸说：“军师大人，您这不是为难我嘛！风浪是玉皇大帝的旨意，属于天上的事儿，我哪有本事去平息啊？”徐茂功掐指一算，不紧不慢地说：“我已算定阴阳，这风浪就该你去平息。有本事你就去平，要是没本事，陛下可要降旨把你绑起来，扔进海里祭海神，说不定这样也能让风浪平息。”尉迟恭心里暗自叫苦，嘟囔道：“真是倒霉透顶，怎么这海上的风浪都得我来平？”但无奈之下，他还是到前船去传总兵张环。
士兵们扯着嗓子大喊：“呔，帅爷有令，传先锋张士贵上船听令！”此时的张士贵，在自已的船上被晃得头晕目眩，吐得昏天黑地，难受极了。听到中军来报，他无奈地说：“这么大的风，又传我过去做什么？”可军令难违，他只好强撑着身子，爬上船头。水手帮忙稳住船只，他费力地登上龙船，问道：“元帅传末将有何吩咐？”尉迟恭焦急地说：“如今风浪这么大，情况危急，你快去给本帅把风浪平息了，这可是大功一件。”张环一听，叫苦不迭：“元帅，您又不是不知道，这海上的风浪年年都有，我哪有办法平息啊？”尉迟恭板起脸说：“你要是不平息风浪，就让两旁将士把你绑了，扔到海里祭海神，说不定还真能让风浪停下来。”张环吓得连忙说：“元帅，这可使不得，我这就去想办法平复风浪。”
张士贵回到前船，走进内舱，赶忙传薛礼。此时，薛仁贵在自已的船里也被晃得接连翻倒，心里正着急，赶忙对着天书拜了起来，只见天书上的字清晰明了，给出了应对之法。他藏好天书，正好接到大老爷的传唤。薛仁贵心里明白是为了风浪的事，来到张环的船里，恭敬地问：“大老爷传小人有什么吩咐？”张士贵急切地问：“你可有平息风浪的办法？”薛仁贵微微一笑，说道：“大老爷，这是五湖四海的龙王都来朝见，所以才起了这么大的风。只要万岁用御笔亲写‘免朝’二字，扔到海里，再大的风浪也能平息。”张环听后，喜出望外：“真有这回事？要是应验了，这可都是你的大功。就按你说的办，平了风浪，你的大罪肯定能赦免。”
暂且不说薛仁贵退回到前营。单说张环回到龙船，把薛仁贵那番话原原本本地告诉了尉迟恭。尉迟恭听后，高兴地连声称妙：“妙啊，妙啊，如果真如所言，这功劳就记在你头上。”说完，他赶忙来到御营，走进舱内，对皇帝说道：“陛下，海里是因为五湖四海的龙王前来朝见，所以才掀起了风浪。陛下只需亲自写下‘免朝’二字，抛入海中，风浪就会平息。”皇帝听了，半信半疑：“真有这回事？那朕这就写。”尉迟恭赶忙摆好龙案，皇帝亲自写下“免朝”二字，递给尉迟恭。尉迟恭接过，走出船头，两边有水军搀扶着他。他大声喊道：“圣上有旨，如今御驾前去征东，诸位龙王免朝，各自回龙宫去吧。”说完，将“免朝”二字丢入海中，只见那皇旨牌就像被人在水下接住了一样，瞬间消失不见。没过一会儿，原本汹涌的风浪竟然真的渐渐平息了。
皇帝心有余悸，对徐茂功说：“徐先生，传朕旨意，让战船掉头回山东，这东咱不征了。情愿等他们起兵杀过来，再想办法应对，何苦在这海里冒险？”徐茂功赶忙劝道：“陛下，您这是怎么了？如今风浪已经平息，正是行船的好时机，怎么反倒要回山东呢？倘若东辽起兵杀到中原，我们又该如何抵挡？”程咬金也在一旁附和：“陛下，别听这牛鼻子老道的。这一路大海，风浪还大着呢，太危险了，性命才是最重要的。趁着现在风平浪静，赶紧回到登州，再回长安安享太平。要是东辽兴兵过海侵犯我们的疆界，不是我程咬金吹牛，虽说我年纪大了，但对付他们还是没问题的，这事包在我身上。我一定杀退番人，保证不让陛下受惊，现在还是先避开这灾祸要紧。”尉迟恭听了，忍不住骂道：“你这老糊涂，说的什么话！自古道：‘食君之禄，当报君之德’，趁着现在风平浪静，仰仗陛下的洪恩，这正是征东的好机会，能有什么危险？你竟敢在陛下面前胡言乱语！”皇帝无奈地说：“你们别吵了。寡人宁愿死在长安，也绝不再征东入海了。”徐茂功心里思索了一番，说道：“既然陛下心意已决，臣也不好违抗旨意，那就先回登州吧。”尉迟恭见军师都这么说了，只好立刻传令三军，掉头回登州，等风浪彻底平息后再过海征东。元帅一声令下，士兵们齐声回应：“嗄！”张士贵也接到命令，这一千五百艘战船纷纷掉头。船队行驶了三天三夜，终于回到了登州海滩，将船停泊好。皇帝和各位公爷下船进城，在城内扎营，这些暂且不表。
皇帝对徐茂功说：“先生，我们明天就回长安吧。”徐茂功劝道：“陛下，如今有应梦贤臣保驾征东，这可是关系国家的大事，陛下怎么能说回长安就回呢？”皇帝忧心忡忡地说：“先生啊，那海里风浪实在太大了，这船怎么行得过去？还是回长安吧。”徐茂功安慰道：“陛下放心。海上有时风大，自然也有时风小。我们就在这里等上几天，等风平浪静了，就可以过海征东了。”皇帝听后，说道：“既然如此，那就等几天吧。”
暂且不说皇帝在御营中的情况。再说徐茂功来到帅营，尉迟恭连忙迎上去。尉迟恭问道：“军师大人连夜赶来，有什么事要吩咐？”徐茂功说道：“元帅，海里风浪太大，圣上不肯征东了，这可怎么办？”尉迟恭有些着急：“大人，您这说的什么话。朝廷虽不肯征东，难道本帅就回长安不成？要是等圣上回了长安，本帅就和军师您领兵过海，去征东便是。”徐茂功连忙摆手：“元帅，不是这么个说法。那东辽的人马邪法众多，必须得御驾亲征才行。要是元帅您带兵前去，恐怕很难平定。”尉迟恭无奈地说：“如今陛下不肯去，我们也没什么办法啊。”徐茂功沉思片刻，说道：“我倒是想到一个办法，只需设一个瞒天过海之计，瞒着天子过海，到了东辽就可以征东了。”尉迟恭疑惑地问：“大人，什么是瞒天过海之计呢？”徐茂功说：“元帅别急，你只需传令给张士贵，让他献出这瞒天过海之计。如果他能献出来，那就万事大吉；要是献不出来，就挖好三个泥潭，告诉他辰时还没献出计策，就把他埋进泥潭一尺深；午时还没献出来，就埋二尺；戌时还没献出来，就把他埋三尺。要是一整天都没想出计策，就把他连头一起埋进泥里。他肯定会着急，自然就会想出瞒天过海之计了。”尉迟恭听后，大喜道：“军师大人说的是真的？那本帅明天就叫他献计。”徐茂功应道：“好。”说完便回转御营，这一夜暂且不表。
第二天，尉迟恭下令，一边让人挖泥坑，一边传令张士贵进中营。张士贵赶来，恭敬问道：“元帅传末将，有什么命令？”尉迟恭一脸严肃地说：“朝廷害怕海上风浪，不肯下船过海。所以本帅传你进来，要你献出一个瞒天过海的计策，让圣上看不到海水，安稳地抵达海东，这便是你的大功。要是你没有计策，本帅已经挖好了三个泥坑，辰时你还没献出计策，就把你埋进泥坑一尺；午时还没有，就埋二尺；晚上还没有，就埋三尺。要是一直没有妙计，就把你活埋在泥里。”
张士贵听后大惊失色，赶忙说道：“元帅，容末将回去和女婿何宗宪商议这个计策，有了计策马上来缴令。”尉迟恭说：“既然如此，你快去！”
张士贵回到营帐，对中军说：“传令薛礼进见。”中军领命，很快把薛礼传来。薛礼来到营中，问道：“大老爷传小人有什么命令？”张士贵说：“因为朝廷害怕风浪，不想去征东了。元帅让我献出一个瞒天过海的计策，让朝廷看不到波涛汹涌的海浪，这样圣驾就不会惊恐，还能顺利抵达东辽，这可是大功一件。”薛礼说：“让小人想想办法。”说完，他领命回到前营，赶忙摆好香案，拜求玄女，翻开天书，上面清楚地写着应对之策。薛礼看完后，藏好天书，来到中营说：“大老爷，瞒天过海的计策有了。”
张士贵喜出望外，急忙说：“快说给我听听。”薛礼讲道：“大老爷，这可不是一天就能完成的。您去跟元帅说，传令下去，购买几百排大木头，召集工匠建造一座木城，木城要建成四里见方的规模。在城内和城外都用木板建造一些楼房，在下面铺上沙泥，种上花草，当作街道。还要安排一万士兵，分别扮成士、农、工、商、小贩和普通百姓。在木城中央建造一座清风阁，要修成三层，再请几位佛像供奉在里面，等朝廷歇脚。先把木城推到海里，趁着顺风慢慢飘去，哄着朝廷下船赶到木城边，然后直接登上木城，在清风阁歇脚。这样既看不到大海，也不会有颠簸摇晃，岂不是瞒住天子过了海？”张士贵听后，不住称谢，回到自已营帐。
再说张士贵来到帅营，对尉迟恭说：“元帅，计策有了。只需下令砍伐山上的树木，建造一座木城，按这样的方法建造，就能过海了。”尉迟恭听后十分高兴，当即把这功劳记在何宗宪名下，然后去见军师徐茂功，把事情一五一十地告诉了他。徐茂功称赞道：“这个办法妙极了。”于是，徐茂功假传旨意，暗中安排众人行事，一切进展得很顺利。十万人一起动手砍伐山林里的大木。正所谓人多力量大，不到三个月，这座木城就建造完成了。众人把木城推入海中，木城果然顺着顺风稳稳地漂走了，这一切都瞒着皇帝。
程咬金胆子小，看到木城后心里害怕，不想去。又过了三天，皇帝说：“先生，我们回长安吧，在这里待着也没什么用。”徐茂功说：“陛下，臣推算过阴阳，接下来半年风浪都会很平静，为什么不下船出发呢？过了半年，就算风浪来了，我们也已经到达东辽两三个月了。”皇帝问道：“真有这回事？”徐茂功说：“臣怎敢欺骗陛下？”皇帝说：“要是下了船又起风浪，那就是徐先生的大罪了。”徐茂功说：“那自然，是臣推算阴阳不准，理应领罪。”皇帝说：“既然如此，传朕旨意，下船过海。”尉迟恭传下命令，张士贵先派出五百艘战船作为先锋开路，径直向前驶去。
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皇帝下了龙船，众国公在旁护卫。二十六家总兵官也登上战船，一艘艘战船依次出发。只有程咬金还在沙滩上，他对徐茂功说：“徐哥，我看这座木城太可怕了。要是被风浪打翻，岂不是白白送命？你去保驾吧，我回长安，等秦哥病好了我们再一起来，有什么不可以的？”徐茂功说：“既然如此，你在天子面前可别多说什么。”程咬金答应了。他上船走进船舱，对皇帝说：“陛下，臣想到秦哥卧病在床，没人照顾，臣心里实在不安。请陛下恕罪，臣不敢保驾征东了。臣想回长安，照顾秦哥，等他病好了，再一起到东辽助驾。”皇帝说：“理应如此，程王兄请便。”程咬金辞别皇帝上岸，告别各位将领，快马赶回陕西，这一段就不再赘述。
皇帝下达旨意，龙船驶离登州府，在海上航行了两三天后，来到了大海深处十分空旷的地方。这里就算没有起风，风浪也不小，龙船在波涛中颠簸摇晃。皇帝有些担忧地对徐茂功说：“先生，你说如今没有风浪，所以朕才下船出发。可现在还是这般风浪，这可如何是好？倒不如返回山东，也好让朕安心些。”
徐茂功连忙安抚道：“陛下请放宽心，先降旨问问前面可有能停船躲避风浪的地方。”尉迟恭心领神会，假装向前眺望，然后说道：“陛下，前面隐隐约约能看到一座城池，不如我们把船停泊靠岸，去那里避避风浪。”
皇帝疑惑地问：“先生，这是什么城池？是属于东辽管辖，还是在我们大唐的领地范围呢？”徐茂功回答道：“陛下，臣查看过地图，这里不叫城，而是名为避风寨。大多是用木头修筑而成，所以传为城木为寨，它是陛下您管辖的领地。陛下如今到了此处，暂且停船上岸进寨，一来可以避开海上的风浪，二来也能观赏寨中百姓安居乐业的景象。”皇帝想了想，说道：“这倒也可行。”
元帅尉迟恭立刻传令，龙船快速驶向木城，靠岸后用绳索稳稳缆住。众大臣先在岸上等候接驾，皇帝同徐茂功、尉迟恭一起下船上岸，骑上备好的马匹，由各位将领簇拥保护着。一行人走进寨门，只见一群百姓熙熙攘攘地涌来，他们手持香花，点亮灯烛，纷纷跪在地上，高呼：“万岁龙驾在上，避风寨百姓前来接驾，愿圣天子万寿无疆！”皇帝问道：“众百姓，此处可有安静清净的地方让朕歇脚？”这些百姓其实都是元帅掌管的黄旗人马，按照军师徐茂功的吩咐假扮而成。他们齐声应道：“启禀万岁爷，这里有座清风阁，环境十分清幽雅致，可用来安歇龙驾。”皇帝说：“既然如此，就前往清风阁。”
皇帝来到清风阁，推开四面的纱窗，眼前的景色美不胜收，宛如仙境一般，心中顿时欢喜起来。在这里，果然听不到风浪的声音。就这样，众人瞒着皇帝，让龙船借着木城的掩护，缓缓地在海上前行。那些兵马依旧在战船内，被木城带着移动。各位大臣都在清风阁上，唯独瞒着皇帝。皇帝丝毫看不出船在移动，还以为真的是歇在了岸上。即便此时他正与军师下棋，心里却一直想着回长安，于是说道：“徐先生，等风浪平息，朕一定不再去征东，要回长安了。”军师徐茂功顺着他的话说：“那是自然。”到了晚上，军师辞别皇帝，出来后私下对各位公爷说：海中风浪随时有，休对君王说短长。
至于接下来究竟如何顺利过海，且看下回分解。
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