皮匠竺十八，是乡里人，刚满二十岁，容貌俊美如同女子。即便身处市井之中，当地那些美少年也都比不上他，因此得了个 “俊竺” 的名号。他的妻子名叫青眉，姿色尤其艳丽，见过的人都觉得她美得像画里走出来的。起初问她的来历，她坚决不肯说，后来才慢慢透露，原来她实际上是北山的狐仙。
竺十八年少时在乡下做学徒，开始学习裁剪皮革，那时他才十六岁。师傅爱喝酒，晚上常常出门不归，店铺里只有竺十八一人。他总是缝纫到半夜，才敢去睡觉，久而久之成了习惯。
一天晚上，师傅又出门了。竺十八正在连夜赶工，突然听到有人轻轻敲门，他以为是邻居来取做好的鞋子，便隔着门询问。外面传来一个声音：“是我。” 那声音极其娇柔纤细。竺十八吓了一跳，又担心是市井中的恶少，趁着师傅不在，来寻龙阳之欢，心里越发不安。于是他撒谎说：“我已经睡了，客人请明天再来。” 外面的人又说：“我不是坏人，是邻家的姑娘。你开开门，我有话和你说。”
竺十八没办法，从门板的缝隙偷看，果然看到一个二八年华、梳着垂鬟的少女站在屋檐下。他便打开门，少女笑着径直走了进来。竺十八看着她的容貌，光彩照得整个小房间都亮堂起来。他虽年纪小，心里也不禁一动。于是红着脸问她从哪里来，少女回答说：“我家离这儿很近，因为夜里纺织时蜡烛被风吹灭了，特地来向你借个火，没别的事儿。”
竺十八向来淳朴老实，便大方地把火借给她，也不敢多和她交谈。少女拿着火把就走了。竺十八虽然没和她多说什么情话，但心里很喜欢她，盼着她能再来。可师傅回来后，少女就再也没来过。他每天早晚都坐在店里等，也不见她的踪影。
不久，师傅又去了别的地方，少女则又来借火。两人渐渐熟悉起来，竺十八欣然请她进屋，一起坐下聊天。少女问竺十八的年纪，他回答说：“十六岁了。” 少女微笑着说：“我正好和你同岁。” 竺十八也问少女的住处，她回答说：“以后你自然会知道。” 两人絮絮叨叨聊了好一会儿，少女还没有离开的意思，竺十八也贪恋她的美貌，舍不得她走。两人四目相对，痴痴地看着，仿佛被什么迷住了。
少女忽然看向竺十八睡觉的皂席，对他说：“这就是你的床榻吗？恐怕太窄小，容不下两个人。” 竺十八明白了她的意思，便回答说：“你先躺上去试试，看看能不能容下。” 少女笑着起身说：“明天晚上来试试。” 说完又走了。竺十八终究还是腼腆，没能挽留她，但他的心已经被蛊惑了。
第二天早上，他无心干活，只盼着师傅不回来，好成就这段美好姻缘。而师傅果然被酒留住，到了晚上还没回来，他心里越发高兴。到了黄昏，他点亮灯，呆呆地坐着，像着了魔一样，连鞋子也不做了。二更时分，少女果然来了。她轻轻敲门，竺十八开门让她进来，只见她化着精致的妆容，穿着艳丽的衣服，和昨天的朴素模样截然不同。竺十八询问原因，她只是笑，并不回答，径直走到竺十八的床边，面朝墙壁躺下。
竺十八知道她害羞，便先脱掉自已的衣服，熄了灯，上了床。在黑暗中摸索着，他紧张得手都在颤抖，心中的情欲却炽热无比。少女忽然假装拒绝说：“你这市井小子，同床共枕就够了，还想别的？” 竺十八笑着说：“我觉得同床就不会无事。” 不一会儿，少女身上的娇香四溢，衣带渐宽，她似乎娇弱得承受不住，但两人之间的情意却更加浓烈。
竺十八初次接触女色，神魂颠倒，没过多久，便沉醉其中。两人肌肤相亲，仿佛置身于美好的梦境，等到醒来时，东方已经泛白。竺十八还在留恋，少女却早早披上衣服起身说：“快乐虽然还没到尽头，但不能让别人窥探到我们的私情。” 说完便离开了。
竺十八起床后，师傅回来了，少女再也没来，他也不觉得惊讶。过了几个晚上，趁着师傅出门，他们又欢会在一起，这次的亲密程度更胜从前。少女对竺十八说：“我自从见到你，就被你深深吸引，所以没能坚守自已，才有了前几天的事。如今幸好我们彼此相爱，生死不渝，你要是不嫌弃，愿意娶我为妻吗？”
竺十八犹豫了很久，才回答说：“谁不愿意呢？只是我从小父母双亡，由兄嫂抚养长大。现在跟着师傅学这门手艺，将来还不知道会怎样。哪里有多余的钱娶媳妇呢？而且我年纪还小，更不敢贸然开口。”
少女说：“这样啊。依我看，你要是能辞去师傅，出去闯荡，我自然能帮你立业。何必仰人鼻息，让我们的新婚生活都不开心呢？” 竺十八听了，恍然大悟。于是问她：“你说你有家，难道没有父母约束，能自已做主吗？” 少女笑着说：“我之前骗你，你现在才明白呀？我叫青眉，住在北山，其实是狐仙。我羡慕你的美貌，所以假扮邻家女子来和你相会，哪有什么父母约束我呢？”
竺十八年纪小，又贪恋这新的恋情，一点也不害怕，只是问：“听说狐狸常常害人，是真的吗？” 少女说：“也有这样的事，但我不是那样的。我要是不爱你，也不屑于到你身边。爱你却又害你，怎么能被天地所容呢？” 于是她诚挚地盟誓，竺十八也对她深信不疑。
临走时，少女给竺十八出主意。竺十八按照她的教导，对师傅说：“昨天听同乡说我嫂子病了，而且病得很重。我从小受她抚育，想请个假回去探望一下。” 说着便流下泪来。师傅也隐约听说他嫂子生病的事，见他如此深情，心里很是怜悯。于是自已打理店铺的事务，让他回去。
竺十八离开店铺还不到一里路，少女早已在路边迎接他，问他：“你要去哪里？” 竺十八说：“我要回我家。” 少女大笑说：“你错了。你要是回你家，有兄嫂在，怎么能不回师傅那里呢？” 竺十八问：“那该怎么办？” 少女说：“我看你的手艺，虽然还不能做到游刃有余，但也还不错。我幸好有些积蓄，我们一起到外郡去，自已谋生，肯定比给别人打工强，你觉得怎么样？”
竺十八本来就没什么主见，欣然同意了。少女拿出一锭白银，雇了船往南走。竺十八和少女一路上恩恩爱爱，也不再思念家乡和族人。船到了常熟，少女还想继续往前走，竺十八不愿意，于是他们在常熟北门租了房子住下。
少女又拿出半笏银子，为他购置开店的器具，在集市上开了一家店，后面作为住的地方。少女觉得竺十八年纪还小，不让他参与生意上的事。凡是竺十八做不了的，少女都代他完成，而且做出来的样式十分新奇，于是店铺名声大噪，城里的人都来这里买鞋。
少女亲自操持家务，做饭洗衣，闲暇时就做鞋帮衬丈夫，和和美美，毫无怨言，竺十八心里对她越发感激。
第二年，竺十八十七岁了，家境渐渐富裕起来，他的志向也渐渐荒废，多次和无赖混在一起，少女劝阻他也不听。正好常熟有个富家子弟，生性轻佻，尤其喜欢男色。他经常来店里买鞋，看到竺十八的容貌，非常喜欢。
当时竺十八和无赖交往密切，富家子弟便用重金贿赂那些无赖。十五过后，月色十分明亮，众人在城里的慈觉寺摆下酒席，邀请竺十八彻夜畅饮。竺十八找了个借口骗过少女，就跟着无赖们去了。到了那里，富家子弟也在座，对他极为殷勤。
竺十八酒量一向不好，酒还没喝到一半，就已经不胜酒力。众人把他带到别的房间，让他休息，实际上是设下计谋要戏弄他。竺十八刚想翻身睡觉，忽然听到有人轻声说：“丢下我一个人独守空房，你却在这里高卧？”
竺十八急忙睁开眼睛，只见青眉站在床边。他问她怎么会在这里，少女说：“你的处境就像踩在老虎尾巴上一样危险，你还问？跟我赶紧回家。” 竺十八心里惭愧，借口喝醉了推辞。少女对着他的脸吹了口气，冷得像寒风一样，他的酒顿时醒了，只好勉强起身跟着她走。
少女说：“你还没看清他们的真面目，回去肯定会埋怨我，你先稍等一会儿，马上就有笑料让你开怀。” 她随手抓来一个矮凳，放在床头等着。然后一挥衣袖，矮凳瞬间变成了人的模样，衣服和面容和竺十八毫无差别。
竺十八也不知道她是什么意思，只能静静地等着。过了一会儿，只见富家子弟和众人嬉笑着走进来，说：“这条贪吃酒糟的鱼可以捉了！” 径直伸手去掀躺在床上那人的衣服，偷偷脱下他的裤子，各种猥亵的举动不堪入目。
竺十八满脸通红，汗流浃背，这才明白众人的恶毒计谋。少女立刻握住他的手腕说：“走，走！” 于是两人悄悄离开了，仿佛在梦中一样，转眼间就已经回到了家里。
回到家后，少女请他坐下，自已跪在地上数落他说：“我带着你远离家乡，虽然不敢奢望你能有大成就，但你也应该自爱。如今你多次放纵游荡，差点把堂堂男子汉的身子，陷入那等腌臜的境地。要是他们的阴谋得逞，不仅我羞于做你的妻子，你又有什么脸面回到家乡呢？”
少女说得十分悲痛，流下了几行眼泪。竺十八羞愧悔恨得无地自容，神色沮丧，一句话也说不出来。少女怕他太过惭愧，便起身用温柔的话语安慰他说：“以后别再这样了，有过错能改才是可贵的。” 于是两人又和好如初，不再提这件事。
而富家子弟欢好了很久，突然觉得不对劲，一看，原来是一个裸身趴在凳子上的假人，竺十八早已不见踪影。他大惊失色，怀疑竺十八是妖怪，便和众人一起到县衙去告发。
当时巴陵的苏荩臣以进士身份担任常熟县令，他向来知道富家子弟品行不端，不想追究这件事。然而因为马朝柱一案，正在严厉抓捕会妖术的人，于是命令差役把竺十八抓来。
竺十八到了县衙，县令见他年纪小，而且事情又涉及隐私，只是稍加审问，便笑着把他放走了。
竺十八回到店里，少女忽然对他说：“这个地方不能再住了，马上要有灾祸降临。” 于是她卖掉店里的器具，收拾行李往北走，把家搬到了瓜步。又在山阳的南郭选了个地方住下。
少女觉得竺十八年少不懂事，之前因为钱财多而让他的心变得浮躁，于是不再开店，每天让竺十八挑着担子去集市卖货，挣来的钱仅够糊口。她自已住在几间茅草屋里，纺纱织布帮衬他，除此之外，没有别的盈余。
竺十八渐渐忍受不了这样的生活，每次出门都偷偷和市井的小混混赌博。一开始他运气好，赢了些钱，稍微改善了一下手头的拮据，便沾沾自喜，以为自已很了不起。少女虽然知道，却也不去过问。
一天，少女出门打水，突然被同巷的一个人看到，那人惊讶地以为她是神仙下凡。原来这个人向来以赌博为业，因为赌博得罪了有权有势的豪强，正忧心忡忡。他看到少女，觉得是个奇货可居的宝贝，顿时想借着这件事讨好豪强，以此消除自已的灾祸。
于是他找机会对竺十八说：“你干这个营生，想养活两口人，肯定是不够的。而且男人远离家乡，也应该想着奋发立业，才能回去见家乡的亲人。要是每天只挣那点小钱，像守着一棵树一样，不但回不去，就算回去了又有什么脸面呢？”
竺十八听了，这话正好说到了他的心病上，于是叹息着说：“你说得很对，但是我没地方借钱，怎么立业呢？” 那人又假装犹豫了一下，慢慢地说：“这事儿也不是很难，我那些同辈里，某某等人，都是靠赌博发家的，赚了成千上万的钱。听说你赌运很好，战无不胜，为什么不试试这个一本万利的办法，白手起家成为富豪，比你这样做小生意强多了。”
竺十八本来就对自已的赌运很自负，听了这话，又不禁心生羡慕，私下里激动地说：“你要是能借我十贯钱，我就去试试，我看那骰子不就是我的如意珠吗？”
那人慷慨地答应借钱给竺十八。傍晚，他又带着一个人过来，说：“我最近手头有点紧，从这位兄弟这儿借了些钱，幸好凑够了数，你马上签个借条吧。” 竺十八向来不识字，青眉虽然识字却不敢说出来，于是就请那人代笔。其实借条上写的债主就是那个有权势的豪强，竺十八却全然不知。
那个人拿到借条后，就把钱交给竺十八，匆匆离开了。竺十八也没来得及仔细询问，径直拿着钱去那个人说的地方赌博。一开始他小赢了几把，后来却输得很惨。等到鸡叫的时候，他带去的钱已经输得一干二净。众人一哄而散，竺十八也垂头丧气地回了家。
回到家后，他疲惫地躺在床上。青眉早就知道他去赌博了，却没有责怪他。又过了一天，竺十八到那人那里，商量再赌一把翻本的办法，去了好几次都没见到人。转眼间一个多月过去了，那个人忽然带着几个人来了，他们都穿着华丽的衣帽，之前借钱给他的人也在其中。
那人对竺十八说：“你欠的钱一时还不清，利息也得还上。” 为了这事，竺十八已经私下存了一千文钱，他硬着头皮问：“利息是多少？” 对方回答说：“五十贯！” 竺十八大惊失色：“本金才十贯，利息怎么反倒好几倍？” 众人吵吵嚷嚷地说：“你这说的什么话！” 急忙拿出借条，让竺十八自已看，上面竟然明明白白地写着一千贯。
竺十八气得脖子都红了，和那人争论起来，互不相让，最后甚至动起手来。众人都愤怒地说：“欠债的人还敢撒野？” 于是一起殴打他，打得他奄奄一息才离开。有邻居可怜竺十八，把他搀扶进屋里。青眉为他抚摸伤口，没有一句责骂的话，大家越发觉得她贤德。
第二天早上，豪强的仆人又来讨债，还暗示说：“要是能用你老婆抵债，还能少还一百贯。” 竺十八听了，破口大骂，那人转身就走，又带着之前那几个人回来，砸门叫骂，污言秽语不堪入耳，邻居们都捂着耳朵不想听。
青眉背着竺十八出去，急忙制止他们说：“你们别这样。我知道你们的意思是想要人，不是想要钱。但是竺十八是我的丈夫，他现在这么狼狈，夫妻之情，我实在不忍心就这么离开他。你们回去跟你们主人说，如果他真的喜欢我，等竺十八伤好了，就直接来接我，我不在乎自已这一身。”
豪强的仆人听了都很高兴，恭敬地答应后就走了。听到这话的邻居们，都以为青眉是在拖延时间，就连竺十八也没怀疑她真的会离开。
过了十天，竺十八的伤已经好了，只是担心豪强家来讨债。没过多久，豪强的人果然来了，青眉出去和他们约定了些什么，竺十八也不完全清楚。
晚上，青眉在屋里摆下酒席，为竺十八庆贺伤愈。喝了一会儿酒，青眉起身倒满酒，对竺十八说：“我做你的妻子，到现在已经三年了，没能帮你什么忙。不仅让你离开了家乡，和亲人断了联系，现在又因为我这平庸的姿色，让你遭了那些狂徒的毒手，我心里实在愧疚。现在欠的债还不上，我们进退两难，你打算怎么办呢？”
竺十八沉默不语，过了一会儿，叹息着说：“我实在是没出息，太辜负你了。豪强家的事，我情愿和他们打官司，其他的也没什么可说的。” 青眉流着泪说：“你怎么这么固执呢？你一个异乡人，和豪强对抗，危险马上就会到来。你要是收拾行李赶紧回到家乡，对上可以延续祖先的祭祀，对下可以报答兄嫂的恩情，这才是最好的办法。”
竺十八已经明白她的意思，问道：“我回去了，你怎么办？” 青眉说：“豪强想要的是我的美色，我用美色侍奉你，也可以用美色侍奉他，这样他肯定就不会追究你了！”
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竺十八听了，脸色大变，生气地说：“你这说的什么话？我宁死也不会用妻子去抵债。” 青眉就不再说了。到了睡觉的时候，青眉又跟他分析利害关系，竺十八这才点头同意。
青眉立刻起身帮他收拾行李，催促他说：“不能再拖延了，再犹豫灾祸就要来了。” 竺十八还在留恋，青眉强行把他推出门，用手一挥，竺十八就不由自主地狂奔起来，一直跑到百里之外，才恢复正常的脚步。
傍晚，他住进一家旅店，一算，已经离开山阳两天的路程了。竺十八始终挂念着青眉，不再往前走，打算打听一下她的消息。过了五天，果然有从淮上来的人，而且还是他认识的。那人一见到竺十八，就指责他说：“你真是个负心汉，抛弃妻子远走高飞，让她死在那些强暴的人手里，你的良心怎么过得去？”
竺十八早就料到会听到这样的话，顿时悲痛大哭。他询问事情的经过，那人说：“你妻子到了豪强家，整天哭泣，不吃不喝。夜里在他家门口上吊自杀，尸体很重，都抬不起来。官府知道了这件事，检查她的怀里，发现一封血书，详细诉说了她的冤屈。官府要抓你，却不知道你去了哪里，于是就把豪强治了罪，那个引诱你的人也受到了惩罚，邻里乡亲都拍手称快。我来的时候，案子都快结了。”
竺十八听了，心里稍微宽慰了一些，于是买了纸钱，在野外祭奠青眉，痛哭到吐血。他病倒在旅店里，常常暗自哭泣，随后变得精神恍惚。在他病重昏迷的时候，青眉忽然出现在他面前，走到床边抚摸着他，笑着说：“我还活着，你为什么要死呢？”
竺十八惊讶地说：“听说你已经殉节了，现在来到这里，难道是像桂英那样来索王魁的命吗？我确实负心，死了也没有遗憾。” 青眉又笑着说：“你都这么大个人了，怎么还分不清是非，像小孩子一样哭哭啼啼呢！我本是狐仙，怎么会没有自保的办法呢？之前死的，不过是江里的一块石头，我怎么会像那些傻女人一样去做个吊死鬼呢？”
竺十八早就知道她有神通，听了这话，欣喜万分。可他病得实在太重，青眉给他喂了药，他的病就立刻好了。青眉又对竺十八说：“我不能在这里显露身形，免得引起别人怀疑，我会在前面的路上等你，你也别在这里久留。” 说完就先走了。
竺十八第二天也踏上了路程，傍晚的时候，在旅店里和青眉重逢。竺十八打算去别的地方，青眉不同意，说：“之前因为一时冲动，在他乡屡屡受挫，现在才知道，还是家乡最安乐。我们一起回去吧，不再和你四处漂泊了。”
于是，青眉拿出钱来，为竺十八制作衣服和鞋子，也为自已准备了妆饰，然后回到了家乡。当初，竺十八的哥哥见弟弟一直不回来，想要去告他的师傅，有看到竺十八远行的乡人极力劝阻，可兄嫂还是常常思念他。
有一天，他们忽然看到竺十八带着美丽的妻子回来了，同乡的人都又惊又喜。竺十八谎称妻子是在别的地方娶的，大家也没有怀疑。
青眉把钱交给竺十八，让他在集市上重新开了店铺，还把兄嫂接来一起住，在家中奉养他们，说：“帮我管束一下这个任性的丈夫。妻子就算再聪明，终究还是很难管住丈夫。”
从那以后，竺十八和青眉努力劳作，家境也越来越富裕。我第一次见到青眉的时候，就觉得她不是普通人，经过再三询问，竺十八才肯详细讲述他们的经历。他还对我说：“如果没有您写文章，我的妻子就要永远被埋没了。” 我也赞赏青眉辅佐丈夫的智慧和坚守气节的坚定，于是提笔为她写下了这篇传记。
外史氏说：青眉既是有功之人，也是有罪之人。如果不是她引诱竺十八匆匆离开家乡，他怎么会屡次陷入险境呢？幸好最后他们回到了家乡，勉强可以掩盖之前的过错。不过，也是因为竺十八嗜酒好赌，才给自已招来灾祸，难道真的是女人多嘴，成了灾祸的根源吗？不贪恋温柔乡，却贪恋醉乡，就应该想到会有像兔子逃脱猎人追捕那样的厄运；不贪恋恩爱海，却贪恋苦海，就应该想到会有像老鼠逃窜那样的危险。所以，罪责不能只归到青眉身上，竺十八也难辞其咎。
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