在古代，汝南有个叫苏绪的人，字道基，是个很有风雅气质的读书人。元皇统年间，他因为一些事情，漂泊到了遥远的燕地，很长时间都没能回到家乡。
不巧的是，当时疫病横行，苏绪不幸染病，病倒在城北的翀霄观里。他的病情越来越严重，道观里的道士们担心他死在观中，就把昏迷不醒、毫无知觉的他，扶到了道观的走廊下安置。
迷迷糊糊中，苏绪仿佛看到了自已的老朋友。这位老友匆匆赶来，对他说：“这边的事情都办完了，我们可以走啦！” 苏绪正满心都是对家乡的思念，一听这话，立刻高兴地答应了。
刚走出道观，就有两个侍卫牵着马在等着。老友扶着苏绪上马，一起前行。出了城大概几里地，天色渐渐暗了下来。老友说：“太阳都下山了，要不我们先停下来，明天早上再赶路吧？” 苏绪点头同意。
于是，他们一起来到了一个村子。村子里，桃树和柳树交错种植，红色的桃花、绿色的柳枝相互映衬，落花纷纷飞舞，枝条随风摇曳，景色美得就像暮春时节。苏绪看着眼前的美景，疑惑地问老友：“这是什么地方啊？现在都已经是深秋了，怎么花草树木还这么茂盛？” 老友笑着回答：“你别问，到时候自然会有好地方。”
不一会儿，他们来到了一座气派的大门前，这宅子看起来就像王侯将相的府邸，进进出出的仆人有好几百个。苏绪突然感觉自已精神一下子好了起来，等他再回头看老友时，老友已经不见了。
苏绪只好自已下马走进宅子。刚走到门口，就听到宅子里锣鼓喧天，好像在演弋阳戏。他心里好奇极了，就偷偷地走过去看，也没有人阻拦他。他穿过三道门，一直来到大厅。
大厅里，银色的蜡烛烧得正旺，摆了十几桌酒席，宾客们围坐在一起。一群演员在前面跳舞表演，苏绪也听不清他们演的是什么曲子，只听到悠扬的箫管声和人们的说笑声。
苏绪站在那里，仔细地看着。宾客席上都是男人，有戴黄帽子的道士，有穿黑色衣服的僧人，有戴官帽的官员，也有戴皮帽子的人，还有穿着简陋、像平民百姓的人，老老少少，身份各异。
最特别的是主位上的两桌，坐着四个美丽的女子。她们戴着华丽的珠宝，珍珠帘子半遮着娇美的面容，身上穿着五彩的宫装。在席前倒酒的，也都是年轻漂亮的丫鬟，一个小男孩都没有。苏绪看在眼里，心里暗自羡慕。
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他站了好一会儿，也没人赶他走。眼前是美丽的女子，鼻间是醉人的酒香，苏绪不知不觉间，感觉自已的病都好了。此时他只觉得喉咙干渴，也顾不上那么多了，突然大声喊道：“这么热闹的聚会，居然不请我这个路人，主人家也太吝啬了吧？” 说完，他径直走向前，笑着对主人说：“有个不请自来的客人来啦！” 然后就大大咧咧地要坐到席上去。
这一下，全场的人都惊呆了。主人脸上露出了一丝怒色，把门口的仆人都叫来责问，仆人们都跪着说不知道苏绪是怎么进来的。宾客们却都笑着说：“这位狂放的客人和我们肯定有缘分，夫人您可别生气。” 于是，主人让人给苏绪拿来酒杯和筷子，请他坐到首座，大家又继续开心地喝酒。
苏绪连喝了三大杯酒，只觉得这酒就像甘露一样清甜，浑身的烦躁都消失了，心里别提多高兴。他正想问问大家的身份，突然，一阵如雷般的钲声和喧闹的铙声响起。一群演员扮成了十几个恶鬼，一起抓着一个人，当场就把他给肢解了。只见那人的手脚被撕裂，脏腑散落一地，血雨腥风扑面而来，场面十分凄惨恐怖。
苏绪从来没见过这么可怕的场景，吓得赶紧用袖子捂住脸，冷汗不停地往下流，只听到耳边传来阵阵惨叫，吓得两腿发软，只想赶快逃走。过了好一会儿，他才鼓起勇气睁开眼睛，却发现自已正躺在道观的走廊上，病竟然已经好了。他这才明白，刚刚的一切都是一场梦，不禁感叹这梦太离奇了。
苏绪挣扎着爬起来，去找道观里的道士。道士们给他喝了些粥汤，没过十天，他就完全康复了。后来，苏绪路过岳庙，看到寝宫里塑着的四个美人，和他梦中的女主人长得一模一样，只是不知道她们宴请的都是些什么客人。
又过了半年，苏绪终于回到了自已的家乡。那些得过疫病的人，都喜欢听他讲这个神奇的故事，这个故事就像子章髑髅的传说一样，在民间流传开来。
外史氏说：被酒色迷惑心智，很难治好病；但看到凶残恐怖的场景，反而能让病痊愈。可见，有时候安稳不如危险，而因为危险反而获得安稳的事情，多得数都数不清。如果只是因为梦中的美好遭遇，就能缓解病危的状况，那病肯定会加重。就算是神医卢鹊，也很难有这样的效果，更何况是神灵呢？神灵之所以是神灵，想必也深知这个道理吧。
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