甘肃、四川一带向来有很多鹦鹉，当地人常常把它们捕捉来当作玩物。成都有个叫蒋十三的人，养了一只非常出色的鹦鹉，已经驯养好几年了。
一天，有只八哥飞来，停在树梢上，称呼鹦鹉为 “能言公”，隔着鸟笼和它交谈，问道：“您离开翠衣国几年了？” 鹦鹉回答：“丙年离开家乡，丁年被人捕获，如今被关在笼子里，又过去三年了，算起来，已经过去五个年头了。” 八哥又问：“很想回去吗？” 鹦鹉答道：“怎么能不想呢？您有所不知，我并非生来就有羽毛。还记得当年我是个商人，在湖南、湖北一带做生意，常常能获得三倍的利润，而且我很善于言辞，经常帮人调解纠纷，没人刁难我。有一年仲春，我和同伴出海，打算谋取更大的利益。船航行到一座岛屿，只见碧绿的山峰直插云霄，四周是一望无际的蓝色大海。我偶然拉着几个伙伴登上岛屿眺望，越往里走，景色越美。可走得太深，我们就迷失了回去的路。岛上一个人也没有，只有你们这类鸟儿在天空中飞来飞去，多得数也数不清。我们累得走不动，又没有捕捉工具来像古人那样捕雀充饥，最终饿死在山岩下。别人的情况我不清楚，我只记得自已迷迷糊糊地来到一个国家，那里宫殿巍峨，城郭富丽堂皇。这里的人无论贵贱，都穿着翡翠色的衣服。我向他们打听，有人告诉我：‘这里是海上第七岛，翠衣国。’于是我前去拜见国王，想要谋划回家的办法。国王年纪大概五十多岁，也穿着翠绿色的衣服，他通情达理，知晓阴阳之事。这个国家里，上大夫必定会作诗，中大夫都会唱曲，下大夫也都能言善辩，以言辞敏捷为才华，从没有不说话的人。国王把我当作客卿，后来还把公主许配给我。公主容貌姣好，也擅长诗词歌赋，我们夫妻二人相处得十分融洽。第二年，公主为我制作了这身衣服，我就能够飞翔了。我时常和公主在茂密的树林中翱翔，形影不离。不料被身边的侍从诱惑，想要回到故乡看看。走到山中，我飞下去觅食，结果被人抓住，囚禁在这里，再也回不去了。每当想起公主的恩爱，我就心如刀割。您如今要是能去翠衣国，帮我带个口信，那可真是我的大幸。” 八哥说：“我愿意做这个信使，即便路途遥远，也绝不推辞。”
鹦鹉于是低声吟诵了一首绝句：“双飞何日向晴皋，每为卿卿惜羽毛。最是舌尖消瘦尽，绕笼犹自语叨叨。” 吟完诗，它低下头，蜷缩着爪子，一副悲痛不已的样子。八哥立刻振翅飞起，一边盘旋一边说：“我一定不会辜负您的嘱托，您也别太伤心。” 说完就飞走了。当时蒋十三正躺在小窗下，院子里空无一人，他听到这番对话，心里十分难过，于是起身打开鸟笼，把鹦鹉放走了。还叮嘱道：“翠衣国路途遥远，你要自已保重，千万不要再遭遇被捕捉的灾祸。” 说完，鹦鹉叽叽喳喳地表示感谢，轻盈地高飞，渐渐消失在云霄之中，一转眼就不见了。蒋十三把这件事告诉家人，家人大多不相信，还怀疑是他故意放走了鹦鹉，蒋十三竟无法为自已辩解。
过了一年，蒋十三染上疫病，病得奄奄一息。在昏迷中，他看见一个身穿黑衣、长着鸟嘴的人，径直走上前说：“您家放走的那只鹦鹉，已经把事情告诉翠衣国的国王了。国王命我来邀请您，还请您前往。” 蒋十三正昏昏沉沉，不知道他说的是什么意思，竟毫不犹豫地跟着他走了。那人奋力呼喊一声，立刻有十几个绿衣人，抬着一乘轿子，带着蒋十三前行。不一会儿就来到海上，海浪如山一般耸立，蒋十三心里十分害怕。但看那轿子，轻得像一片树叶，离水面只有八尺多，却一点也没被打湿，还跑得飞快。到了之后，眼前的景象就像鹦鹉说的一样。马上有人在郊外迎接，他们趴在路旁，伸长脖子道谢：“您心怀好生之德，放弃了悦耳的玩物，网开三面，恩德如同天地，让断翅的鸟儿得以顺利返乡，厌恶鸟笼的鸟儿能够重获生机。这不仅是乐昌公主破镜重圆，更是让若敖氏的子孙不至于挨饿。我们感激涕零，自愧无法像衔环的黄雀那样报答您，只能在郊外扫地迎接，略表感恩之情。” 说完，他们趴在地上哀鸣，一副感激不尽的样子。蒋十三从轿子里往外看，侍从众多，衣冠华丽，其中有个二十来岁的年轻人，穿着翠绿色的衣服，轻盈飘逸，蒋十三怀疑他就是从前自已放走的那只鹦鹉。于是他下轿慰问，两人并驾齐驱进入国都。
到了翠衣国，这里的人都穿着碧绿的衣服，说话都带着鸟叫的声音。快到宫门时，国王亲自出来迎接，作揖说道：“我愚昧无知，国家禁令松弛，致使我心爱的女婿被猎人捕获。如果不是先生您放他回来，我的女儿就无人相伴，我也无人可以共同治理国家了。” 言辞十分谦逊。蒋十三看着国王，只见他容貌古朴，神态清朗，穿着华丽，于是谦逊地回应。国王请蒋十三进入，来到宫殿，让他坐上座。国王要下拜，蒋十三再三推辞，最后按照宾主之礼相见。坐下后，国王又说：“儿女们多亏您才得以团聚，他们一直铭记在心，却无从报答。刚刚听说您卧病在床，所以派剪舌侯去邀请您，幸好您大驾光临，应当让他们前来叩谢。” 于是命人传话到后宫，让公主知晓，随后在地上铺上红地毯。不一会儿，十几个小丫鬟从屏风后面簇拥着一位美丽的女子出来，女子年纪很小，穿着翠羽制成的衣服，走路时玉佩叮当作响。夫妇二人并肩向北面拜了两拜，蒋十三无法推辞，后退着接受了，公主随后退下。
国王命人在 “望祢亭” 设宴，和蒋十三开怀畅饮，还告诉他：“这里是我遥望祢衡的地方。不同时代的知心人，如今您和我也算一对了。” 于是大家举杯痛饮。各位大夫都在座，有的献上诗歌，有的唱歌奏乐，纷纷上前，蒋十三也不太记得具体的情形了。国王知道蒋十三有病在身，命人取来海中的神露，兑在酒里让他喝下，蒋十三只觉得像冰雪浇身，病痛立刻消除了。宴会结束后，国王致谢说：“我国狭小，土特产极为稀少。这些微薄的礼物，不足以报答您的大恩，只是供您赏玩，希望您不要嫌弃。” 于是献上十颗明珠，一对紫玉，大约价值数千贯。小丫鬟又传达王后的命令，送来一面水心镜，一棵一尺多高的珊瑚树，说：“以此报答您让我们夫妻团聚的恩德。” 公主夫妇也私下赠送了礼物，国王命人把这些礼物寄存在附近的海市商铺里，把凭证交给蒋十三，让他自已去取。
之后，国王仍命黑衣使者送蒋十三回家，还亲自到郊外设宴饯行，握着蒋十三的手，依依不舍。蒋十三归心似箭，登上轿子返回。等回到家，全家人正在号啕大哭，准备把他的尸体放入棺材，原来他已经死去两天了。蒋十三推开被子坐起来，家人们大惊失色，询问之后，才知道其中的缘由。蒋十三出门看庭院中的树枝，有只八哥停在上面还没离开，他这才明白，所谓的剪舌侯，就是这只八哥。于是他摆上食物喂它，八哥嗅了三次后就飞走了。蒋十三的病完全好了，他想去海市商铺兑现凭证，家人认为他在说胡话，极力阻止，最终没能成行。
直到现在，四川人还称呼鹦鹉为 “能言公”，就是这段故事留下的缘故。
外史氏说：鸟儿报恩，并不十分稀奇，稀奇的是它们辗转周折地对话，就像同乡老友叙旧、知已好友谈心一样。而鹦鹉吟诗的那一段，尤其让人感到悲痛。难怪蒋十三不忍心听下去，就把它放走了。从前有通达事理的人，曾经告诫弟弟不要养鸟，说鸟的叫声凄惨，家里有鸟，大多不吉利。这话虽然迂腐，却切中道理。如今听了这个故事，更觉得通达之人说的并非毫无根据，怀有恻隐之心的君子应当深深引以为戒。
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