有一位贡生，不知道他是哪里人、出身于哪个家族，大概是陕西、山西一带的人。他年近七十，有好几个儿子，大多在学校读书。贡生每次出门，都骑着一头黑驴，后面跟着一个小书童，悠然自得，乡里人都很羡慕他。
有一次，贡生偶然去县城，看到有人在卖信石（一种有毒的矿物质，常用于杀虫），这东西本是农家驱虫会用到的。贡生心里突然冒出一个奇怪的念头，他假称自已种的花被虫子咬了，需要信石驱虫，还找来熟人作证，买了两钱左右信石回家。别人看他说得诚恳，也就没有怀疑。
贡生买回信石后，还买了饴糖，把信石敲碎成粉末，和着几钱饴糖，又偷拿家里的面粉做成饼，还请邻居家的妇人帮忙蒸熟。饼蒸熟后，他就拿走了，没人知道他要拿去做什么。谁能想到，贡生把这些饼放在路边，自已笑嘻嘻地回家了。
恰好邻村有个新媳妇回娘家后返回婆家，带着一个年幼的弟弟，骑着一头跛脚的驴子赶路。新媳妇一眼瞥见路边有一包用布巾包着的食物，拿起来一看，饼还热乎着，像是刚从蒸笼里拿出来的，心里十分高兴。新媳妇因为娘家很穷，回去时没带什么东西，正为此感到羞愧，这下可算有东西带回去了。于是，她让弟弟小心捧着这些饼。一进婆家门，新媳妇就假称是母亲让带回来孝敬公婆的，全家人看到后都很高兴。
饼一共有七枚，新媳妇的丈夫外出不在家，家里正好有七个人，于是大家就分着吃了。新媳妇的婆婆心疼小外孙，不舍得吃，想把饼给新媳妇的弟弟吃。但新媳妇觉得自已带回来的东西不多，就严厉地呵斥弟弟，不让他吃，婆婆这才把饼吃了。
没过多久，毒性发作，全家人乱作一团。他们根本不知道发生了什么，也无从救治，七个人竟然没有一个活下来。新媳妇的丈夫回来后，以为是媳妇下的毒，就把她抓起来送到官府。新媳妇遭受了残酷的刑罚，身体瘦弱根本承受不住。而且之前她不让弟弟吃饼，这一点让她百口莫辩，最终只能被迫认罪。按照律法，她要被凌迟处死，她弟弟也因为被认为知情不报，被判了斩刑，行刑的日子都定好了。
就在这时，贡生突然来到官府自首，还带着剩下的干粮作为证据。官府把新媳妇提来查验，证据和案情细节都能对上。审问贡生时，他说：“我当时突然冒出这个念头，只是想找点乐子，开个玩笑，一开始根本没想到这会闹出人命。现在听说这媳妇被冤枉了，心里实在不忍，所以来自首。” 大家终究还是不明白他到底是怎么想的。
县令听后，也不禁为之叹息，认为这或许是前世的冤仇报应，案子就这样定了下来。因为贡生误杀七条人命，按照法律应当判处死刑，罪加一等，他的子孙即便没有参与此事，成年的也都要被判处死刑，贡生一家几乎被灭门。新媳妇这才得以脱身。
后来听那个地方的人说：“贡生向来喜欢打官司，仗着自已是贡生的身份，在官府里为所欲为，被他害过的人有好几十个。以前就有人说他会有灭门之祸，没想到都快入土的人了，这话还真应验了。”
外史氏说：突然冒出这样的念头，还真的做出这样的事，如果冥冥之中没有鬼神的安排，就算人发疯丧心病狂，也不至于做出这种事。只是可惜那媳妇无辜遭受冤屈，如果不是贡生自已坦白，她岂不是要背负污名，惨遭横死？所以断案的人，不可不谨慎啊。
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