刘太后在宫中自缢身亡，实在令人叹息。她十六岁进宫，享受了十五年的皇后之福，又当了近二十年的正宫太后，享年五十岁。她落得这般红绫惨死的下场，皆因从前作恶多端，心生妒忌。消息很快被太监和宫女们知晓，众人吓得惊慌失措，急忙奔走相告，各宫妃嫔也都得知了此事。大家赶忙打开宫门，纷纷解开红绫绳索，用尽各种办法施救。然而，刘太后大限已至，三魂七魄早已消散，无论如何也救不回来了。
再说嘉祐君王，率领着浩浩荡荡的銮驾踏上行程。御前侍卫将军众多，剑戟林立，武士们骑着高头大马，威风凛凛地护卫着。一队队的太监、宫女簇拥着龙车凤辇，几位一品大臣也随驾而行。队伍威武壮观，音乐声震耳欲聋，吸引了众多百姓远远围观。此次摆驾出迎，包公先行作为头队，因为他最先知晓事情的来龙去脉。这一天，队伍抵达了陈州。要是圣驾提前确定了行程日期，当地官员和百姓肯定会早早整理装束，准备接驾。可这次君王是秘密出行，所以官民们事先都不知情，直到包公到达并传下谕旨，大家才赶忙行动起来。上司赶忙安排下属，下属又命令当地的缙绅士人，一时间，街道上张挂绸缎、披红挂彩，清扫得干干净净，还准备了香烟、明烛，众人忙得不可开交。
包公一到陈桥下，便停下八抬大轿，数十名护卫铁甲军跟随包大人步行来到破窑门前。虽说以前这里是破败不堪、污秽狭小的破窑，如今却大不一样了。当地的文武官员遵照包公的命令，将破窑修缮一新。李太后不愿迁居别处，众文武官员无奈，只好在这破舍的基础上改建为高堂画栋，还送来了数十名丫鬟侍奉太后娘娘，日常所需的珍馐美味也一应俱全。郭海寿每日都陪伴在李后身边。就这样等了十多天，李后说道：“不知包拯回朝后，能不能帮我伸冤，办理好这桩重大案件？他虽是忠直良臣，但这可是二十年的沉冤大案，我担心他难以查清。我也只能指望东岳圣帝在梦中指示的应验了。”她天天盼，日日想。
有一天，郭海寿来到李后座前，说道：“母亲，包大人来了。”李后问：“他来这里做什么？”海寿说：“他现在就在门外，说要见母亲。”太后说：“我儿，快请包大人进来。”海寿领命出去迎接，包公吩咐众军在门外等候，自已走进内堂，立刻跪地叩首，高呼朝见。李后说：“包大人不必拘礼，快请起。”包爷应诺起身。李后问：“大人回朝后，这案子办得怎么样了？”包公说：“启禀太后娘娘，臣已经三次审讯郭槐，他终于招认清楚。如今圣上亲自排銮驾，前来迎接娘娘回宫。”太后听了十分高兴：“如今能查明这段冤情，实在是辛苦包大人竭尽全力了。我这把老骨头要是回不了朝，恐怕就要含冤而死了。我这冤屈一直得不到昭雪，仇人却还在享受荣华富贵，难道老天永远都不开眼吗？”
包公还没来得及回答，郭海寿笑着说：“当今圣上也不是明辨是非的君主，心里糊涂，不感念生身母亲生育的辛劳，反而认别人为母，这不是犯下了千斤重的不孝之罪吗？满朝之中，只有包大人是忠君爱国的。等他来了，我要替母亲娘娘骂他几句，出出这口恶气。”包爷说：“你这话就错了！圣上如今才二十二岁，当初只是个尚在襁褓中的婴儿，怎么能知道奸人的暗中陷害，又怎么会知晓母亲有这沉冤未雪之事呢？你可别错怪了圣上。”李后说：“我儿休要胡言。包大人说得没错，等圣上到来，你要是多言乱说，有失君臣之礼，反而会获罪。这是国法，公私不能混淆。”海寿说：“既然母亲这么吩咐，孩儿怎敢不遵！”
当下，包公又说：“请娘娘更换珠冠宫服，等圣上到来好迎接。”太后说：“大人！我落难已久，一直穿着这些破旧衣衫，都已经习惯了，现在实在不适合穿这么华丽的衣服。”包公说：“启禀娘娘，今时不同往日，娘娘是凤体贵躯。之前落难无人知晓，所以衣食匮乏，这是命中该有的劫难。如今苦尽甘来，就像枯木逢春、昏镜重明，绝不能再穿这破旧衣裳了。况且圣驾亲自来迎，万人瞩目，这可不是小事，娘娘要是还穿着这身破衣服，实在有失威仪。还望娘娘答应臣的请求，赶紧换上宫衣。”太后说：“既然如此，就依大人的良言。等和圣上来见过面，我再更换宫衣。”
正说着，流星快马前来禀报：“万岁爷驾到！”包公赶忙出去，一见圣上，立刻俯伏在道旁。嘉祐帝说：“包卿平身！”当时圣上降旨，不必放炮，以免惊扰国母。护驾的军队、文武大臣都停驻在太平街道。天子没有乘车辇，带领着随驾的五位大臣，后面跟着宫娥、太监。这一天，陈镇的街道上，百姓们都关门闭户回避，就连鸡犬都安静无声。一路上，香烟和灯烛的香气扑鼻而来，大家恭迎圣驾，就像迎接神明降临一样。
包公引领圣驾来到内堂，自已仍俯伏在一旁，高声说道：“臣包拯启禀娘娘，圣上驾到了！”众大臣也都俯伏在一旁。太后问：“王儿在哪里？”因为太后双目失明，只能伸出双手摸索着呼唤。嘉祐帝看到娘亲这般模样，还没开口，心就像被刀割一样，忍不住流下眼泪，也顾不上君王的尊体，快步上前。地上早已铺上了毡毯，君王下跪，垂泪说道：“母后！儿已在此。”太后手按在君王的肩膀上，眼泪忍不住掉落在胸襟上，说：“王儿，自从十八年前逃难后，我苦苦熬到现在，还以为母子再也没有相见的日子了，幸好上天怜悯，东岳圣帝指示给包卿，才让我的沉冤得以昭雪。落难的时候，要不是郭海寿这孩子孝顺，我也活不到今天。今天母子能重逢，全靠包卿和海寿二人的功劳。他们的恩德比天大，王儿一定要铭记在心。”话还没说完，太后就哽咽得说不出话来。
宋天子泪流满面，说道：“母后，哪有母亲遭受苦难，身处污泥之中，儿子却登上皇位，享受万方尊崇的道理？这都是儿犯下的弥天大罪，罪该万死，还有什么颜面做这君主！只求母后娘娘将儿千刀万剐；要是仁慈不忍，就把儿废弃在幽宫，另立贤孝之君，继承宗嗣，以报答母后的养育之恩。包卿和郭兄，无论儿是在世还是死后，他们的恩德儿都定然铭记肺腑，永不忘记。”话还没说完，他就悲痛得说不下去了。这番话触动了几位大臣，大家也都纷纷落泪，感慨万分，毕竟亲情是天性，谁也无法忘怀。大臣们一同上奏说：“当初万岁还在襁褓之中，怎么能知道奸人在宫中挑起的灾祸呢？如今陛下不能把自已看作不孝之人，还请陛下不要说这些伤心自责的话，以免再次勾起前尘悲痛，让大家都不安。如今承蒙上天庇佑，母子得以团聚，正应该接回王宫孝顺奉养，这是值得喜庆的事，还望君主和太后娘娘恩准。”
李后说：“众位卿家虽然有这番好意，但我这把老骨头已经双目失明，是个残废之人，早就没了回宫的念头。我过惯了贫贱日子，也不觉得苦。只要今天王儿明白了之前的冤屈，我就算在这破窑里度过余生，心里也安稳了。”众臣还没回答，宋君说：“母后不要这么说。如今母后既然不怪罪儿臣，儿臣正要迎接母后回宫孝顺奉养，哪怕只能弥补万分之一的养育之恩，儿臣也能赎些小过错。要是母后不回宫，儿臣怎么能独自回朝呢，儿臣也要留在这里侍奉母后，这样才不会被朝臣和百姓私下指责为不孝忤逆的君主。”太后说：“王儿，你不要自责伤心。众位贤卿说的在理。你当初还是个吃奶的孩子，怎么能知道奸人的诡计呢，不能把不孝的罪名加在你身上。但如今娘双目失明，就算回宫，也没什么光彩的。”
天子听了，心里十分凄惨，抽身跪在阶前，向苍天祈祷：“今日寡人特地来迎接母后回宫，可母后因为双目失明不愿回宫。要是母后不回宫，寡人也难以回朝。恳请天地神灵垂怜，念在朕一片赤诚之心，让母后双目重明。想想陈州这地方，连年饥荒，饿死的人众多，寡人愿意舍弃财宝，爱惜生民，秉承上天的好生之德，愿免去十年国家征粮税赋，并大赦天下罪人，以造福百姓。”祈祷完毕，没想到真的感动了神明。免去百姓十年征粮，大赦狱中囚犯，这实在是无量的恩德，也正是这份恩德感动了神明，李后竟然重见光明。当时李后高兴地说：“王儿，我的眼睛真的渐渐能看见了。难道是皇天怜悯，神灵庇佑吗？”君王十分高兴，众大臣也又惊又喜，啧啧称奇。郭海寿忍不住笑着说：“妙！妙！母亲的双目没想到因为圣上和神灵恢复了光明，太好了！”
君王抬眼一看，问道：“母后，这是什么人？”太后说：“这是孤儿郭海寿，是我的义子，一直供养着我。王儿暂且放下君臣之礼，谢谢这孩子怎么样？”宋君说：“他是我的恩兄。”又喊道：“郭恩兄请上，受寡人一礼。”宋君王正要下拜，包公高声说道：“尊卑有别，君主不应拜臣子，父亲不应向儿子行礼。这不合礼仪，郭王兄应该极力推辞。”宋君无言以对，只好不下拜，双手一拱，说道：“恩兄，母后全靠你孝顺奉养，代朕尽孝，才得以活到现在，你的恩德比天大。等回朝后，再行恩封，让你同享荣华。”海寿只是个贫贱小民，对礼仪一窍不通，不过此刻福至心灵，看到君王双手打拱，又听包公说“君不合拜臣”，他立刻下跪说：“臣不敢当！圣上的生母，我也承蒙她养育成人，就像儿子一样，怎么敢接受圣上的道谢呢！”君王说：“如此，恩兄请免礼起身。”说着，亲自用手扶起他。
当日，太后双目重见光明，看到众多大臣还俯伏在地，急忙说道：“众位老贤卿，快快请起！”几位大臣谢恩后起身。君王接着吩咐：“郭王兄，上前拜见众大臣。”海寿领命行礼，众大臣顾及君王和太后的面子，想要行参见大礼，高呼万岁，可海寿哪里懂得这些，只是回礼作揖。君王见状说道：“他是后辈少年，怎敢受诸位一品大臣的大礼参拜，行平礼就可以了。”众臣依命行事。行礼完毕，众人都满心欢喜。只有首相吕夷简和庞国丈心里不痛快，暗自嘀咕：“我们身为一品大员，却要和这个乞丐出身的人行礼，真是耻辱。”
包公这时说道：“请娘娘更换宫妆，准备起驾回宫。”太后应允道：“此次实在是辛苦包大人了，等回朝之后再好好感谢你。”包公说：“微臣所做的不值一提，怎敢奢望娘娘的赏赐！”早有宫娥、太监一起叩首请安，随后起身伺候太后更衣梳发。众大臣告辞退出，在外等候。君王又命太监为郭海寿更换冠袍、玉带，一同回朝。太监领命，捧着四爪龙袍、冠带，跪在两旁，请王爷换装。郭海寿却摇着头说：“我一直穿着粗布破衣，早已习惯了淡泊的生活，怎敢穿这华丽的龙袍？要是过分享用这些好东西，岂不是要折损我一生的福气？”说着就要退出去。李后连忙喊道：“我儿，你之前受了那么多苦，如今理应同享荣华，别再说折福的话了。”君王也说道：“恩兄陪伴母亲二十年，历经苦难才让朕母子得以团聚，这份功劳重如泰山。快换上衣冠回朝，朕一定会重重加封赏赐，聊表我知恩图报的心意。”
海寿说：“圣上的命令，臣本不敢违抗。但我自幼长大，早已甘于清贫，生性散漫，实在不喜欢奢华的生活；还望圣上允许我就在这破窑中度过余生就足够了。”太后说：“我儿不要违背圣上的旨意。他虽然与你以弟兄相称，但他是君上，你是臣下，做臣子的违抗君主，就如同儿子忤逆父母。况且圣上所言十分在理，你要是执意不肯随娘回朝，我心里会不安的。”海寿说：“母亲都这么说了，儿怎敢违抗您的意思，我遵命便是！”圣上听了很是高兴。海寿这才换上了衣冠。圣上又传谕陈州地方官员，要将这破窑改建成王府，规模依照王宫的规格，所需费用都从国库支出，限期完工，好让郭海寿安享。一道旨意传出，当地官员自然遵命照办。
当日，太后登上华丽的宝辇，宫娥、太监在两旁拥护。宋君也坐上銮车，众大臣与海寿共十位，乘坐金镶大轿。护驾的武官骑着高头大马，铁甲军排列整齐，一路笙歌悠扬，金炉中香烟袅袅。街道上张灯结彩，铺着毡毯，众人恭敬相迎。太后满心欢喜，心想：没想到落难之中还能有回朝的一天，想来实在是多亏了东岳大帝托梦，指示包拯，听说他全力承办此事，才有了今日母子重逢。回朝之后一定要拿出万金，重建庙宇，重塑神像金身，以报答神明的大恩大德；还要加封包拯，表彰他的忠诚辛劳，这样我心里才踏实。不知道太后回朝后如何处置那些奸臣，且看下回分解。
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