左都御史胡坤，之前儿子胡伦死在狄青手上，结果包公还把狄青给放了，他几次想害狄青都没得逞。如今狄青成了狄太后的内亲、当今圣上的皇亲国戚，还官封一品，胡坤哪还敢轻举妄动？
一天，孙兵部和胡御史一同乘车来到庞太师府，三人聚在一起商议。庞太师心里早有了一条毒计，他对二人说：“胡贤兄、贤婿，你们不必心烦。我琢磨着，前个月杨宗保连续上了三道奏章，催要军衣，如今军衣已经赶制完成，定在本月十五起运。我打算保奏狄青做正解官，那个石玉也让我容不下，保荐他当副解官，这样就能把这两条小命给结果了。”孙秀疑惑地问：“岳父大人，解送征衣怎么就能害了他们性命呢？”庞洪嘿嘿一笑，解释道：“贤婿，你有所不知。前个月仁安县王登来信说，他那儿的金台舍驿有妖魔作祟，还伤了人。县丞是我的门生，我写封信给他，让他按我的意思办，那两个小子还能不中计？”
孙秀还没来得及回应，胡坤就说道：“石玉曾经斩杀过白蛇蟒怪，狄青降伏过龙驹狂马，这两个家伙怎么会怕什么妖邪？要是这计不成，不就白忙活了？”庞太师听了，冷笑着说：“这计要是不成，我还有别的奇谋。我再写封信给潼关马总兵。这人叫马应龙，是我心腹家丁提拔上去的，他见到我的信，哪敢违抗？我让他如此这般行事，就算他们在仁安县不死，到了潼关也必定性命不保。你们觉得我这计妙不妙？”孙秀和胡坤听了，连连叫好：“这连环计太妙了！”说完，两人便告辞离开了。
第二天，庞太师进宫向圣上启奏：“陛下，三十万套征衣已经造备完成，如今就缺得力的解官。臣看满朝文武，都难当此重任，唯有狄王亲和石郡马二人智勇双全，派他们去押送，定能万无一失。恳请陛下恩准。”天子听后，准奏道：“就依爱卿所奏。”随即传旨召见狄青和石玉。
二人来到金阶前，朝谒已毕，天子赐他们平身，说道：“二位爱卿，边关杨元帅催取军衣，十万火急。三十万征衣现已备齐，正缺解官。庞卿保荐二位，狄表弟为正解官，石郡马为副解官，不知二位可愿前往？”狄青一听，心里犯起了嘀咕：“这莫不是庞洪又在使奸计？我要是不领旨，岂不是被他笑话我没胆量。解送军衣而已，又不是什么难事，就算派我去边关破敌又何妨？”想到这儿，他立刻奏道：“臣寸功未立，却深受陛下隆恩，如天高地厚，怎敢不遵旨前往？”天子又问石玉：“石卿意下如何？”石玉心想：狄青都领旨了，我哪能推辞？于是也奏道：“国家有事，臣下理当效劳，怎敢违抗圣旨？”
天子接着说：“狄卿，解送军衣是有期限的：必须在一个月内送到，迟一天，打军棍二十；迟两天，就要在耳环插箭示众；三天不到，随到随斩。军法无情，所谓将在外，君命有所不受，杨元帅执法严格，就算是朕也不便为你们求情。二位可要想清楚，能去就去，不想去的话，朕再另派差官。”天子这番话，其实是在暗暗提醒狄青不要去。可狄青却会错了意，以为圣上是在激他们。他心想：我有现月龙驹，不到半个月就能赶到，有什么可怕的？当即奏道：“臣愿遵守期限，若违误限期，甘愿受军法处置。”天子又说：“倘若爱卿真误了限期，杨元帅执法无情，必定会处置你，母后肯定会生气，朕也不得安宁。”狄青说：“臣既然不会误期，杨元帅又怎会责罚臣呢？”天子听了，点头微笑，传旨让兵部挑选三千精锐士兵，备好文书旨意，前方有十万大军，等调回招讨使曹伟，作为后队进发。
狄青又想到，张忠、李义二人还被关在牢里，不如趁这个机会奏明圣上，把他们释放出狱，这样既不辜负当初结义之情，又能让他们与自已同行，岂不是一举两得？于是他奏道：“陛下，臣未发迹时，与张、李二人在酒肆喝酒，因酒惹祸，误伤了胡公子。包待制已经审讯明白，他们被关押在狱中。但误伤之人，本不该抵命。这二人虽是平民，却武艺超群，不在臣之下。当初我们义结金兰，曾发誓患难与共。恳请陛下开恩，赦免二人，让他们与臣一同前往边关，路上若有险阻，或许还能将功折罪。”圣上准了他的奏请，命包拯审讯后定夺。
狄青回到衙署，刚坐下不久，就有衙役来报：“石郡马前来拜访。”狄青一听，立刻大开中门迎接，两人从东西台阶走进后堂，以兄弟相称。他们都是年少英雄，说话十分投机，如今又要一同前往边关，所以石玉特地来拜访。两人见礼完毕，石玉说：“狄哥哥，我看庞洪保荐我们二人解送军衣，肯定没安好心，我们得小心提防。”狄青微笑着说：“贤弟，”石玉其实比狄青大三岁，但敬重狄青是王家内戚，所以以少兄长弟相称。狄青接着说：“就算庞贼和他的党羽使出什么阴谋诡计，又怎能困住我们英雄好汉？贤弟，你要是害怕，我一人也能抵挡。”石玉说：“哥哥，你这说的什么话？小弟岂是胆小怯懦之人？要是怕他们的奸谋，我就不在这朝中为官了，我还一心想着报那不共戴天之仇呢！”狄青听了，点头称赞：“不愧是英雄，有胆量！我们得早点准备动身。”石玉说：“那是自然。不过我还想问问哥哥，你刚才启奏张忠、李义的事，能跟我讲讲吗？”狄青便把在万花楼与二人结义，以及打死胡公子的事，一五一十地说了出来。石玉听了，微笑着说：“哥哥既然与他们有生死之交，就该救他们出牢笼，还得早点关照包大人，好让他回复圣上。”狄青微笑着说：“贤弟所言极是。”
这时已是辰时，狄青留石玉吃饭，两人举杯畅饮，相谈甚欢。用过酒膳后，石玉告辞，带着随从回府。彩霞郡主见丈夫回来，忙问道：“圣上宣召是为了什么事，快跟我说说。”石玉说：“郡主有所不知，庞太师这奸贼，在圣上跟前举荐我和狄家哥哥解送征衣去边关，所以圣上召我们进宫。”郡主听了，顿时满脸不悦，说：“夫君，你领旨了吗？”石玉微笑着说：“君王有命，为臣岂敢推辞？”郡主说：“夫君，你可知道庞贼奸计狠毒，当初他就谋害了公公，如今又妒忌你在圣上身边为官，怕你报父仇，所以才平地起风波。这次举荐你去边关，肯定派了心腹在途中暗算你，想要斩草除根，这可如何是好？”石玉说：“郡主莫要烦恼。我和狄哥哥都是英雄豪杰，岂会怕庞贼的奸计？如今既然奉旨，哪能推脱，就算有阴谋，也得去。郡主别担心，只盼我们能平安还朝，夫妻再相聚。”郡主听了，花容失色，眉头紧锁，毕竟是女流之辈，胆小情深，她银牙紧咬，大骂奸臣，又把这事告诉了父母。
高王爷听后，心头大怒；郡太夫人也气愤不已，骂道：“庞贼这万恶的奸佞，千刀万剐都不足以解恨！贤婿在朝，我们还能有个依靠，如今他又使奸计，举荐贤婿去边关。我们老两口，就这么一个女儿。贤婿此去，吉凶未卜，要是被奸臣害了，我们可倚靠谁呢？”勇平王也是满心愁闷。
狄太后得知此事，心中十分烦恼，当天就宣召狄青进宫。她对狄青说：“侄儿，你怎么一点主见都没有，任由奸臣调遣？眼看隆冬就要到了，朔风凛冽，大雪纷飞。要是被风雪阻挡，耽搁了时间，误了限期，杨宗保军法如山，可不会因为你是皇亲国戚就手下留情，你肯定要吃亏的。我实在放心不下，要不派王儿陪你一起去？”狄青说：“姑姑别担心。侄儿有现月龙驹，一个月的限期，我还能来回呢。”太后心想：侄儿真是个直性子的愣头青。便说：“你一人靠着龙驹，一个月或许能回来。可那三千兵丁，难道人人都有龙驹？侄儿，你还是别去为好。”狄青说：“我自认为是顶天立地的男子汉，这点小事在我眼里不值一提，保证此去平安无事，一个月就回朝。”狄太后见侄儿如此固执，也没办法，坚持要潞花王陪他去。
太后这么做，一是怕庞洪暗中算计狄青，二是担心他误了限期，被杨宗保严惩。可狄青却满不在乎，再三推辞。潞花王说：“兄长要是真误了限期，杨元帅可不会徇私情，肯定会依法处置。况且这是庞洪举荐的，不知他又在使什么阴谋。不如让弟弟陪你去，这样才能放心。”狄青听他们这么说，有些不耐烦了，说道：“姑母娘娘，侄儿的性命就听天由命吧，生死有命。要是靠着姑姑和千岁的权势压制别人，反倒会被那些奸臣笑话，这可不是大丈夫所为。”说完，便辞别太后，回衙署去了。
太后娘娘思来想去，终于拿定了主意，马上传下懿旨到天波无佞府，宣召佘太君。懿旨一到，佘太君不敢有丝毫耽搁，立刻离开天波府，乘坐銮车前往王府。到了王府，佘太君行大礼参拜太后，山呼万岁。狄太后赶忙让宫娥将佘太君扶起，赐她在一旁坐下。
喝完茶后，佘太君开口问道：“不知太后娘娘宣召臣妾，有什么吩咐？”太后说：“劳烦太君前来，是因为我侄儿狄青，年纪轻轻，刚在朝廷任职，不懂其中利害，领了当今圣上的命令，去边关押解军衣。我就担心这一路上关山重重，险阻不断，要是再遇上雨雪天气，耽误了行程，误了限期，我怕你孙子杨宗保执法太严，侄儿会吃亏。”
佘太君听后，说道：“原来娘娘是为这事操心。您直接下懿旨不就行了，我孙儿怎敢违抗？”太后说：“我的旨意，恐怕还不如太君的亲笔书信管用。所以请您来商量商量，麻烦太君写封信，让我侄儿亲自交给您孙儿。这样就算他在路上多耽搁几天，也没什么大碍了。”佘太君爽快地说：“这不过是小事一桩，有什么难的？臣妾这就写。”太后听了十分高兴，马上让宫娥取来文房四宝。
佘太君提笔写信，大致内容是：狄钦差奉命解送军衣，他是太后娘娘的嫡侄，狄家就这么一个后继之人。要是他误了期限，望你能从宽处理，凡事都要周全，看在太后娘娘的面子上，多加关照。写完后，佘太君把信递给狄太后。太后看完，满心欢喜。当天佘太君来的时候没带印章，便立刻派人回天波府取来珍藏的印章，盖上后封好。太后接过收藏起来，接着安排筵席款待佘太君。佘太君谢过太后，吃完宴席后就回天波府去了。
再说狄青，这天他前往拜访包公。因为张忠、李义弟兄俩的事，他想请包公明察，能从宽复奏。包公说：“下官早就知道这二人有武职的才能，如今狄王亲奏明圣上，下官自然会从宽复旨。不过王亲这次去押解征衣，是庞老贼举荐的，想必有奸谋，你在路途上可要多加提防。这是重任，要是途中遇到阻碍，误了期限，杨元帅执法无情，可不会因为你是皇亲国戚就手下留情，肯定会依法处置。现在下官预先写好一封信，你带在身上，要是真误了限期，或许能有个照应。”狄青接过信，连声道谢，随后告辞回衙。
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第二天，包公上朝奏明圣上：“张、李二人确实没有抵命的罪过，胡伦实是被误伤后跌扑致死。二人一直被囚禁在狱中，等待圣上旨意。”圣上当即下旨：“既然胡伦是自已跌死的，怎能牵连张、李二人抵命？如今准了狄卿的奏请，赦免二人，让他们护送押解征衣，将功折罪。等他们回朝后，论功行赏升职。”包公认领圣旨。这可把庞、孙、胡三个奸臣气坏了，他们暗自咬牙切齿，对包公释放张、李二人恨得要命。
当天退朝后，包公回到衙署，释放了张忠、李义。二人连忙拜谢包大人，包公说明：“狄青是太后的内戚，如今已经官居九门提督。是他保奏你们出狱的，你们可以到他衙中去拜谢。”二人听了，欣喜若狂，拜别包大人后，一路飞奔到提督衙署。
狄青早已预先吩咐两名旗牌官，把张、李二人引进来，还让他们沐浴更衣。之后，三人在中堂见面，彼此都十分高兴。狄青说：“二位贤弟请坐。”张忠却说：“如今哥哥是王亲大人了，我们算什么身份，哪敢就坐。”狄青说：“你这话就不对了。想当初我们结义的时候，发誓要同甘共苦，患难与共。谁能料到灾祸突然降临，让二位贤弟被囚禁狱中。为兄不但没能与你们同患难，也没能帮你们解决困境，实在愧疚。如今你们终于脱罪，还望贤弟们多多包涵，别怪愚兄。”张、李二人听后会作何反应，且看下回分解。
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