一旁的浦原喜助欲言又止,却并未挽留,只是目送二人一前一后离去。
可走出几步,山本又回头问他:“涅茧利呢?他们说是你带走的。”
“他确实在我手上,就在这里,”浦原喜助毫不隐瞒,“您要去见见他吗?”
山本只迟疑了一下,就点了头。涅茧利并未被护廷十三队正式除名,也就是说对方至今名义上仍是十二番队队长。于情于理,他这位总队长,都不能对对方置之不理。
一路无话,三人来到了一处从外观上看平平无奇的医院,这里还能见到不少病人在家属的陪伴下进进出出。
雀部长次郎见状,微微皱眉:“你就把他关押在这里?”
浦原喜助立刻辩解:“不是关押,是治疗,当然得在医院。”
治疗?两人对视一眼,不明所以。不过他们马上就亲眼见证了真相,令他们目瞪口呆的真相。
就在医院地下三层最深处的病房……或者说实验室,中央的巨型立式培养罐中,他们见到了久违的,勉强可以称之为“涅茧利”的……一滩几乎看不出人形的烂肉!
饶是山本总队长,此刻也忍不住瞪大了眼睛。雀部长次郎更是扭头瞪着浦原喜助,跟他索要一个解释。
“是我出面救了他,”浦原喜助举起双手申辩,却也只说了这一句,就苦笑,“剩下的,事已至此,也请二位不要再继续探究了……这对所有人都好。”
雀部长次郎迟疑了许久才逐渐反应过来,面露惊骇的他立刻看向身旁的丿字斋殿,却发现对方早已面沉如水,却依旧保持沉默。
他们调查过,不说别的,只是十二番队与技术开发局全员集体串供一事就可疑到了极点。考虑到战场之上涅茧利的所作所为、战后其他三位队长对他的怒不可遏,再结合此刻浦原喜助的语焉不详……
那个惊世骇俗的猜想,是真相吗?还是他们的胡思乱想?
但雀部知道,这个问题,他们无法问出口,恐怕永远都问不出口,更别说要一个答案了。
这个真相,偏偏只有他二人绝不能触碰。否则,他们就得做出一个极其痛苦的决定:处决除涅茧利以外的十二番队与技术开发局全员!
这也意味着,他们得和自治域战火重燃。
浦原喜助说得没错,不再追究此事,对所有人都好……
三人在近乎凝滞的氛围中,保持着令人窒息的沉默。同时,身后房门推开……
“哎,你们谁呀?谁让你们进来的?出去出去!怎么哪都敢闯?!”一个年轻的人类女子,不客气地站在他们旁边,厉声质疑、训斥。
“是我,是我!”被雀部长次郎遮住身形的浦原喜助赶忙跳出来,嬉皮笑脸地指着自己,“浦原喜助,你认识我吧?”
“啊,是你啊,”对方明显知道他,见状不再赶人,却还是不放心地问,“他们又是谁?登记了吗?就算是你,带外人进来也得提前登记!”
迎着山本与雀部的目光,浦原喜助略显尴尬地挠了挠头,郑重地介绍:“这二位是护廷十三队总队长山本元柳斋重国,与一番队副队长雀部长次郎!”
那女人愣了愣,用疑惑的视线审视着两人。两人虽然不赞同浦原喜助直接揭穿他们的身份,却也没有埋怨,只是坦然地迎上了对方的目光。
片刻后,女人开口了,却不是惊恐,更不是惊喜,而是不满地埋怨:“不管是谁,都得登记!就算尸魂界的人,没有身份证,也可以在保安那里做书面登记!你来了这么多次,这都不知道?”
浦原喜助彻底尬住了,山本与雀部也面面相觑。显然,这女人知道他们,那对方这个反应就很……
“浦原君,这位是?”雀部试探着问。
“她是……”浦原喜助卡壳了,因为根本不知道对方的名字,对方似乎也没有自我介绍的打算,自顾自地去文件柜里找东西,只好无奈地说,“她是调查员……”
山本二人立刻眼神一凝,忍不住仔细打量起那人,表情中多了几分郑重。
说起来,这还是二人第一次亲眼见到乔木之外的调查员。竟然如此普通?可为何又如此自信?
那女人却头也不回地抱怨:“都说了多少次了,调查员是调查员,我们是研究员,不是一个系统的……”
山本二人不明就里:怎么又多出了个研究员?
对方却停顿了一下,无奈的叹了口气:“算了,反正也解释不清楚,你们随便吧。”
说着,对方抽出一本文件,边走边叮嘱:“出去的时候记得补个登记!门卫大叔是孤寡老人,还是脑瘫患者,很不容易的,你们别害他被扣工资,知道吗?!”
面对这严厉的警告,浦原喜助只能乖巧地点头称好。
待对方离开后,雀部就忍不住问:“这就是调查员?”
“算是吧,但不是一个系统的,互不统属却联系紧密,”面对不解,浦原喜助想了想,找了个解释,“他们是调查员中的技术开发局。”
这下两人就理解了。
临离开前,山本又看向培养罐里的那堆“烂肉”:“涅茧利,还能康复吗?”
“如果是恢复如初,绝无可能,”浦原喜助摇头道,“不过我们正在尝试一些新思路,若能成功,他应该能从这里走出去。”
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山本闻言点头:“那就有劳你了。”
在他与涅茧利相处的最后一段时光中,因为对方接受了那些贵族的拉拢,一直在有意无意做着各种挑战他队内权威的事情,致使两人的关系非常紧张。
但不管怎么说,他都是总队长,对方则是他亲自任命的十二番队队长。关照、保护对方,是他的责任。
三人离开那个房间,并没有乘坐电梯,而是选择走楼梯——因为山本本能地抵触电梯那种狭小封闭的环境。不是因为幽闭恐惧症什么的,而是因为他的能力在这种环境中,会不分敌我地害死自己人。
不过爬到一楼,刚走出楼梯间,他与雀部两人就猛地停住了脚步。若不是浦原喜助眼疾手快,雀部下意识就要拔出腰间斩魄刀了。
因为就在三人前方,一个脖子上挂着下颚骸骨面具的中年男子,正领着一个头戴牛角骸骨头盔的女孩,懒洋洋迎面走了过来。
几乎是三人站定的同时,那个中年男子也眼神一凝,一把将小女孩拽到了自己身后。
搞不清状况的小女孩骂骂咧咧探出头,一看到对面三人,立刻就哑火了。
两方五人,就这么在医院的通道中彼此警惕、对峙。
片刻后,还是浦原喜助率先抬手打招呼:“好久不见,史塔克,还有英勇的莉莉妮特小姐!”
一听到这句“英勇”的赞誉,莉莉妮特立刻仰着小脸,得意洋洋地回话:“好久不见,浦原,他们是你的长辈?来现实探亲?”
“莉莉妮特,不得无礼!”确认对面三人没有敌意,史塔克低声呵斥了一句,侧身贴墙的同时,也伸手将女孩扫到墙边,让出了走廊。
莉莉妮特不明就里,一抬头看到史塔克凝重的表情,也意识到情况不对,立刻收起小孩子脾气,如懂事的三好学生一样,老老实实贴着墙角站定。
山本三人这才再次迈步,路过那两人时,他又再次审视起对方。这一次,似乎是感受到了视线中的威压,莉莉妮特竟然本能地低下头,身体也因恐惧而微微颤抖。
史塔克的眼神却并未躲闪,反而坦然地与他对视,并在他经过自己身边时,微微鞠躬行礼。
山本既未回礼,也未回应,带着身后的雀部与浦原,径直离开了。
直到三人身影消失,莉莉妮特才大大松了口气,拽着史塔克的衣角,惊魂未定地问:“那个老头……到底是什么人?!”
史塔克没有回答,只是深深看了眼三人消失的拐角处,这才忍不住长舒一口气:“真是可怕,即使穿着灵压屏蔽斗篷,只是单纯的威压,都让人毛骨悚然。”
说着,他低头看向身边的女孩,笑着安慰起对方:“莉莉妮特最后竟然也能感受到那股威压,说明这些年,你也变强了哦,已经触及真正的强者门槛了呢。”
面对这安慰,莉莉妮特却猛地挥拳,重重捶在他的腹部,捶得他整个人弓成了虾米。
缓过劲儿的女孩不满地冷哼:“你这家伙,究竟在装什么酷啊。”
另一边三人,直到彻底走出医院后,雀部长次郎才再次开口:“浦原君,刚才那两个是……”
“确实是破面,”浦原喜助坦言,“他们是乔木君的员工。”
“员工?”雀部愣了愣,随即反应过来,“是手下啊……”
山本立刻皱起了眉头。比起灭却师,死神与虚搅在一起这件事,直到此刻他都难以适应。
“是员工,”浦原却纠正,“他们是人格平等的雇佣关系,签订劳动合同,并受圣域法律保护。”
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