马总微微颔首，表示同意：“也好，那么你想要学习哪一种武功呢？”今棠毫不犹豫地回答道：“自然是能够在最短的时间内看到成果的那种。”马总管点了点头，沉思片刻后说道：“嗯，既然如此，那就先从扎好马步开始吧。要知道，一个良好的马步可是一切武功的基础，只有把马步练好了，才能掌握更高深的技巧。而对于马步来说，最重要的就是要稳如泰山、坚若磐石，这样才算是真正的‘好马步’。”
次日清晨，阳光洒在大地上，一片生机勃勃。此时，老爷与金鹏王约定好了会面。
当金鹏王夫妇见到时老爷一行人时，金鹏王的夫人轻声说道：“时老爷他们来了。”时老爷赶忙上前一步，躬身施礼：“参见王爷，参见夫人。”今棠也跟随着父亲一同行礼：“拜见王爷，王爷夫人。”
金鹏王哈哈一笑，摆了摆手：“都是自家人了，何必如此客气呢？快快请坐吧。”时老爷连连称谢：“来来来，大家都请坐。”众人纷纷落座，气氛融洽。
金鹏王看着时老爷，关切地问道：“时老爷，昨日南归是否带你们去园子里转了一圈？”时老爷笑着回答：“回王爷，我和小女都已经看过了。那园子真是美不胜收啊！”
金鹏王坐在上位，背对着房门，面向南方，他满意地点点头说道：“此地坐北朝南，冬天温暖，夏天凉爽，实乃一块难得的风水宝地呀！待我儿与令爱成亲之后，便让他们在此居住吧。”
时老爷赶忙起身，朝着金鹏王一拱手，满脸笑容地回应道：“王爷实在是太客气了！单就这府邸的气派以及所处的风水方位而言，可谓是方圆百里之内绝无仅有的上好居所。王爷如此精心安排，着实令在下感激不尽啊。”
金鹏王摆了摆手，接着说：“虽说咱家南归入赘你们时家，但说到底，这仍是金鹏王府与你们时家联姻结盟之事。因此，在这件事上，咱们双方都必须严守规矩，切不可失了礼数。”
时老爷连连点头称是，表示一切全听王爷吩咐，并转头对女儿今棠说：“王爷如此关心你们小两口，棠棠，还不快过来谢过王爷？”
今棠闻言，立即上前一步，向金鹏王行了一个标准的礼，柔声说道：“谢王爷。”
金鹏王看着眼前乖巧懂事的今棠，眼中闪过一丝赞赏之意，笑着说：“嗯，果真是个讨人喜欢的好姑娘啊！对了，南归的婚礼事宜筹备得如何了？”
站在一旁的南归听到父亲问话，连忙回答道：“爹爹放心，所有事项均已办妥。”
金鹏王微微颔首，表示同意：“那就好。怎么说呢，让你入赘时家，爹爹我这心里头啊，还真是有些舍不得。可是呢，这时家膝下仅有一女，也只能委屈你了。”
南归轻声回应道：“父亲大人请放心，儿臣对这里甚是喜爱。只是担忧日后无法常侍于您身旁尽孝。”
金鹏王摆了摆手，宽慰着说道：“无妨，不是还有时染陪在我身边嘛。”
此时，一直默默无言的时染突然开口说道：“爹爹，我志在四方，未来恐将漂泊江湖，难以留在家中侍奉双亲。”
金鹏王看着时染，眼中满是慈爱与理解，他温和地笑了笑，安慰道：“孩子，心之所向，便去追寻吧。爹爹相信你终有一天会倦鸟归巢，不必忧心忡忡。”
今棠感觉实在无聊透顶，于是随便找了个理由准备开溜，说是要去找竹青聊聊天。时染见今棠走了，犹豫片刻后还是决定跟上去。
今棠看见时染也跟了出来便开口“我心里清楚得很，你压根儿就不想见到我，其实说实话，我又何尝不是如此呢？但这次过来纯粹就是为了竹青的事情，所以我觉着无论如何都得来探望一下她才行。”
时染一脸不屑地嘲讽道：“哟呵，说得比唱得还好听啊！依我看哪，你就是只狡猾的黄鼠狼，跑这儿来给鸡拜年咯~抱歉哈，我可没闲工夫陪你瞎折腾，该说的我都说了，我也知道你担心我会在爹爹面前打小报告，破坏掉你跟我大哥的美事儿。”
今棠气不打一处来“哼哼，那还真是让你猜对咯！我确实怕死啦，如果你实在看不惯我这张脸，那就赶紧有多远滚多远吧！毕竟过不了多久，我就要跟你大哥成亲喽。”
“少在那儿白日做梦了好不好！就凭你俩？还想顺利成亲？门儿都没有！告诉你吧，我大哥压根儿就瞧不上你这种货色。”
今棠生气的询问“切~他到底喜不喜欢我，难道你会比我更清楚不成？难不成他还会把这些心思告诉你这个弟弟？”
时染一脸骄傲地说道：“那必须的啊，我跟我大哥可是亲兄弟，他啥样儿我能不了解嘛？而且就你这样的条件，根本配不上我大哥好吧！”
今棠听到这话，顿时有些生气，她瞪大了眼睛看着时染，反驳道：“我不配，我不配你大哥就不会娶我，也不会带我回家了，哼。你的意思是说你大哥不喜欢我，他就要听你爹的话，他又不是傻瓜，没主意的，得由别人摆布，你傻还是他傻啊。”
时染闻言，皱起了眉头，他觉得今棠简直不可理喻。他大声说道：“你什么都不知道，你根本不了解大哥。”
今棠冷笑一声，回应道：“我倒想听听我有什么地方不了解他？你难道不知道他什么事情都会告诉我吗？”
时染显然不信，他挑衅地问道：“是吗？他喜欢吃什么喝什么，用哪种剑，会什么武功，他最擅长什么？这些你都清楚？”
今棠被问住了，她一时间无法回答。
这些今棠确实不知道最终俩人以不开心结尾。
时染一想到那个可怕的女人要嫁给自已的大哥，心中便犹如被千万根细针同时刺痛一般，让他无法释怀。这个心结如同沉重的枷锁，压得他喘不过气来，唯有借助酒精的力量才能暂时忘却痛苦。于是，他迈着踉跄的步伐，来到了一家酒楼。
刚踏进酒楼，老板娘一眼就认出了他：“你怎么又来了？”言语之中透露出一丝无奈与关切。
时染强打起精神，笑了笑说道：“我找你喝酒啊。”然而，那笑容却显得如此苦涩。
老板娘察觉到了异样，疑惑地问道：“奇怪，平时你总是告诫我‘酒入愁肠愁更愁’，难道现在你也有了烦心事？听说你大哥过两天就要和时家大小姐成亲了，作为沈家二少爷，你应该去帮帮忙才对呀。”
时染猛地灌下一杯酒，愤愤不平地回答道：“我并不认为她能配得上我大哥！”
老板娘越发好奇起来：“你是说时家大小姐吗？你这话说得可真有意思，人家要嫁的人是你大哥，你这个当弟弟的又怎能阻拦呢？难不成……你喜欢她？”
时染连忙摇头否认：“像她那种没规没矩的野丫头，我怎么可能会喜欢她？”说完，又是一杯烈酒下肚。
老板娘嘴角微扬，似笑非笑地看着眼前的人，轻声说道：“话可别轻易说满哦！虽然现在你对那位小姐并无好感，但将来之事又有谁能预料呢？说不定哪一天她就会成为你大嫂呢！所以啊，这世间的事变幻莫测，难以捉摸。然而眼下最要紧的是，时家大小姐即将步入婚姻殿堂，摇身一变成为美丽的新娘。如此一来，这位大小姐极有可能成为‘烈焰’的下一个目标。依我看呀，你理应肩负起守护她的责任才是。”
听完老板娘一席话，时染不禁陷入沉思，越想越觉得颇具道理。他放下酒杯，未再饮一口，便自顾自地朝着时府方向迈步而去。一路上，脑海里不断回荡着老板娘方才所言，心情愈发沉重起来……
时府内张灯结彩，一片喜庆祥和的氛围，因为明天就是婚礼了，所以今棠早早地便穿上了华丽的婚服。
小桃看着眼前美丽动人的小姐，忍不住惊叹道：“哇，小姐穿上这套衣服真是太漂亮、太贵气了！简直就像仙女下凡一样！”
马总管也笑着说：“那可不，只有在成亲这样重要的时刻，才能将小姐衬托得如此明艳照人。不过话说回来，小姐，你真的只是为了那些锦衣玉食和荣华富贵才选择嫁人的吗？”
今棠微微一笑，回答道：“这有什么不行呢？毕竟，他不仅家世显赫，而且人品端正，性格温和善良。这样的条件，难道还不足以让人心动吗？”
小桃连忙点头表示赞同：“对对对，沈家大少爷对小姐可是关怀备至，呵护有加，全府上下谁不知道啊！”
今棠嘴角扬起一抹得意的笑容，接着说道：“没错，我就是要让全世界的人都知道我嫁给了一个如此优秀的男子，都来羡慕我这份幸福美满的婚姻。”她的眼中闪烁着自信与期待的光芒，仿佛已经看到了未来美好生活的画卷正在展开。
小桃满脸艳羡地说道：“对啊，谁能不眼红呢？哎哟喂，沈家大少爷对您这般体贴入微，整个镇子的姑娘可都嫉妒得很呢！这可真是太美妙啦。那位沈家大少为人谦逊温和，丝毫没有富家子弟的骄矜之气。尤其是他那双眼睛呀，与旁人迥异，独具魅力，实在是太过迷人了。哎唷，有一回呐，沈家大少爷遣我去传话给小姐，他只同我讲了那么一句，直至今日我仍记忆犹新呢！那嗓音当真是充满魅力、极具磁性且诱人至极啊，若能有幸嫁予他，我定然心甘情愿。”
“行了，你们都先下去吧，我需要歇息片刻。”
“遵命，属下告退。”
待众婢仆离去后，屋内总算恢复宁静。今棠喃喃自语道：“王府纵然奢华富丽，但我对于南归却一无所知，莫非真要将自已的终身托付于他？没错，金鹏王府确实相当不错，但人活于世必须要有自尊心。切记，你身在此处仅仅只是为了得到那株血人参而已，并不是出于任何情感因素。切勿将主次颠倒，如此愚钝之事断不可为！既然如此，那我现在便去寻觅那血人参，找到后立刻逃之夭夭。”
今棠迅速地脱下华丽的婚服，换上了一袭漆黑如墨的衣裳，仿佛要融入黑夜一般。她的眼神坚定而决绝，似乎已经做好了行动的准备。然而，就在她准备迈出脚步的时候，一个身影突然从墙上翻了进来——正是时染！
今棠的话还没有说完，只见眼前一花，紧接着一股剧痛袭来，她只觉得天旋地转，然后就失去了意识。原来，时染竟然毫不留情地出手将她打晕了过去，并扛起她转身离去，只留下一句冷冰冰的话语：“你……”
就这样，时染轻而易举地将今棠劫持出了府邸。
时染一路飞驰，最终来到了一个荒无人烟的地方。这里四周寂静无声，只有风声在耳边呼啸。他将今棠放在地上，看着她紧闭双眼、毫无生气的样子，心中不禁生出一丝怜悯之情。
时染伸出手，轻轻地点了一下今棠身上的穴道，让她无法动弹，但却保留了一只眼睛能够活动。他凑到今棠面前，轻声说道：“你现在既不能动，也不能说话，是不是感觉很烦闷呢？如果你想说话，就眨眨眼睛示意一下吧。”今棠虽然心中愤怒无比，但听到时染的话后，还是乖乖地眨了眨眼。
时染见状，嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容。他心想，这个女人今天怎么如此听话？于是他故意逗弄她说：“我没看见啊，再眨一次试试。”
今棠强忍着怒火，再次用力地眨了眨眼。
时染看到今棠如此配合，心中暗喜，便顺手解开了她的穴道。刚刚恢复自由的今棠立刻大声呼喊起来：“你放开我！你到底想怎样？你这个卑鄙无耻、丧尽天良的混蛋！”
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