竹青轻轻拍了拍时染的肩膀：“其实，如果你真心喜欢棠棠，我也同样会为你感到高兴的。”
时染一想到今棠那张脸不假思索的说出：“那就免了吧，我能看上她母猪都会上树了。”
“为什么呀？我觉得棠棠也没有你说的那么不堪啊”
“如果有一天我真的喜欢上了他，那我只能拜托我的好师妹，用你手中的剑将我直接杀掉了事。”
竹青着自已师哥对今棠有偏见便急地劝：“师哥这话可不能说得这么绝对啊！凡事都是有可能的噢”
“什么叫绝？??这种事根本不可能发生！”
“师哥，其实棠棠并没有你想象中的那么坏，更不是一无是处。这次的事情，虽说你是出于一片好心，想要帮南归大哥出口气，逼迫她退婚，但相对而言，棠棠才是最无辜的那个人啊。”
时染不以为然：“她们家那么有钱，那些男人肯定会为之疯狂，还怕找不到更好的婆家吗？”
竹青摇摇头喋喋不休的为今棠辩解：“事情远没有那么简单。棠棠一旦退婚，不仅会让王爷觉得丢了面子，对棠棠产生反感，而且王爷肯定还会责怪伯父，认为是伯父没有处理好这门亲事，以至于连累到了南归大哥，到时候恐怕会牵连到他呀。”
时染听后，恍然大悟：“小师妹多谢你的提醒，爹爹肯定会怪罪大哥的。”
竹青一脸忧虑认真为时染解释：“退婚之事倘若真传扬开来，那无法出嫁的棠棠该如何自处呢？那些不明真相之人又将作何感想呢？师哥难道不曾替棠棠考虑过半分吗？她所承受的伤痛与压力远超于任何人呐！”
时染闻听此言，若有所思随后点点头：“你所言甚是，我怎么没有想到这方面，如此不该。”
竹青如释重负般轻舒一口气，庆幸地说：“幸亏王爷与世伯想出了一个绝妙之策，可以暂缓此事，不致令局面过于僵持不下。否则，此番师兄你可是害得人家姑娘好苦哇！”
时染眉头微皱，嘟囔着抱怨起来：“哼，我哪有害得她如此凄惨？就因她一人，我已招惹来无数烦恼。”
竹青瞪大眼睛，理直气壮地质问：“那还不是因为你行事不当所致！”
时染顿时面露不悦之色，反驳：“嘿，好个没大没小的丫头片子，竟敢指责起师兄来了！”
竹青见状，毫不示弱地回应：“怎的？我说得难道有错么？”
时染气急败坏地吼：“哼！既然你这般偏袒那个刁蛮无理的小姐，那本师兄今日便要好好教训教训你这不知天高地厚的小妮子！”说罢，他举起手装作要打人的样子。
此时时府内今棠蹑手蹑脚地来到厢房前。她深吸一口气，暗自为自已鼓劲儿：上次失败了，这次一定要成功！然而，刚踏进厢房，她便感觉到一股异样的气氛。
马总管的声音突然在黑暗中响起：“谁在那里？快给我出来！否则，休怪我不客气了！”
今棠的心跳瞬间加速，她紧张地攥紧了拳头，思索着该如何应对，无奈之下，今棠只好硬着头皮现身。马总管看见是今棠，并不觉得意外，他皱起眉头，语气中带着一丝责备：“我就知道是你，你宁愿嫁人，也要得到这个人参。难道人参对你真的就那么重要？”
今棠咬了咬嘴唇：“这人参对我来说，比嫁人更重要。请马总管成全！”
马总管看着今棠，心中不禁生出一丝怜悯，但他摇了摇头\"我也不知道它的去向，你拿它有什么用。\"
今棠皱起眉头，有些不耐烦声音中透着一丝不悦：“你问那么多干嘛？”
马总管则一脸狐疑地看着她，似乎对她如此执着于那只血人参感到十分费解。他忍不住追问道：“我只是纳闷，你一个小姐，为何要不惜一切代价，甚至连自已的终身大事都搭上了，只为得到那只血人参呢？你能不能告诉我到底是为什么？”
今棠轻轻叹了口气：“说来话长啊……”
马总管却不以为意，反而笑着说：“长夜漫漫，无所事事，更何况老爷一早就已经入睡了。我们有的是时间，你就跟我讲讲吧。”
今棠犹豫了一下，目光凝视远方，仿佛陷入了回忆之中。过了片刻，她终于开口：“你真的想听吗？”语气中带着些许迟疑。
马总管点了点头，表示肯定。于是，今棠开始讲述起一段往事……
那时的今棠还是个年幼无知的孩子，而马总管尚未进入府邸。有一天，颜浅带着今棠来到了一座古老而庄严的寺庙。
今棠好奇地望着眼前这个身材高大的男人，心中充满了疑问，她拉拉颜浅的衣角：“他是谁啊，怎么长得这么高大？”稚嫩的脸上满是不解和好奇。
颜浅看着眼前庄严神圣的佛像：“他是菩萨啊。”
今棠眨着好奇的大眼睛，小脑袋里充满了疑惑，不解地问：“菩萨，菩萨是什么呀？”
颜浅努力回想着过去的点点滴滴：“我也不太清楚，只记得小时候，我娘经常会带我来到这里祭拜菩萨，祈求菩萨庇佑平安。”
今棠听后似懂非懂地点点头，然后说：“那这么说来，菩萨一定是个善良的好人吧！”
“那当然啦！”颜浅肯定地点头。
“既然菩萨这么好，那我们也向他祈求一下保佑吧。说不定菩萨听到我们的愿望，就能让一切都变得美好呢。”
于是，颜浅拉起今棠的手，一同走向菩萨像前。她一边走，一边回忆起母亲当年跪地拜佛的情景，便对今棠说：“跟我来吧，记得我娘在世时，都是跪着拜菩萨的，所以我们也要这样做才行。”
两人跪在菩萨像前，双手合十，虔诚地祈祷着：“菩萨啊，请您保佑我们能够永远相伴在一起。无论遇到什么困难，我们都要共同面对，有福同享，有难同当。同时，请菩萨保佑我们身体健康，不要被疾病所困扰。如果不幸生病了，也希望能尽快康复。请菩萨保佑我们实现这些心愿吧。”
她们的声音在寺庙中回荡，带着真挚的情感和满心的期待。
后来，颜浅淋了一场大雨过后竟然病倒了。经过大夫诊治后得知，她患的痨病这种病具有传染性。爹爹阻止我跟她见面把我锁起来，最终颜浅离世我都没见到她。
然而，我内心深处却坚信着一个念头——她一定还好好地活在这个世上！只是命运弄人，让我们分隔两地，再无相见之期。
“如此说来，连你自已也无从知晓她如今究竟身处何方啊。”
今棠眼中闪过一丝坚定：“不，我一直在苦苦寻觅她的下落。这些年来，我走过许多地方，从未放弃过寻找她的希望。”
马总管不禁担忧的询问：“可你寻遍各处，是否想过或许她早已不在人世了呢？毕竟世事难料……”
今棠猛地摇了摇头，态度强硬：“绝不会的！我曾许诺过要给她买来世间最好的药材医治好她的病，而她也承诺过无论如何都会坚强地支撑下去，等待与我重逢之日。这份默契自小就深深烙印在我们心间。”
马总管无奈地附和：“是啊，话虽如此，但那些生死不明的人，又怎能轻易断言呢？”
“无论如何，我都会坚守住自已的诺言。我必定要寻得她，助其痊愈。我曾听闻众多人口中的传说，血人参具有令人起死回生、百病皆可治愈之奇效。正因如此，我定当获得那株血人参！”
马总管听完这个故事，总算理解了今棠的举动，不禁感叹：“难怪那日于宴春楼内，你不顾一切地高声竞价，原是为了践行诺言啊。对你而言，这株人参的价值远超宅邸与荣华富贵。”
“只可惜如今人参已落入爹爹之手。”今棠面露愁容。
马总管轻轻抚摸着今棠的额头，柔声宽慰：“傻姑娘，老爷岂会愚笨至此？在你尚未嫁入沈家成为他家媳之前，他断不会轻易将其取出的。”
今棠满含诚挚之意，凝视着马总管的双眼，恳求：“您是否愿意帮我一把？只需告知我它究竟藏于何处即可。”
马总管微微一笑，回应：“总之呢，绝非在老爷的卧房，亦非他的书斋。任何你所能想到之处，皆非正确所在。”
“你跟了他那么久，你应该知道他把贵重物品藏在哪里，对不对。”今棠美眸紧盯着马总管，眼中满是急切与哀求。
“小姐，您就别为难老奴了……”马总管面露难色。
“马总管，您可是从小看着我长大的呀！难道您真的忍心看着我被迫嫁给一个我根本不爱的人吗？”今棠的声音带着哭腔，令人心生怜悯。
马总管避开她那哀怨的目光，无奈地叹了口气：“小姐，您莫怪老奴。老爷待我不薄，我若背叛他，便是不忠不义之人，这实在有违我为人处世的准则啊！唉，不过有些时候呢，我也是能闭只眼就闭只眼，但今晚这事，确实不是我所能知晓的。”
今棠明白马总管亦有其难处和坚守的道义，遂不再强求于他：“马总管，多谢您了。”
马总管看着今棠，语重心长地嘱咐：“小姐啊，下次行事前务必摸清状况，确定目标所在之处后再行动，如此方能提高成事几率。”
然而今棠却一脸愁容：“可我又如何才能知晓他将东西藏匿何处呢？”
马总管用手随意地晃动着，语气轻松地说：“也不要把事情想得那么复杂嘛！说不定啊，答案就在我们身边，只是我们没有发现而已。”
今棠低声呢喃，不停地念叨着：“远在天边，近在眼前……”
马总管突然转换了话题，目光直视今棠：“小姐，你究竟是否愿意嫁给沈大公子呢？”
今棠微微皱起眉头，思索片刻后回答：“对于我来说，此刻最重要的事情便是得到那支传说中的血人参。至于其他事务，都可以先放一放，无需过于急切。毕竟如今我们又多出了一个月的时间去处理，成不成亲，随它去吧！”
马总管暗自思忖，他能感觉到自家小姐对沈家公子心存好感，但却不知为何她不愿出嫁。于是，他忍不住劝说：“喜欢的人既然已经出现，就要牢牢把握住机会啊。倘若你果真钟情于沈家大公子，那你为何不肯嫁予他呢？”
今棠面带愁容地倾诉着内心的感受：“沈家大公子确实风度翩翩、温文尔雅，而且待我也颇为殷勤，但不知为何，我始终觉得我们之间横亘着一条难以逾越的巨大鸿沟。我总是无法洞悉他心中所思所想。至于时染那个混球，哼！你给我听好了，我定会利用这一个月的时间将他好生整治一番。”
“听闻此言，难道你改变主意想嫁给那位沈二公子了？”
“谁稀罕嫁给他呀！你到底在胡言乱语些什么？”今棠没好气儿地反驳。
“然而世事无常，很多时候往往是无心插柳柳成荫，说不定日后你真的会嫁予他呢。”
“绝无可能！休要再开这种无聊的玩笑，此事断无可能发生。哎呀，差点把正事儿忘了，明日我究竟要与哪位公子会面呢？”
：“据老爷所言，应该是大公子没错。”
得知次日相约之人并非令人生厌的时染后，今棠如释重负：“如此甚好，明日即可与南归相见，这下子我无需绞尽脑汁去琢磨应对之策啦，可以安心入眠喽。”
马总管一脸谄媚：“小姐，您可曾听闻‘不打不相识，不斗不结缘’这句俗语？”
今棠冷哼一声，愤愤不平：“我与那家伙只会斗个你死我活，何来结缘一说？简直是胡言乱语！！呸呸呸！！！”
与此同时，国舅那头亦迅速采取行动。他召见烈焰，两人闭门密谈。只见国舅端坐于高位之上，居高临下地凝视着下方的烈焰，神情严肃。
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