带着满腹疑问，李放离开了轧钢厂。
没走多远，就看到李怀德驾驶着那辆小吉普车驶出厂门。
副驾驶上，坐着的是会议中未曾露面的采购科长吴兵。
这真是奇事，李放暗自感慨，他琢磨不透这些人究竟有何打算。
回到四合院，他看见棒梗和傻柱两人窃窃私语，傻柱满脸笑意，李放一眼便知，棒梗肯定是用冉老师作为筹码，换取傻柱的好处。
傻柱实在渴望娶妻，心甘情愿付出代价，只为能结识冉老师，这正中了他的下怀。
棒梗拿到报酬后，欢天喜地地带妹妹们去买鞭炮玩耍，而傻柱则在厨房里满怀期待地等待与冉老师的约会。
……
刚吃过晚餐，李放就听到敲门声，打开门，只见许大茂一脸喜悦。
\"怎么了，大茂兄弟，是不是有什么好消息啊？\" 李放开朗地说。
许大茂连忙点头，李放帮他整理的内容虽然未能登上厂报，却引起了高层的注意。领导甚至特别邀请许大茂在部门会议上做了个人演讲。
因此，现在大家都知道，有个叫许大茂的放映员，工作一丝不苟，得到了上级的认可，他的声望如火箭般飙升，这让他对自已充满信心。“或许过年过后，我能有更大的晋升机会。”许大茂渴望得到正式的干部职位，急切得眼神都泛着绿光。
李放看着许大茂满怀期待的样子，不忍心泼冷水。他认为许大茂多年未升职，并非因为学历不足，可能是由于娄晓娥特殊的家庭背景，或者是因为他一旦成为干部，谁来负责放映电影这一关键任务。
然而，放映电影也是一门技艺，是否愿意传授他人，就不是李放所能左右的了。许大茂将一袋乡下的土特产递给李放：“哥哥，真的谢谢你，年后有空，我请你好好吃顿饭。”
李放没有推辞，笑着收下了。这些榛子、栗子应该是许大茂在农村放映电影时，村民们赠送的，满满一袋，足够享用一阵子。
... ...
许大茂离开后，李放打算去院子里洗衣。
他刚出门就看到柱子穿着皮鞋，朝秦淮茹家走去。“柱子哥，是要去相亲吗？连皮鞋都换上了。”李放打趣道，看着柱子一脸喜悦的表情。
柱子点点头，露出憨笑：“这叫布鞋，不是去约会。”看着柱子得意的样子，李放心中暗笑。“那就祝柱子哥马到成功。”李放笑道。
柱子附和道：“一定能成功的……”
这家伙，又被秦淮茹一家戏弄了。看来，冉老师正在秦淮茹家等待柱子为棒梗交学费，而棒梗的老师冉老师此时确实在那里。
果然，不久后，李放就看到柱子帮着冉老师推车出门，随后门外传来了三大爷和三大妈的讨论声。李放一听，就知道柱子偷三大爷车轮的事暴露了。
冉老师在修理铺几天前见过柱子出售车轮，听到三大爷揭露真相，对柱子的好感顿时消失殆尽。无论柱子如何解释，都无法挽回，毕竟第一印象至关重要。
柱子白白穿了新鞋，心情沮丧地回到自已的房间。外面的喧闹声中，李放干脆关门休息，准备第二天的工作，他可没时间去听那些闲言碎语。
... ...
在采购科的办公室里，沈小毅桌上摊开红纸，正专心致志地书写对联和福字。
“李放来了，来，过来看看我这字如何......”与沈小毅熟络后，李放发现这位上司虽然外表显得高傲，但对下属从不摆架子，而且确实有过人之处，并非外界传言的镀金者。
对于这样的领导，李放深感信赖，至少比那些无能却爱耍威风的人要强得多。
“嘿，沈科长，这行书真棒，意境也很好。”李放随意一瞥，虽然不懂书法，但他能明显看出沈小毅在这门艺术上下的苦功。
沈小毅笑道：“好了，你能识别出是行书，说明我没白练。这个送给你。”
他整理了一下桌上的对联，两幅福字卷起递给李放。
李放惊喜地接过，这样既省了他的购买之需，又节省了开支。
“沈科长，为什么只给李放，不给我们呢？”吴兵抱着一大箱东西进来，看到此景便问。
听到这话，沈小毅拉了拉衣袖，答道：“作为副科长，为大家写些对联福字是理所当然的。不知吴科长是否也为同事们准备了什么特别的东西。听说你昨天去见了老战友，我看你抱着这么大一箱，是不是带来了什么好东西……”
吴兵轻笑一声，谦逊地说：“哪里是战友，那是我在部队的老上级，从东北过来帮助我们厂调拨物资。昨天小年，我忙得没回家，跟着李厂长到处奔波，冻得够呛……”
话音未落，吴兵连打几个喷嚏，显然真的受凉了。
李放回想起昨天看见吴兵和李怀德外出，原来是为了接人。如今厂里物资交换频繁，老领导亲自从东北来，显然是一项重大任务。
吴兵从箱子里取出一只军用水壶，和他自已的完全一样，崭新如初。
“每人一个，老领导带来的，我找李厂长争取来的，这是我们采购科独有的。”吴兵自豪地展示着。
在那个年代，军用品象征着极高的荣誉，同事们盯着那些绿色水壶，眼神都闪烁着光芒。
“沈科长，你要不要……如果你不要，我就带回家给老二。”吴兵嬉笑着在沈小毅身边晃动水壶。
沈小毅摆摆手：“不必了，你留着吧。”他的家就在军区大院，这类物品对他而言并无吸引力，只是日常用品而已。
老常捧着水壶，仔细端详，仿佛得到了珍贵的宝贝。这并不意味着他们没见过世面，只是这个时代赋予他们的特殊性。
吴兵见沈小毅拒绝，满意地收起多余的水壶。
“听说沈科长昨天去相亲了……不知道结果如何？”吴兵分发完东西，坐在办公桌边品茶，开始闲聊八卦。
提及这男子的闲言碎语，绝不逊色于女子们。
沈小毅一边书写，一边评论：“今年赵科长的稿件确实出彩，吴科长，你有空也向他讨教一二。”
沈小毅的话显然触动了吴兵的痛点。
两人合作默契，沈小毅清楚吴兵是个好胜心强的人。赵科长身为设备科科长，同样隶属于后勤部门，与吴兵一样，都是退伍军人，他们是并肩作战的老战友。然而，老赵的文化水平略逊于吴兵，这也是吴兵引以为傲的地方。
然而今年，不知何故，赵科长的文笔与演讲均受到高度赞扬，让吴兵显得黯然失色。这几天，他对此事始终耿耿于怀。
“没错，那个老赵，我得好好向他学习，超越这家伙……来来来，沈科长，让我看看我新写的稿子如何。”吴兵咬牙切齿地说。
吴兵果然把注意力转移到此事上，不再提及沈小毅的相亲话题。
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李放观察着两人的互动，暗自想，沈小毅的心思确实细腻。
十个吴兵加起来，恐怕都不及沈小毅一人深思熟虑。
......
在那四合院中。
李放刚踏入院内，便见傻柱笑眯眯地看着他。
“李放回来了，除夕那天，咱们院里一起包饺子……”
傻柱脚踏聋老太太赠送的布鞋，见到李放进门，热情地喊道。
李放摇头笑道：“不了柱哥，我过年得回乡下，家里人在等我。”
听到李放这么说，傻柱点头表示理解。
“没事，回去吧。放心，初一早上我会在你家门口放鞭炮。”傻柱热心地承诺。
李放应了一声：“那就麻烦你了。”
初一早晨燃放鞭炮，象征着新的一年红红火火，寓意吉祥。有傻柱主动帮忙，李放心中满是感激。
近来，不仅是他，大家也都兴高采烈地置办年货，就连一贯节俭的三大爷也带回不少东西。
不知不觉间，除夕夜已悄然降临。
......
黎明时分，李放还在梦中畅游，忽然一阵寒意袭来，让他朦胧的双眼陡然睁开。
他定睛一看，眼前是一张黝黑的圆脸，露出洁白的牙齿，不是秦建军还能是谁？
他昨天已经回到秦家庄，只为多陪家人几日。
这正是采购科员工的特权，换成车间工人，除夕夜还得坚守岗位直到完成工作才能回家。
“你这套衣服挺搭的。”李放打趣地看着精心打扮的秦建军。
秦建军得意地展示他的新帽子：“这是我大舅借给我的，怎么样？”
秦建军头戴绿色的解放帽，腰间斜挎着军用挎包，这样的装扮在那个年代可是时尚得很。
“不错，挺酷的。”李放从床上起身，正准备继续与秦建军斗嘴。
只见张玉容捧着两掺面馒头走进来：“子儿，军儿，开饭了。”
秦建军摆手推辞，客气地回应：“我不吃，我不吃，四婶，让小河他们先吃，我和放子这就动身。”
今日，秦建军计划与李放一同前往刘家庄，为他未来的岳父家送去春节的礼物，毕竟年后他即将举行婚礼，这时候不去拜年实在不合适。
说完，秦建军便拉起李放的手往外走。
李放腹中尚有饥饿，刚出门又折返回去，揣了两个馒头才尾随其后。
“你带了些什么……”李放望着秦建军手中的包裹，好奇询问。
秦建军抓了抓脑袋：“都是娘准备的，说是酒肉齐全。”
李放点头，对于这个时代的农村来说，秦建军的这份礼已经相当丰厚。但他想了想，从怀里掏出两包大前门香烟塞入秦建军手中。
“给你加点料。”李放憨笑。
秦建军看到那些烟，眼睛一亮：“你小子竟然抽上这等好烟了……不对，你什么时候学会抽烟的？”
李放摇头否认：“我哪会，是别人给的。”
这烟确实来自他人之手，昨日他离开轧钢厂时，巧遇老孙。得知李放帮孙家村解决了猪的问题，再加上上次李放救过他一命，老孙便慷慨赠予了两包烟。李放本不抽烟，也不愿占人便宜，但老孙坚持，只好收下。
于是李放顺水推舟，毕竟秦建军也算自家亲戚，同气连枝。
秦建军惊呼一声，笑道：“还有人给你送礼，你小子真行啊，放子。”
李放轻咳几声，说道：“那是自然，跟着哥混，以后少不了提拔你的，小同志。”
两人嬉笑着来到刘家庄。
……
“三舅，快看，是建军不是？”丰满的妇人挽着身旁男子的手臂说道。
在这个年代，胖子并不常见，毕竟大家的生活都还不富裕。然而秦建军的三舅妈是个特例，自幼肥胖，婚后育子，依然保持着圆润的身材，被众人视为有福之人。
秦建军的三舅虽然不如两位兄长能干，仅是个务农的，但为人淳朴厚道，对秦建军极好。
“三舅，三舅妈……”秦建军扯着大嗓门，远远就呼唤起来。
三舅挥手致意。
李放看到秦建军的三舅，那黝黑的肤色，仿佛是外甥承袭了舅舅的基因，一眼就能辨识出来。
“建军来了，这是放子，来，我带你们去老七家。”三舅热情地招呼道。
三妗看见李放这翩翩少年，目光一亮，旋即丈夫轻轻碰了碰她的手臂。
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