李放看着这僵持，心里明白，老常给出的价格比采购科的底线低四分，如果能成交，那超出的部分便是采购员的额外收益。
这种情况司空见惯，毕竟不给额外好处，谁又会有动力做得更多呢。
大队干部和周围的人低声讨论许久，最终提出：“八毛七，怎么样？”
老常看向李放，李放点头同意：“行，那就把它装车吧，这是总共一百四十二块六毛八，你数一下。”老常从口袋里掏出钱包，开始数钱给大队干部。
大队干部握着这些钱，手有些颤抖，虽然这不是他的私人财产，但面对金钱，谁能不心动？
他蘸了口水，仔细数过三遍，大队干部满意地点点头，交易就此完成。
三人带着司机和肥猪，返回城市。
途中，老常整理了一下头发，从口袋里掏出四块钱递给李放。“哎，老常，这不合适，给多了。”李放接过钱，连忙表示。
通常情况下，两位采购员下乡，好处均摊。今日额外赚了四块九毛二，老常却只给了他四块钱。
“多亏了你，这我赚的一块钱算是白赚，你是功臣，该多拿一些。”老常笑道，眼神坚定。
李放见状不再推辞，未来还有许多机会，不必过于谦让。“这猪，确实很肥啊。”他望着猪赞叹道。
老常闻言大笑，兴奋地说：“有了它，今年咱们能过个好年。”
…………
满载肥猪的车辆进入工厂，立刻引起了注意。李放刚进厂，就看到两位熟人——采购科副科长沈小毅，他正提着箱子准备离开。
李放刚要打招呼，却发现沈小毅身边站着的正是李怀德。这两人并肩而行，显然沈小毅和李怀德地位相当。
看来，沈小毅的背景非同一般。
“李厂长，沈科长好。”李放迅速下车问候。
李怀德一如既往地笑容满面，默不作声。
沈小毅望着那头肥硕的猪，对李怀德笑道：“李厂长，瞧见了吧，这猪肥得正好，到了年关就是它该去‘贡献’的时候了……”
李怀德闻言，面色如常，仍旧保持着那副微笑。
李放则装作没听见，侧目看向那只大肥猪，明白在这种高层交流中，他不宜插话，沉默是金，是保全自已的首要法则。
沈小毅挥挥手，对李放说：“你先回去吧，吴科长在等你们。”
李放立即应允，司机猛踩油门，他们离开了这个是非之地。
坐在车上，李放回想刚才的情景，暗自思量，沈小毅和李怀德之间的关系定然非同一般，至于是朋友还是对手，那就超出了他的认知范围。
回到采购科，吴兵听到猪的消息，立刻跑出来查看，抚摸着猪，满面欢喜，仿佛猪身上佩戴的是荣誉勋章。
“一会儿送到屠宰场，开始分肉。”
吴兵大手一挥，众人又忙碌起来。
工人们听说采购科来了猪，都兴奋地围过来，毕竟他们也有份参与这份收获。
随着春节临近，年味儿愈发浓厚，还未到腊月二十三，李放已深深感受到周围环境的变化。
相较于后世的节日氛围，这个时代更富有传统年味儿。
尽管生活拮据，但年终能包一顿肉馅饺子，品味其中的肉香，他们就觉得这一年所有的辛劳都值得了。
...
自从李放答应指导许大茂写作以来，两人在空闲时间里共同学习，然而许大茂思绪混乱，难以静下心来。
他创作的作品让李放看了直皱眉。
许大茂深知自已并非这块料，但他不愿就此放弃，只求李放这一次的帮助。
但既然收了人家的东西，李放不能敷衍了事，打发走许大茂后，他熬夜精心修改了他的稿件。
第二天早上，李放将改好的稿子递给许大茂，看到李放眼下的黑眼圈，许大茂感激不尽。
希望这次能帮许大茂登上厂报，让他从此放弃这个念头。
最近李放鲜少创作，毕竟在这个敏感时期，他深知树大招风的道理。
作为一个连初中学历都没有的人，他写出的文章或许会被称赞为好运，赞扬他即使身为工人也不忘学习，是个有上进心的年轻人。
但只要作品中出现与时代不符或超越他个人见解的内容，必定会引起关注，带来麻烦。
到时候，他恐怕会自食其果。
...
腊月二十二那天，采购科的工作基本告一段落，任务已完成，大家欢天喜地准备迎接新年所需的物资。
吴刚提前为团队安排了庆祝晚宴，实际上就是大家聚在一起共享晚餐。作为采购科的负责人，吴刚慷慨大方，那堆满桌面的猪肉大葱肉包子仿佛无穷无尽，仿佛不要钱一般。采购科的年轻人众多，加上那个时代的人都有着惊人的食量，肉包子被一扫而空。
这样的场面只有在采购科才能见到，其他部门的领导早已羡慕不已。桌上的小菜和菜汤都几乎被包子皮蘸光。
最后，李放拍拍自已圆鼓鼓的肚子，打了个响亮的饱嗝。他已经许久没有如此满足了。今年春节，他打算让全家也能品尝到这些美味的大肉包子。
吃饱后，众人陆续离去，吴刚悄悄拉住李放，递给他六个肉包子。“当作那天买猪的额外奖励。”不容李放推辞，吴刚将用油纸包好的包子塞进他的怀里，然后骑着自行车潇洒离开。
李放望着那些诱人的肉包子，嘴角上扬。他明天正好计划回家一趟，这次，他有了带回去的东西。
如今的工人假期并不多，元旦一天、春节三天，五一劳动节一天，十一国庆节两天，总共加起来只有七天。那个时代，一周工作六天已是常态，加上每周的休息日，一年下来只有五十九天的公共假期。
不过，由于采购科任务已基本完成，吴刚对他们的监管宽松，大家各自忙碌。李放趁机回家探望。
69書吧
秦家庄一如既往，李放刚到自家门口，便瞧见秦淮茹从西边提着篮子归来。秦淮茹也发现了他。
“放哥，你回来了。”少女脸颊冻得通红，眼中却充满见到心仪男子的喜悦。李放今天依然穿着那件羊皮袄，尽管工装整洁帅气，但比起羊皮袄的温暖，还是略逊一筹。
“嗯，回来了。”李放微笑着回应。秦淮茹似乎有许多话想对他说，却又不好意思启齿。
这时，李放从口袋里取出一个油纸包，从中取出两个热腾腾的大肉包子，放入秦淮茹的篮子里。“那天答应你的大肉包子……可能有点凉了，回家热一热再吃。”他笑着提醒，没忘记那天与少女的约定。
秦淮茹闻言惊呼一声，小脸瞬间涨红，内心甜蜜无比。“我，我……”她结结巴巴，面对李放的笑容，紧张得说不出话来。
此刻，张玉蓉听到门外动静，打开门，看见李放和秦淮茹，惊喜地喊道：“放子回来了，晶茹也在，进来坐坐吧。”
秦淮茹见到张玉蓉，略显害羞，忙摇头，快速退回家中。这个姑娘啊。
张玉蓉望着秦淮茹的背影，无奈地微笑。
李放并未久留家中，鉴于城内年前琐事繁多，他需先行料理完毕，方能满载归家共度佳节。
回到四合院的那一刻，李放巧遇三大爷正在门口细心照料他的自行车。不久前，傻柱怀疑三大爷的诚意，拒绝介绍冉老师，加上秦淮茹在一旁煽风点火，傻柱竟恶作剧般将三大爷的自行车轮胎卖给修理铺。三大爷为此焦急不已，毕竟他对这辆旧爱视若珍宝。幸好一大爷慷慨解囊，赠送了一个新轮胎，三大爷才重拾喜悦，自此更加呵护他的自行车。
李放稍作休憩后，便依照常有宽提供的地址，前往他家。之前他们已约定购置年货，选择常有宽，是因为他的爱人正好在供销社任职。除了年货，李放还请他帮忙收购一些处理的布料。家里虽有工作服，但孩子们的衣物破旧，保暖都成问题，小四秦小河还穿着小时候的开裆裤。
“嫂子好，我是李放，常哥的同事。”李放来到胡同小院敲门，一个面带笑容、眼睛明亮的年轻女子立刻映入眼帘，她与老常颇有夫妻相。“进来吧，老常已经告诉我准备好了。”女子热情地招呼，李放的干净外表和友善态度给人留下良好印象。
李放注意到屋内无人，略显犹豫。毕竟老常并非独居，他担心自已作为年轻人进入别人家中会引起误解。他担忧邻居们的闲言碎语，即便在这个淳朴的年代，流言蜚语仍是令人头疼。好在常嫂察觉了他的顾虑，笑道：“老常去买豆腐了，一会儿就回来。”
果然，老常提着豆腐袋回来，满脸无奈地抱怨：“排了这么久才买到。”这是那个时代的特色，无论购买什么，都需要排队等待，物资短缺是主要原因。
他走近李放，笑道：“李放来了，进来坐。”李放应了一声，走进了屋子。常嫂打理的房屋整洁有序，明显比李放的小窝宽敞许多，符合双职工家庭的格局。
“嫂子，不用忙了，对了，怎么不见两位侄子？”李放接过常嫂递来的茶，好奇地询问。如今人们结婚较早，像老常这样只有二十六岁已有了两个儿子，大的七岁，小的五岁。
常嫂边嗑着瓜子，边轻松地说：“他们被送去爷爷家了，我和你常哥工作太忙，照顾他们实在力不从心。”接着，她八卦地问道：“李同志，你有对象了吗？”
她们这些活跃于供销社的女性同事，平日里最喜欢充当月下老人的角色，特别是像李放这样的有稳定工作的优质青年，更是备受青睐。
“李放才十六岁，你别乱打听。”老常轻轻推了推妻子的手臂。
李放羞涩地笑了笑，显然并未多想。
常嫂只是随口一提，见李放无意，便不再多说。
李放又在老常家逗留了一会儿，才离开。
回家途中，李放意外发现，除了他自已购买的布料和一些瓜子花生，袋子里还藏着一包五彩斑斓的糖果。
他立刻明白，这是老常夫妇的额外心意，考虑到他家中弟妹众多，所以特意添置了这包糖果。
李放心中涌起一股暖流。
……
小年的鞭炮声四起，李放也购置了一挂鞭炮，只为增添节日气氛。
刚燃放完毕，他便注意到院门口有两个小小的身影晃动。
仔细辨认，原来是秦淮茹的两个女儿，槐花和小当。
孩子们对鞭炮充满好奇，但家中经济条件不允许，她们只能捡拾别人放过的哑炮玩耍。
见到这一幕，李放回到屋里等待，待他回房，小姑娘们才迅速跑来捡拾鞭炮。
午后，李放前往轧钢厂，因为李怀德要为后勤部门做年终总结，他也必须参加。
小礼堂内座无虚席，李放挑了个偏僻的位置坐下。
大家手里都拿着笔记本记录，李放也不好闲着，随手拿起笔，在纸上涂鸦。
李怀德冗长的报告让他耳朵生茧，好在李怀德似乎有急事，匆匆结束会议。
他留意到，一向尽职的吴兵科长和副科长沈小毅今天都没出现。
离开礼堂，他靠近老常，低声询问：“科长和副科长怎么没来，是不是有事？”
老常同样困惑，多年工作中，这是头一次遇到吴兵缺席这样的情况。
“可能是有紧急任务。”老常猜测道。
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