弘治十二年，二月十三日。
晴空万里。
乾清宫内。
朱厚炜失神地看着乾清宫大门外，心中叹道：“转眼间，三年的时间便已经过去。”
自那次之后，弘治皇帝对于朱厚炜格外地关照。
每当弘治皇帝在乾清宫处理政务时，朱厚炜定会出现在乾清宫内。
准确地说，是在弘治皇帝视线内。
弘治皇帝刚处理完户部主事李梦阳递交的奏本，眉头一缓。
他微抬头，便看到朱厚炜正站在乾清宫门口一动不动，目露愕然。
在他印象中，自已小皇儿朱厚炜是个闲不住的人。
“皇儿——”
朱厚炜听到弘治皇帝温和的声音，连忙回过神来。
他转头望向弘治皇帝，露出一个灿烂的笑脸：“父皇——”
弘治皇帝见此，便打消了询问的念头，转而笑着问道：“皇儿，你在想些什么呢？”
朱厚炜闻言，便快步走到弘治皇帝面前，弘治皇帝顺势一把抱起，将朱厚炜抱在了手里，让他坐在自已膝盖上。
“父皇，我能和大哥一起去听先生们讲课吗？”
朱厚炜睁着明亮的眼睛，期待地看着弘治皇帝。
弘治皇帝神色一怔，他想了一会儿，便问道：“皇儿，你为何会有这种想法？”
作为一个皇帝，此时的弘治皇帝考虑了很多。
朱厚炜不假思索地回道：“我心中不忍父皇如此操劳政事，想着要是我能读书学得本事，就能帮上父皇，父皇就不会这般辛苦了。”
弘治皇帝轻轻地揉着朱厚炜的头，笑道：“皇儿，你有这个心，父皇就很欣慰了。要是你大哥能......”
“父皇，大哥只是爱玩了些，但他也很懂事的。”朱厚炜微微皱眉。
弘治皇帝听着朱厚炜维护着朱厚照的话，心中甚是欢喜。
至于说话被打断，完全没有被弘治皇帝放在心中。
他反而很是珍惜这种父子交流的时候。
而且，在弘治皇帝心里，小皇儿朱厚炜的聪慧更甚于皇儿朱厚照，若是仔细培养，将来定能成为皇儿朱厚照的左膀右臂，即便将来他不在了，这个大明还有他们兄弟在看着，必然不会出现什么差错。
朱厚炜此时心中很是复杂。
一方面，朱厚照对他确实很好，但凡找到一些稀奇古怪的玩意，都会给朱厚炜寻来，而且，好吃的东西，朱厚照也大多分给他吃，所以朱厚炜心中对于朱厚照是自已的大哥并没有什么排斥。
另一方面，朱厚炜一想到大哥朱厚照成为皇帝后所做的一些事情，心中对大明的命运忧心不已。
对此，朱厚炜很想做些什么，可如今的他却是什么也做不了。
他其实并不想和朱厚照去争什么太子名分，他只想让大明这艘船能够少一些颠簸，能够平稳地继续向前驶进。
毕竟，如今的大哥朱厚照已经被立为太子，满朝大臣也都普遍承认了此事。
名分这块，朱厚炜已经失去了先机。
若是继续按照这般下去，将来等待他的会是成为藩王的命运，然后终生受困于藩地。
所以，朱厚炜准备还是先从读书开始，做好一些力所能及之事。
至于能否成为大明的继承人，还得伺机等待。
最主要的还得看弘治皇帝最后怎么选。
不到最后一刻，变数始终会有。
也许现在弘治皇帝将他视为将来的藩王，培养的方向是为大哥朱厚照守护大明。
但在将来，也许他还有机会。
朱厚炜默默地想着这些，而弘治皇帝也已经有了想法。
“皇儿，你大哥跟你应该说了不少，你希望哪位先生给你讲课呢？”
听着弘治皇帝的话，朱厚炜沉默了一会儿。
“此事，父皇拿定主意就好。”
朱厚炜不禁想到了去年一事。
弘治十一年二月十八日，大哥朱厚照出阁讲学，由程敏政、梁储、焦芳、王鏊、杨廷和、费宏、靳贵等二十人出任讲官。
而大哥朱厚照的表现，无论是这些讲官，还是父皇，都很满意。
这也意味着朱厚炜想要成为大明继承人的希望更低了几分。
因为以朱厚炜对历史的了解，这些讲官中厉害的人不少，将来他肯定斗不过这些人。
所以，如今对于朱厚炜来说，最正确的做法，便是安分守已，不要暴露出对那个位置有任何觊觎之心。
弘治皇帝朱佑樘便笑着对朱厚炜说道：“那就王华好了。”
朱厚炜一愣。
王华？
这不是王守仁先生的父亲吗？
“王华，状元及第，他的学问是极好的，以前也给父皇讲过书。当然，除此之外，此人品行端正，名传天下。去年，父皇本想将他安排给你大哥讲书，但考虑到皇儿你，便将他留着，让他给你讲书。”
听着弘治皇帝的话，朱厚炜心中有几分感动。
“谢父皇，孩儿就选他。”
弘治皇帝笑着点点头。
就在这时。
乾清宫大门外伸进一个脑袋，半边身子藏在大门外，眼珠子正骨碌碌地转着，望着弘治皇帝、朱厚炜。
弘治皇帝第一时间便发现了，他佯装面露不悦，“皇儿，你逃学了？”
朱厚炜闻言，顺着弘治皇帝的目光也看向乾清宫门外。
看着来人，朱厚炜连忙喊道：“大哥——”
朱厚照面带微笑，小手背在后面，装作大人模样，缓缓走进了乾清宫。
“父皇，二弟——”
待朱厚照走近后，朱厚照随意地挥着右手，面露平静，解释道：“先生们见我已经会了那些功课，加上我在先生面前将它们全背了出来，先生们便夸赞我有天纵之资，就让我提前离开了。”
说罢，朱厚照从身上掏出一个木制的老虎，然后塞到朱厚炜手里，笑嘻嘻地道：“二弟，这是大哥给你做的，喜欢吗？”
朱厚炜正打量着这精致的木制的老虎，目露诧异。
朱厚照：“二弟，你怎么不对大哥说声谢谢呢？”
朱厚炜发觉朱厚照的脸几乎都贴着自已了，清瘦的脸庞，清澈而灵动的双眸，严肃的神情......
“谢谢大哥！”朱厚炜无奈地喊道。
朱厚照一听，严肃的神情，转瞬间，变成了灿烂的笑容。
朱厚炜很吃惊朱厚照这变脸的艺术，技术之高超，令人仰望。
但一想到他这是出于爱玩的天性，便也没多说什么。
还有，朱厚炜没有想到，大哥朱厚照竟然在木制技艺上竟然有如此天赋，实在是极大地出乎朱厚炜的意料之外。
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同时，也令朱厚炜有几分感动。
据他所知，大哥朱厚照在画画和作诗方面很有天赋。
与大哥朱厚照相比，朱厚炜明显感到自已逊色了许多。
不过，朱厚炜相信，只要他肯用心学，将来必定能超过大哥朱厚照。
弘治皇帝望着眼前这一幕，也没有对皇儿朱厚照有什么严厉之词。
他心中对皇儿朱厚照作为大明继承人的各方面很是满意，也就不忍心去说什么重的话。
接着，弘治皇帝便将朱厚炜放下，而朱厚照眼疾手快，拉着朱厚炜就往乾清宫门外走，边走边对弘治皇帝笑着说道：“父皇，我带二弟出去玩耍了。”
弘治皇帝见此，便朝着乾清宫一个方向看了一眼。
下一刻。
两道魁梧身影从乾清宫内阴影的区域走出，快步如飞，紧跟在朱厚照和朱厚炜身后。
弘治皇帝心中顿时放松了不少，便继续埋头于堆积如山的奏本中。
朱厚照拉着朱厚炜出了乾清宫，来到广场，见身后还跟着两人，眼睛骨碌碌地转着，须臾之间，便快步转变方向，朝着慈宁宫的方向而去。
“大哥，你......要带我去何处？”朱厚炜有些气喘。
“带你去看一个好玩的地方。”朱厚照露出神秘的微笑，同时，他往后面看了一眼，看到之前跟着他们的两个人没有跟上来，心中松了口气。
跟着他们的两人，见朱厚照、朱厚炜都是朝着慈宁宫的方向走去，便没有选择继续跟着，而是快速返回乾清宫，向弘治皇帝禀明此事。
朱厚炜挣脱不开，也只好随了朱厚照。
想必作为大哥的朱厚照，他也不会坑自已。
没过一会儿，看着熟悉的地方，朱厚炜不禁有些愕然，“大哥，这不是母后......”
“嘘......”朱厚照用手捂住了朱厚炜的嘴，有些小心翼翼地打量四周。
而此时，四周并无多少人。
接着，朱厚炜便在朱厚照的带领下，七转八绕，来到了一个偏僻荒废的地方。
此时，朱厚炜气喘吁吁，面红身热。
当朱厚炜看到眼前这个地方，虽然头顶是艳阳高照，按理说会有暖意，但在这里，却是没有感觉到丝毫暖意，反而给他一种冷飕飕的感觉。
朱厚炜一看到眼前的场景，脑海中的有关记忆便浮现出了两个字——冷宫。
“大哥，你——”
朱厚照连忙压低声音道，“这里经常会传出一些奇奇怪怪的声音，听其他人说，这里有什么妖邪作祟，今天我就带着你去除掉这些妖邪。”
朱厚炜傻眼了。
就凭他们两个？
根据朱厚炜的猜测，这些所谓的妖邪，很可能是被关入冷宫而得了疯病的人。
犯了疯病的人，万一发起狂来，就凭他和朱厚照两个人，恐怕要命……
而他们身后又没人跟着，朱厚炜心中开始有些担忧。
必须去找些人来。
想到这里，朱厚炜就猛地挣脱了朱厚照，迅速转身，准备往来时的方向跑路。
没想到的是，朱厚照凭借身高优势，直接拽住了朱厚炜的右手，使得朱厚炜的跑路大业做了无用功。
“二弟，你跑什么？有大哥在，定会护你无恙。”
挣脱不开朱厚照的朱厚炜，听到朱厚照的话，再看着朱厚照自信般的微笑，朱厚炜的小脸顿时黑了不少。
此时，对于朱厚照的话，朱厚炜一句也不信。
朱厚炜心想，要是真碰到了疯人，大哥朱厚照肯定不敌，至于护住自已，到时候恐怕也只能是痴人说梦。
面对当前处境，朱厚炜人麻了。
唉……
别人坑哥、坑爹……
唯独我大哥朱厚照坑弟。
“二弟，你看那个人鬼鬼祟祟的，我们跟上她。”朱厚照指着一个方向，忽然激动地小声说道。
朱厚炜顺着朱厚照所指的方向，看到的是一个一身红衣的女子背影，披头散发，脚上也没穿鞋，看着黑不溜秋的，嘴里一直在呢喃着“不是我干的”之类的话。
朱厚炜眼皮一跳。
这人看着，似乎就不太正常，让朱厚炜没有什么安全感。
他很想离开这个地方。
但是，朱厚照将他拽的得紧紧的，朱厚炜能感觉得到朱厚照有些紧张。
朱厚照犹豫片刻，便拉着朱厚炜朝着那女子快步跟上。
朱厚炜的心一直七上八下，小脸绷得紧紧的。
忽然。
“啊——”
前方一声惨叫传来。
朱厚照和朱厚炜双双止步不前，都面色苍白。
他们竟然看到那女子瞬间倒在了一片血泊中，胸口还插着一支箭矢，口中依然呢喃着“不是我干的”。
朱厚照站在前面，而朱厚炜站在朱厚照身后，朱厚照拉着朱厚炜的手，看着像是朱厚炜被朱厚照拖着。
朱厚炜见此，第一时间便知道四周有刺客。
他眼皮子狂跳，陡然间，他看到一根箭矢正朝着朱厚照面门射去，速度奇快。
朱厚炜当机立断，直接用尽全身力气，将朱厚照扑倒在地。
“铿”地一声，箭矢射到地面，稳稳地插在地上。
朱厚照被眼前一幕，吓得面无人色。
朱厚炜没想到刺客竟然在这时又射出一箭，这箭依然对着朱厚照的面门，箭矢速度更快，而朱厚照此时已经倒地根本反应不及。
脑海中快速闪过朱厚照对自已诸般好的一幕幕……
朱厚炜目露坚毅，面露苦笑，他没有多余时间去想是谁派人刺杀大哥朱厚照，而是下意识地直接向前一扑，用自已的背给朱厚照挡了一箭。
“噗呲”一声，朱厚炜只觉背后疼痛不已，眼前似乎愈来愈黑，看到朱厚照似乎愣住了一般，双目睁得大大的，目露恐惧，面色惨白，朱厚炜用尽最后力气，说道:“大哥，快……快喊人！”
说完，朱厚炜直接眼皮子一闭，昏了过去。
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