王安石离开垂拱殿后，赵顼本想去宜圣宫和向皇后共进晚膳，因宜圣宫太监王元中前来奏说，向皇后在柔夷宫，赵顼也就随王元中去了柔夷宫。
赵顼出了崇政殿往北，沿隆儒殿东延庆殿西再进一道仪门，便到了内宫后院。此时春事已过，桃杏花落结子，入眼皆绿。宜圣宫、蕊珠宫、柔夷宫、玉宸殿、玉华殿远近高下，掩映在绿荫之中，有的露出明黄色琉璃瓦屋顶，有的仅见一角飞檐，犹如天府仙馆，浮沉在绿云之中。忽然，远远的从这绿荫之中，殿堂之内，飘出了一缕歌声，赵顼忙敛神静聆，却只听到“……太平也……”三个字。这歌声在虚空中游弋一阵，带着艳阳的暖和林梢的绿，钻入赵顼的耳中，轻轻叩击着耳膜，只觉如黄鹂鸣春，说不尽的轻柔娇嫩；它仿佛携带着一种呼唤，一种希望和期待，一种欣喜的感知，飘散于空中，并在赵顼的心灵上构筑温馨和安堵。赵顼辨了辨声音的方位，知道是出于柔夷宫。心想，像是陈美人的嗓音，不知这词是谁作的，“太平也”，真好口采！
这词真是陈美人唱的，朱才人抚的琴。原来日长无事，柔夷宫陈美人在宫女搀扶下去宜圣宫，向向皇后问安侍驾，就便说说闲话，消度长日。此时，向皇后正在宜圣宫向张若水询问一件盗案。原来张若水兼着提举修内司，就在今天早上，修内司军士孔用乘张若水不在，入内阁盗取金银器物，刚出内阁门，不防张若水回司，撞个正着。其它器物倒也罢了，内中有一个酒壶，状如翠凤，构思奇巧，整体黄金打造，内胆却是银制，做成双隔，可同时存两种酒。翠凤颈上有一小孔，斟酒时大拇指按住小孔，可随心斟出壶内之酒。这本是内宫宝物，不幸中之幸，孔用被当场抓获，并未流出宫去。向皇后问明案情，略责了两句，并未降罪。至于孔用，则按内庭规矩处置，乱棍打死。这里张若水刚走，陈美人到。
陈美人已有八个多月的身孕，行走于芳径石阶之上，本也无事。谁知到了宜圣宫，搀扶的两名宫女因向向皇后行跪叩礼，松手早了些，陈美人不备，竟打了一个趔趄，把向皇后吓了一跳。自从去年冬天两皇子相继早夭，赵顼至今未有子息，太皇太后和高太后的盼孙之情，溢于言表。向皇后是六宫之主，自然格外关切。当下说得一声“免礼”，连忙亲扶陈美人坐下，又命人速请太医。听太医说了“无妨，脉息甚好”，一颗心才放下来。略坐了片刻，向皇后亲送陈美人回柔夷宫，因赵顼说过垂拱殿议政后来宜圣宫，向皇后又命王元中去垂拱殿告知皇上，皇后在柔夷宫候驾。向皇后和陈美人才说了几句话，蕊珠宫朱才人到了。闲谈间朱才人见身旁几上放着一张古琴，伸手在琴弦上一抹，一串琴声飘扬起来。陈美人笑道：“朱姐姐技痒了吗？我这里新得了一首词，很不错的，朱姐姐抚琴，妹子哼上一曲如何？”朱才人笑道：“陈姐姐有此雅兴，小妹自当奉陪，只是皇后可别笑话。”向皇后也笑道：“左右无事，唱唱何妨？陈美人说词不错，我也正想见识见识。陈美人是有身孕的人，得悠着点。”于是由朱才人抚琴，陈美人唱了一曲，恰被赵顼听到了“太平也”一句。赵顼到柔软夷宫时，陈美人斜靠在凉榻上，向皇后坐在一边，手中拿着一张词笺，朱才人则还坐在琴前。向皇后和朱才人忙向赵顼行礼，赵顼见陈美人要下榻行礼，忙摆摆手说道：“免礼免礼，”又笑说道，“你给朕生一个小皇子比行什么礼都好。”说得陈美人脸生红云，向皇后和朱才人则抿嘴笑笑。
赵顼笑道：“刚才听陈美人唱的甚好，却只听到”太平也“一句，是何人作的词？”
陈美人说道：“是张茂则张公公去年冬天去平凉带回的，说是蔡挺作的，我因见这‘太平也’三字口彩甚好，学唱了一遍，不想给皇上听到了。”
向皇后把手中的词笺递给了赵顼，说道：“这词果然不错。”
赵顼接过看时，见写的是：
霜天清晓。望紫古垒，寒云衰草。汗马嘶风，边鸿翻月，垄上
铁衣寒早。剑歌骑曲悲壮，尽道君恩难报。塞垣乐，尽双鞬锦
带，山西年少。谈笑，刁斗静，烽火一把，常送平安耗。圣
主忧边，威灵遐布，骄虏且宽天讨。岁华向晚愁思，谁念玉关
人老？太平也，且欢娱，不惜金尊频倒。
这首词的词牌名叫《喜迁莺》，确是蔡挺所作，确切的说，是在熙宁二年的初冬作的，当时他以枢密直学士守平凉。蔡挺酒后成词，闲步后园，便将此词给了儿子蔡朦。蔡朦看后放置袖中，不慎遗失，给看园门的老卒拾去。这老卒不识字，交给了书吏，书吏又交给了平凉名妓阿曼。却好中使张茂则奉旨赐衣到了平凉，蔡挺设宴款待，席间命阿曼执板唱词，阿曼便把这首《喜迁莺》唱了出来。蔡挺乍听阿曼唱的是自己的词，十分恼怒，要严惩阿曼。张茂则笑道：“蔡大人此词甚好，传唱出去，有何关碍？阿曼歌蔡大人之词，正该奖掖，如何反受责罚？”蔡挺向张茂则拱手一笑，便没有处置阿曼。张茂则持此词归京，也就带进了宫中。不过，也只在最近才传唱起来。
赵顼见此词写的是边事，不觉来了兴头。说道：“词倒是不错，却不是你们女子唱的。——传旨，宣教坊进宫。”
不到半个时辰，教坊一行乐人在领班带领下到了柔夷宫。叩头行礼后，张若水把这首《喜迁莺》词递给了领班，宣旨：“唱得好，有赏！”领班和众乐人略一商量，手中擅板一敲，于是，在一阵琵琶叮咚和箫管和鸣声中，众人的眼前，仿佛现出一片黄尘荒草，冷月关山的边寨景象。这领班按着节拍，引吭唱了起来。
一曲唱罢，余音在耳边袅袅不绝，赵顼仿佛仍沉浸在西风古垒，征夫铁衣的荒寒之中。却又没有“将军白发征夫泪”般的凄苦悲怆，“玉关人老”所牵出的一丝惆怅，也被“太平也”三字冲淡、洗净。如果说陈美人的“太平也”三字仅仅是心灵的一种颤音，与琴声相依相绕，在绿树和花丛中飘游，到了领班的口中，唱出的是守边将士的心声，有着琴瑟箫鼓的烘托，便如一个华彩的尾巴，从柔夷宫摇曳而出，直趋云上。
向皇后说道：“这词还真要男人唱，才能唱出边关风光，壮士胸怀，拳拳忠君报国之心。尤其‘太平也’三字，实在难得。”
赵顼说道：“词好，唱得也好。”遂又笑道，“‘玉关人老’吗？待枢密院有缺，让你当枢密院副使吧！（熙宁五年，蔡挺果然任枢密院副使，这是两年后的事了。）教坊可去庆寿宫、宝慈宫唱给太皇太后和太后听，唱了一并打赏吧。”
教坊的一众乐工刚走，张若水在门外禀道：“顺天门飞奏，邓绾已在顺天门候旨。”赵顼站了起来，几步走到宫门口，仿佛是在迎接邓绾。他问张若水：“是邓绾到京了吗？”
张若水禀道：“是。邓绾已经到京。”赵顼说道：“传旨，立即……”他本想说“立即进宫入对”，回头看了一眼众妃嫔，见众美环侍，又都在妙龄，玉润花笑，各具风韵。时值盛夏，罗衣著体，如雾縠冰纨，玲珑体态，约略可见。他看看这个，又看看那个，不觉心摇神迷，况且此时也不早了，改口说道，“明天辰时，朕在崇政殿召见。”
宁州，离庆州不远，原属环庆路经略安抚使统辖。此地虽未闻鸣镝之声，因庆州常有檄传，是以边界动静悉知。邓绾便在宁州任通判。
邓绾上书言事，大赞青苗、助役诸法，尤其是把王安石比作伊尹、吕尚，或许便有一点奉承媚上之意，却也不知曾对赵顼决定废、立青苗法时起过何种影响，更未曾料到一纸上书，竟叩开了京都汴梁之门，离开宁州这一边寨荒瘠之地。他乘驿车上路，已经破格。一路上数次接诏催促，中牟、八角、顺天门几处竟有专人詗候，真把他当成个人物，不由得他不喜。邓绾到顺天门时，还只申末时分，在此詗候的内侍立即飞奏入宫，邓绾想了一想，又差人入中书禀告了王安石。大约过了一个时辰，内侍传旨，皇帝将于明天辰时在崇政殿召见。邓绾听了，又是一阵窃喜。当晚，邓绾就在顺天门驿站住下。
第二天薄明，内侍和十几个军士簇拥着邓绾，进顺天门后沿西大街向东，再折向北，从浚仪桥过汴河，沿开封府东墙走西华门。一路快马急奔，到西华门后才放马由缰，往东缓缓而行。因宣德门内不得骑马，邓绾的马早有军士拴在宣德门外，自己随内侍匆匆入宫。到大庆殿时，入内内侍省副都知张若水已在西上閤门等候。
邓绾随着张若水径往崇政殿见驾，一路上既得意洋洋，又诚惶诚恐。他这是第二次入宫。第一次是进士及第后，在集英殿率新进士唱名见驾，这是十年前的事了，见的是仁宗皇帝。集英殿在迩英阁北面、隆儒殿南面，要自需云殿往西再折向北，崇政殿是从升平楼和需云殿中间折向北。邓绾是第一次到崇政殿，也是第一次见赵顼。他撩衣蹑步，走上台阶，在丹墀上先敛气宁神，拿捏好步子，这才唱名求进。
崇政殿里，赵顼正面带微笑，端坐在龙床上。他在柔夷宫用过晚膳，到蕊珠宫朱才人处过夜，其间的绮旎风光是不待言。清早起来，用过早膳，先命张若水去西上閤门等候邓绾，略用了点茶，便去崇政殿。按制，皇帝召见三品以上大臣须冠、袍、带、履穿戴齐整，见三品以下官员则可穿便服。也是许是因为邓绾上书所言深合圣意，也许是因为邓绾在路上耽搁太久，赵顼对于邓绾入对，有几分期待，又有几分好奇，他冠袍整齐，用足精神。一声“进来”，清亮中含沉着，威严中带亲切。
邓绾应声进殿。赵顼见邓绾幞头、绿袍、革履，三十左右年纪，长大身材，白净面皮，眉间含飞扬之气，的是伟丈夫模样，心里便有点赞许。待邓绾行过大礼，从容立起，这才笑问道：“朕见卿上书，言青苗、助役为不世之良法，或有过誉否？”
邓绾官小位卑，行走于宫城之中，肃立于君王之前，看似从容，其实内心也甚惴惴。他见赵顼龙颜于秀朗之中隐隐透着书卷之气，心里暗暗喝采。及见赵顼含笑问话，忙一躬身，双眉往上一扬，开口说道：“未为过誉也，臣试为陛下说。行青苗之初衷，条例上有明载，曰‘振贫弱、抑兼并、增国用’。昔之贫者，举息之于豪民；今之贫者，举息之于官。官薄其息，而民救其乏，国与民两利。此法一行，民富国强，指日可待也。”
邓绾说到这里，停了一停，看了赵顼一眼，见赵顼点了点头，心里暗喜，语言也更为流畅。“差役害农，世所同见。陛下乃仁慈之君，履政之初，即降诏令群臣庶民同议差役利害，其言曰，‘州郡差役之法甚烦，使吾民无敢力田，不幸逢其暴政，骨肉或不相保。害农若此，为弊最深。故访中外群议，宜有嘉谋宏策贡于予闻，朕将亲览，择善而从。’时过三月，无一人一言达于圣听。今有助役法，举天下之役，人人用募；释天下之农，归于畎田。此法尽改差役法之弊，实乃民之大幸，国之大幸。”邓绾略顿一顿，以期引起赵顼的注意。他接着说道，“青苗、助役，前代所无，而又可为后代效法，则谓不世之良法，不为过也。”
赵顼说道：“青苗法已有显效，助役法尚在试行。听你此言，甚为有理。你言朕得伊、吕之佐，或有过誉？”
邓绾说道：“伊、吕之功，兴国安世。无伊、吕之才，则无以创青苗、助役之法；行青苗、助役之法，则可收伊、吕兴国安世之功，故臣非过誉也。”说到这里，又是一顿，接着字斟句酌。“置条例司，王安石所领，犹陛下所亲掌，宰相不予问，故无可沮坏。各路提举，体量按察，犹陛下之臂，则天下在陛下掌中，青苗、助役遂行于天下。此亦妙思奇智，非常人所能及也。”
赵顼听了邓绾之言，不觉频频点头，连连说道：“言之有理，言之有理。”邓绾上书时称王安石为“伊、吕之佐”，此刻虽仍作如是说，却又当面大赞赵顼，也是邓绾见貌辨色，心思灵动。赵顼笑了一声，问邓绾：“认识王安石否？”
邓绾看了赵顼一眼，躬身答道：“臣不认识。”
赵顼说道：“王安石，今之古人也！”接着又问，“认识吕惠卿否？”
邓绾答道：“臣也不认识。”
赵顼说道：“吕惠卿，今之贤人也！”
邓绾连忙躬身称“是”。稍顷，赵顼问起心中最搁不下的边事：“你职在宁州，可知边事？”
邓绾说道：“臣略知一、二。”他看看赵顼，见赵顼正看着自己，仿佛在等着下文，遂接着说道：“近来边烽迭起，固然是边将李复圭生事，西夏也久有兴兵之意。然而西夏兴兵，于国主秉常母子无所利，故非秉常母子之意。而是洪州结明爱、宥州旺莽额借机扩展势力。我朝自韩参政抚边，既绝‘岁赐’，西夏财力更见贫蹙，上下猜疑。大臣伊特迈与结明爱有隙，可令边吏谕知，若能擒得旺莽额、结明爱及同谋首领，朝庭不吝赏赐。如此则西夏腹心睽离，是谓不战而屈人兵也。”
赵顼说道：“如此说来，西夏不足虑了？”
邓绾说道：“西夏本不足虑，我已陈兵在边，如一战胜之，从今永绝‘岁赐’，也不失为美事。”
邓绾侃侃而言，俯仰作态，说话时眉眼皆动，其言感染力极强，甚得赵顼之心。奏对完毕，由中使送出宣德门。邓绾在宣德门前徘徊一阵，又嗟叹了一阵，看看天色尚早，心想：大老远从宁州召回，不会就为了一次奏对，是回宁州还是在京授官，还不得而知，该去拜谒王安石了！
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