三月将尽，春天的步伐变得蹒跚而迟缓。它仿佛对这个春天里发生的故事感到惊奇，并且想把这些个故事打上春天的印记。它还想检阅它的成果：该红的都红了，该绿的也都绿了，它的足迹已经踏遍每一个角落，包括不为人所注意的石旮旯。但是紧随其后的夏天不耐烦了。它使劲的往前推着春天，用风，也用雨。于是红的飘零了，绿的变浓了。天气已经变得不那么温婉和煦，时而啸风泼雨，时而雷鼓电鞭，还有一波一波的热浪。于是，我们故事中的人也从温良恭谦而变得不耐和忿激，时局便如同天气一样阴晴不定，一阵风雨过后，又是一阵更大的风雨。
这一天，赵顼在柔夷宫昼寝，由陈御侍侍寝。陈御侍是开封人，年方十六岁，真正是一朵刚刚开放的鲜花，选入宫中不满一月。赵顼躺在床上，陈御侍则微闭着眼，依在赵顼的怀里，偶一睁开，满眼春波潋滟。
殿外的雨在紧一阵慢一阵的下着，透过纱穸只看到几株在风雨中摇曳的美人蕉，此外一片浑蒙。簌簌的雨声中，夹杂着急雨打在蕉叶上的噗噗声和檐水的滴答声。这是一种可以使人宠辱皆忘的天籁，也能给诗人以灵感。思惟并不因湿重的空气而变得涩滞，反而能在这片声网中更趋活跃。
赵顼停止了对陈御侍的轻抚，眼睛看着一个不确定的地方，目光变得空灵起来。赵顼在思考。于是，陈御侍轻轻的离开赵顼的怀抱，又轻轻的下床穿衣。
此时均输法已经推出，其实是在淮、浙、江、湖六路推出，这六路也是宋朝的主要赋税来源。由薛向总领六路均输平准事，正在设置官署，指派官吏属员。关于均输法，制置三司条例司上了一个条陈，这条陈的内容，赵顼已经烂熟于心了：
……天下财用无余，典领之官，拘
于弊法，内外不相知，盈虚不相补。
诸路上供，岁有常数，丰年便道，可以
多致而不能赢；年俭物贵，难于供亿而
敢不足。远方有倍蓰之输，中都有半价
之鬻，徒使富商大贾，乘公私之急以轻
重俭散之权。今发运使实总六路赋入，其职以制茶、盐、矾、酒税为事，军储
国用，多所仰给。宜假以钱货，资其用
度，周知六路财赋之有无而移用之。凡
籴买、税敛上供之物，皆得徙贵就贱，
用近易远，稍收轻重敛散之权，归于公
上，而制其有无以便转输，省劳费，去
重敛，宽农民，庶几国用可足，民财不
匮……
条例司的条陈并不长，可谓言简意赅。均输法的要义是“徙贵就贱，用近易远”，行均输法的初衷是“国用可足，民财不匮”。换言之，就是“民不加赋而国用足”。但行均输法必定要“稍收轻重敛散之权归于公上”，而原先的敛散之权是掌握在商人手中的。或许正因为这一点，均输法一推出，便有人提出反对。先是侍御史刘琦和监察御史里行钱顗上章，说“薛向小人，假以货泉，任其变易，纵有所入，不免夺商贾之利。”接着是苏轼和苏辙两兄弟上章。现在苏轼已是开封府推官，苏辙仍在条例司检详文字。他们说均输法不可行，也是因为“夺商贾之利。”赵顼把刘琦和钱顗的奏章转去了条例司，却把苏轼和苏辙的奏章压下了。御史把矛头直接指向了总领六路均输的薛向，苏轼和苏辙却只是就事论事。“稍收轻重敛散之权”，因为国家不是在做生意，还只仅仅是赋税收入这一块徙贵就贱，徙远就近。打个比方，甲、乙两县同样承担上供米一万担。因为丰歉不同，米价自然不同。由歉收县按原价出款，由丰收县购粮上供，不仅减轻了歉收县的负担，还起到了平抑物价的作用。这样一来，固然夺了商人之利，但国家省了钱，对小民百姓也有利。
陈御侍的离开怀抱并没有打断赵顼的思惟，他在心里一遍又一遍的批驳着“夺商贾之利”的观点，想像着均输法行之有年之后，国库充盈的景况。当年汉武帝外事四夷，内兴宫室，对大臣赏赐不节，靠的就是桑弘羊行均输平准，“民不加赋而国用足”这句话便由此而来。他又想到登基之初，由于国用不足，不得不削减大行皇帝的山陵费，实在有点对不起父皇，这皇帝当得太艰难了。几时府庫可丰国用可足？快了，只须再过几年……
赵顼想到这里，不觉兴奋起来。他一翻身从床上坐起，陈御侍连忙进来侍候穿衣，众宫女也忙着侍候赵顼洗漱。
赵顼走到殿门口。此时雨已停歇，檐水却还在的答、的答的滴着。天上依然层云密布，乌沉沉的云块朝一个方向缓缓的移动，看样子一时还不会放晴。祗是殿门两旁的美人蕉经雨水一浇，那红色的和黄色的花反愈加娇嫩。空气中充满了水气，一阵风来，身上顿觉凉飒飒的，比起燠热的晴天要舒服得多。
赵顼在殿门口举目看了看天，吸了几口凉湿的空天，返回殿中。张若水手捧一只木匣，躬身奏道：“通进银台司送进的大臣奏章，请陛下御览。”说毕，从木匣中取出一份奏章，递给赵顼。赵顼接过看时，却是著作佐郎章辟光写的，奏章中说：“《内则》云，男子七岁，则男女不同席，不共食；十岁出外就傅，居宿于外。今岐王年已弱冠而居深宫之内，甚是不类，宜迁居外邸……”
赵顼兄弟四人，都是高太后所生。赵顼是长子，岐王排行第二，老三早夭，老四封高密郡王。二王居住宫中，是高太后的意思。高太后原本对三个儿子不分亲疏，因老大赵顼已做了皇帝，而老二和老四是做不了皇帝的，在母亲的心中，仿佛有一点点不平，于是对老二和老四就多疼一点。再说高太后年纪不过四十，长居后宫，岁月迢递，寂寞难耐。二王住在宫中，早晚在高太的膝下承欢，在高太后是图个热闹，也是天伦之乐。想不到小小的著作佐郎，一个正八品衔的芝麻小官倒管起皇帝的家事来了！
既然二王住在宫中是高太后的意思，赵顼就不便再说什么。他想把章辟光的奏章带到宝慈宫给高太后看过，又想这样不大妥当，便依然放在木匣中，命张若水送到崇政殿去。正在这时，宝慈宫太监进殿宣太后懿旨，说是高太后要赵顼去宝慈宫。
此时依然密云蔽空，但云层仿佛高了些。行走宫中，满耳是哗哗的流水声，和高一声低一声的蛙鸣。一阵风来，晃动了花枝，便噗噗噗的洒下一串水珠。后宫虽不比前殿寸草不生，却也只是些花卉灵石。柔夷宫离梅坞不远，中间也有高墙隔着。庆寿宫和宝慈宫却是另一种景象，远远看去，整个宫殿掩映在绿影之中，只露出一角复盖着明黄色琉璃瓦的屋顶和翘翅飞檐。走到近处才知，其实这些高树离开宫殿还有一段距离。赵顼走到宝慈宫，值殿太监喝一声：“皇上驾到！”在宝慈宫侍候的太监宫女们跪倒一片。赵顼向高太后请了安，见高太后脸色不豫，便知高太后已知道章辟光上本一事了。
高太后确已知道了，并且正在为这事生气。见赵顼请安，哼一声，说道：“罢了，一边坐着吧。你倒还想着给我请安，你的大臣竟冲我来了！这还了得吗？”
赵顼忙说道：“太后请息怒，未必有谁这么大胆，敢得罪太后。”
高太后冷笑道：“胆子还不够大？章辟光是什么东西，敢管我们天家的事？”
赵顼陪笑劝道：“章辟光上书不当，儿子明天上朝训斥，请太后不要气坏了身子。”
高太后在椅子的扶手上拍了两下，恨声说道：“离间天家骨肉，罪应问斩！皇帝你听着，一定得斩了章辟光！”
此时，只听宫外有人说道：“怎么没见闪电，倒打起雷来了？噢，原来是太后发怒了！”接着是值殿太监一声吆喝：“太皇太后、皇后驾到！”
高太后忙起身离座，迎了上去，向太皇太后行礼请安。向皇后又向高太后请安，因向皇后已有五个月身孕，高太后一把扶住向皇后没让她下跪。赵顼向太皇太后请安，说了声“太皇太后安康”，转脸朝向皇后一笑，向皇后回了一笑，敛衽为礼。
太皇太后因下雨闲着无事，正与向皇后说话，听太监说起皇帝到宝慈去了，便和向皇后走了过来。刚到宝慈宫，正遇见高太后发脾气，随口说了一句。太皇太后一到，高太后自然不好再说什么了。赵顼心里却在暗暗发笑：“太后一把无名火，给太皇太后一句话浇熄了。”
高太后要斩章辟光，赵顼不好不遵。他含糊答应，却又没有立即下旨着开封府拿问。第二天，已有御史上章参章辟光，罪名是离间皇室，应斩不饶。这自然是希承高太后颜色。御史纷纷上章，朝议竟是一片沸然。
章辟光上章时并没有想到会有这样的后果。高太后一声断喝，御史们推波助澜，满朝一片喊杀之声。而同僚们却是看笑话的居多，便是说几句抚慰的话，也不着边际，无关痛痒，更别指望他们能上章为自己缓颊。再说此事闹大了，寻常人上章是没有用的，必得宰相出面，或者还有几分希望。太后震怒，谁敢犯颜？章辟光现在是十二万分的后悔，吃饱了没事干，也不能管皇帝的家事啊！真正是活得不耐烦了。他骂自己混蛋，狠狠的扇了自己两个巴掌，却也无济于事。冷静起来想想，整个中书只怕只有一人能解救他，那便是当今皇帝的第一信臣王安石。但自己与王安石既无渊源，更谈不上交情。如果换了别人，便是倾家荡产变换些金银珠宝送了，或许就能为自己说两句好话。偏偏王安石俸禄之外一文不取，送去个金山也没有用，不会收的。既然不会收礼，也就不会平白无故的为你出力解忧。章辟光在王安石府门前转悠了几次，终于没有进去。他觉得既然没有生路了，索兴硬气点，不去钻营走门路求人，别让同僚们瞧不起。
接连三天，御史弹劾不断，中书省宰相一直却没有说话。这时王安石上章了。王安石是直陈自己的意见，说章辟光无罪，更不可因上一章而被斩。不过话说得很婉转：“太后舐犊情深，是亦常情。重处章辟光，恐有损太后懿德，臣不敢为也。宁教太后责臣，不敢教世人责太后。”
仿佛是压在心上的一块石头落地了，赵顼忽然觉得浑身轻松。原来他的潜意识里不想处置章辟光，一来他也认为章辟光无罪，二来太后说声斩便斩了，今后多所干扰，听是不听？若听了，不是让后宫主政了吗？他也在等王安石上章说话，凭他对王安石的了解，王安石不会同意斩章辟光。果不其然。高太后读了王安石的奏折，沉吟不语。平心而论，看皇帝或太后脸色言事的大臣，不会是忠直之臣。从这一点上说，高太后甚至有点嘉许王安石。这时高太后的气也消了些，王安石的话也颇入耳，再说，太后与执政大臣较劲与社稷不利，皇帝儿子要大用王安石，自己插在中间夹缠不清也不好。有这几种因素，高太后也就不再坚持处置章辟光了。
章辟光在得知王安石已经上章，高太后不追究他了时，竟在家里痛哭了一场，也不知为什么要哭。他去给王安石叩头，被张世英挡驾了：王安石不受他的头！
章辟光这件事，不过是发生在政坛之外的一个小插曲，却成了御史中丞吕诲弹劾王安石的导火线。
吕诲是坚持要治章辟光之罪的，至少要革职。王安石没有同意，这便意味着治不了章辟光的罪。吕诲一怒之下决定上章弹劾王安石，却好被吕惠卿听到。
这一天，吕惠卿有事去资善堂，恰遇司马光正和吕诲说话，便多了个心眼，没有现身走出。只听吕诲说：“明日朝会，将要参王安石也。”
就听司马光问：“安石进中书，众论正谓得人，大人如何论奏？”
吕诲说道：“君实也作如是想也？安石虽有时名，然好执偏见，不通物情，轻信奸回，喜人佞己，听其言则美，施于用则疏。若在侍从，犹或可容；置之宰辅，天下必受其祸。”
隔了一会，又听司马光问道：“今尚未有显迹，何不看一段时间再说？”
吕诲说道：“皇上新嗣位，富于春秋，所与朝夕谋议者，二三大臣而已，苟非其人，将败国事。此乃心腹之疾，治之唯恐不逮，焉可言缓？”
司马光笑道：“明日听献可兄作狮子吼了！”吕惠卿听吕诲说得厉害，悄悄转出宣德门，骑上马，匆匆往王安石家赶去。
吕惠卿到时，王安石正在新建的客厅里和章惇说事。新厅建在老房以北，分正厅和偏厅，新房比老房敞亮，但除桌椅之外别无长物。院子里的两棵大槐树依然枝叶葳蕤，新厅的西偏厅穸外又新栽了几十杆竹。新厅后面，过一道垂花门便是居室。此时王雱已经完婚，大女儿王霈也已出嫁。王安石尽管清介俭廉，亲戚故交之外，概不收礼，也着实热闹了十几天。新妇庞氏，门阀自然比不上王家，生性倒也娴静淑雅，行止有礼。女婿吴安持，在水部任职，为人中正和平。王霈本是才女，诗词上极了得。闺中闲吟，不在王雱之下。相比之下，吴安持反稍有不如。吴安持的父亲吴充，原本是以知制诰同知谏院的，因王安石在中书执政，按制当引嫌解谏职，便改知了审刑院，也是三品当朝。王安石见吕惠卿急匆匆走进客厅，笑道：“是吉甫啊，正要着人找你，来得正好，先请坐下，看看这两件公文。”
吕惠卿伸手接过王安石递来的公文，并没有就看。他先用衣袖擦了擦脸上的汗，取出摺扇急扇了几下，略定了定神，看看王安石，又看看章惇，仿佛在掂量将要说出的话的份量，王安石和章惇听了之后会如何的吃惊。他说道：“大人，吕诲吕中丞要在明天朝会上弹劾大人，请大人预作准备。”说完，又把吕诲和司马光的对话学说了一遍。
王安石听了，“噢”了一声，说道：“我忝位执政，自然免不了遭御史弹奏，此事不必放在心上。”
吕惠卿睁大眼睛，吃惊的看着王安石。他不明白王安石会如此不当一回事，是王安石不知吕诲欲参倒他而后快？在赶来王安石家的路上，吕惠卿也曾设想过吕诲弹劾王安石的后果。假若王安石被参倒，制置三司条例司自然便要撤消，变法之事便即冰消。自己呢，说好点是回集贤院编校书籍，说不好呢？贬到哪个偏僻地方去当个县令？王安石的沉着终于使吕惠卿慢慢的冷静下来，知道任自己如何着急都是没有用的。他又看了端坐在一旁的章惇一眼，见章惇手中摺扇轻摇，也是一付不急不躁、满不在乎的样子，他想：“或许不像自己所担心的那样严重。”他有点为刚才气急败坏的样子而惭愧，说道：“大人山负海涵，非惠卿所能仰望。见大人容止，惠卿不觉释然。”说完，双手捧起公文，读了起来。
第一份公文是梓州路转运使韩寿发来的，写的是梓州路在议定役法时，首建并纲减役之制。“并纲”是指按各司衙门的职能进行撤并，“减役”自然是指减少役人了。而梓州一路竟减省役人五百！吕惠卿脱口喊了声“好！”再看王安石的批语，写的是：“韩寿所言皆久为公私病，监司背公养誉，莫之或恤，而独能体朝庭之意，宜加赏。”吕惠卿说道：“大人所言极是，条例司派人分八路体量水利役法利害不过数月，韩寿便有此建树，甚为难得。”
王安石一手拈须，把头点了两点，说道：“你再看那一份。”
这是陕西转运使李参着人专送条例司的，写的是：
……每年春季，有贫民不得耕种。先令
民自度粟之赢利，贷之以钱，谷熟还官。
行之数年，廪有余粮。非惟可待凶荒之患，
民既受贷，则兼并之家不得乘新陈不接以
邀倍息……
吕惠卿读完，眼睛一亮，问王安石：“大人当年在鄞县不也曾如此吗？依大人之意……”
王安石说道：“我正与子厚商量此事，尚未有定见。”
吕惠卿问章惇：“子厚兄有何高见？”
章惇把摺扇合上，又“啪”的一声抖开，扇了两下，字斟句酌的说道：“既然大人在鄞县已行此政，民皆称便，李参又有数年之效，若能行之天下，当是利民之政。”
吕惠卿用扇在手心中一击，说道：“子厚兄言之有理。李参所行之政，有拯贫弱、抑兼并之功。愚以为还贷之时，可收息若干。放贷收息，乃周公所定，取息若干，可增国用。行之天下，则条例司又出一良法矣！”
王安石听了吕、章二人之言，心里也颇高兴。他说道：“拯贫弱、抑兼并、增国用，好！此法可称之为青苗法，至于详定条款，还是偏劳吉甫吧。”说到这里，目光从吕惠卿和章惇脸上徐徐扫过，说道，“大丈夫生逢乱世，当以澄清天下为己任；身处治世，则以富天下为己任。你二人厕身于条例司，责无旁贷。切记。”
吕惠卿和章惇连忙站起来躬身说道：“谨遵大人所教，我等不敢怠忽。”
吕惠卿和章惇离开王安石家时，已是酉时。夏天日长，太阳尚未下山，但斜照在东墙上的阳光已从白炽变为浑黄，那一波一波的热浪也随之减弱。王安石送至大槐树荫下，对吕、章二人略拱了拱手说道：“二位慢走。”章惇抬头看看槐树，恰好一阵风来，吹得槐叶簌簌直响，不禁连喊“好风。”吕惠卿看了章惇一眼，对王安石轻轻的说道：“听说苏轼和苏辙兄弟又上章了，言均输法夺商人之利，颇有反对之意。大人当如何处之？”
王安石说道：“‘稍收敛散之权归于公上’，便是夺商人之利，时世维艰，不得不尔。反对者何止苏轼兄弟？此事不必耿耿于怀。”
吕惠卿说道：“条例司有所作为，苏轼兄弟辄出语反对，愚意苏辙不宜更在条例司。”
王安石说道：“苏家兄弟语虽抵牾，胸尚磊落，看看再说吧。”
吕惠卿点头称是。章惇没有说话，只盯了吕惠卿一眼，出门上马而去。
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